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“去安国公府。初一同安国公交情不浅。我还记得，安国公曾有意将自家孙儿引荐给初一。上回刘正的案子，安国公也曾出过力。”眼下宫中最得宠的莫过于静妃，若得她相助，或许能护住初一几分。
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安国公府。
李忠引着谢知遥径直步入正厅，安国公李晃正在其间品茶。
“晚辈谢知遥，见过安国公。”
李晃放下茶盏，目光在他身上转了一转，嘴角含笑：“不知吹了什么风，竟叫谢尚书今日大驾光临，真是令敝府蓬荜生辉。”
谢知遥神色焦灼，无心客套，开门见山道：“实不相瞒，国公爷，晚辈今日冒昧前来，是有要事相求。”
“不知所为何事？”李晃心中疑惑。
谢知遥身为吏部尚书，其祖父更是当朝一品宰相，即便致仕，余威犹在，何事竟需求到自己门上？
“国公爷不知，今日初一被皇上召入宫中，至今已两个多时辰，音讯全无。晚辈实在放心不下。素闻国公爷与初一交情匪浅，所以才冒昧斗胆前来……万望国公爷能施以援手。”谢知遥已全然顾不上什么委婉含蓄，字字恳切，直言相求。
李晃眼神微动，心中暗自忖度。
皇上召凤丫头入宫？
“因何召见？你又何必如此忧心？以往也不是没有旁人被召见过。”虽说如凤丫头这般平民女子被召入宫确实少见，但也并非没有先例。
谢知遥环视四周，安国公会意，朝李忠递了个眼色。
李忠即刻退出厅外，亲自守在门口，将一应闲杂人等都屏退了。
谢知遥这才压低声音说道：“国公爷有所不知，圣上对初一早已心存猜忌，此前就曾两度派遣龙影卫暗中行刺，幸得初一机敏，才死里逃生。此次突然宣召，晚辈实在担忧她会遭遇不测。”
李晃闻言，眉头微蹙。皇上猜忌凤倾城？还两次派人暗杀？
他搁下茶盏，正色看向谢知遥：“谢尚书，此事非同小可。你说皇上派龙影卫刺杀凤丫头，可有证据，若无凭证，可不能乱说。更何况凤丫头与皇上无冤无仇，他何至于下此狠手？”
无论如何，自己总归是皇上名义上的岳丈，有人如此指摘他的女婿，场面上的话他总得说几句——尽管他打心底知道，自己这女婿不是个什么好货色。
“国公爷有所不知，前后两次刺杀，龙影卫均与东宫暗卫交了手。初一还曾亲手擒获一名活口，审出他们正是奉皇上之命前来行刺。”谢知遥低声解释。
“至于缘由，一是皇上认为初一以一介女流之身私下行事，在安阳、延州的所作所为——有拉拢民心、颠覆朝廷之嫌；
二则是因太子殿下对……初一过于另眼相待。这两回若非东宫暗卫出手，初一早已性命不保。并且，皇上曾亲口命太子殿下处置初一。此事是太子殿下亲口告知，绝无虚假。”
安国公越听，脸色越是难看。
“你的意思是，就因凤丫头做了那些事，便惹来皇上猜忌？”安国公一双老眼微眯。
谢知遥看不清他眼底的情绪，却能感觉到对方此刻心绪不佳。
“正是，国公爷，此事千真万确。三个月前，皇上就命太子殿下对初一……下杀手。只因太子对……”谢知遥实不愿一遍遍重复这话——承认自己心仪之人被他人觊觎，他心里憋闷至极。
可眼下别无他法，那是皇上，他一人根本无法与之抗衡，唯有借助外力。
“国公爷，我并非求您直接与皇上对抗。只望您能在宫中帮忙留意初一的动静，若她真有危险，恳请您出手相助一二。谢知遥必铭记您今日恩情，日后安国公府但有驱使，某定当竭尽全力。”
李晃望着眼前这年轻儿郎，心中百味杂陈。
凤丫头比起他的闺女，运气算极好的。瞧瞧他闺女嫁的是个什么玩意？都做了二十几年皇帝，行事还如此上不得台面。
凤丫头虽无显赫家世，眼光却是一等一的好。
这小子若不是为了凤丫头，这辈子恐怕都不会踏足他安国公府、更不会如此低声下气同他说话。
“好了，你回去吧，我知道了。”李晃重新端起茶盏，淡淡道，“宫里那边，我会递话进去。”
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宫外的人急得几乎发疯，宫内凤倾城却正不紧不慢地向嘉宁帝行礼。
她脑海中仍在回想方才李公公临别时在她耳边的低语：
“凤姑娘，待会儿见了陛下，能恭顺就尽量恭顺些。凡事切莫意气用事，千万别硬碰硬。”
“你就是凤倾城？抬起头来。”嘉宁帝望着阶下垂首叩拜的女子，目光中带着审视与揣测。
凤倾城依言缓缓抬头，目光平静地迎向御案后那身明黄常服的帝王。
她面容未见半分怯色，只将恰到好处的恭谨凝在眼底，既不显得刻意讨好，也无丝毫逾越怠慢。
嘉宁帝原以为会看到一个惊慌失措的女子，见她如此镇定，心中那点因受其跪拜而生的自得顿时淡去几分。
语气也冷了些：“听闻安阳赈灾、延州退敌，你都在其中出力不少？”
“回陛下，民女不过是恰逢其会，略尽绵薄之力。实不敢当皇上如此赞誉。”
“哦？此话怎讲？”
“安阳能渡过难关，倚仗的是朝廷拨款与百姓自救；延州能击退敌寇，凭借的是边关将士浴血奋战与太子殿下的领导有方。民女不敢居功。”凤倾城声调不高，却字字清晰，巧妙地将功劳推予朝廷与将士，避开了“收买人心”之嫌。
嘉宁帝手指轻敲御案，目光锐利如刃：“你一介弱质女流，不好好在闺中绣花，偏要掺和这些朝堂军政之事，就不怕惹人非议，说你野心勃勃？还是说……你对太子有意，恰好每一次都能相助他于危难？”
这话中的试探与敲打之意昭然若揭。凤倾城心中一凛，面上却依旧从容：“民女心中所念，从始至终唯有‘大齐安，则百姓安’。
民女虽是一弱质女流，但依然想尽绵薄之力。毕竟大齐不是哪一人的大齐，而是庇佑天下众生之大齐。”
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