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李元皓率军撤退途中，竟又撞上了珩王齐天珩率领的两万大军。
齐天珩心系金明砦，明知难敌党项铁骑，为了给他们多争取点时间，依旧寸步不让，严阵以待。
党项士兵刚从延州城下被紧急召回，许多人尚在懵懂之中，不明白为何一片大好形势，大王竟要仓促撤军。
那许诺的万金赏赐、万户侯爵位，莫非是空话？此刻又与大齐军队狭路相逢，新仇旧恨瞬间点燃了他们的凶性。
李元皓更是憋了一肚子邪火无处发泄，他率先扬起大刀，一马当先冲入敌阵，见人便砍，状若疯狗。
党项人天生体格彪悍，孔武有力，寻常齐兵往往需两三人合力方能抵挡一人。
霎时间，战场上血肉横飞，残肢断臂随处可见，凄厉的惨嚎与震天的怒吼交织，将此地化作一片人间炼狱。
目睹朝夕相处的袍泽眨眼间被砍下头颅，或被开膛破肚，齐军士兵的血性彻底被唤醒。他们双眼充血，怒吼着扑向敌人，心中只有一个念头：死也要拉个垫背的！若能砍死两个，那便是赚了！
齐天珩身披重甲，手持长枪，亦在浴血厮杀。一党项士兵提起手中砍刀直朝他面门而去，没有任何花架子，只灌注了浑身气力，誓要取其主帅性命。
齐天珩长枪如怒龙横扫，竟将那士兵拦腰斩断！内脏混合着鲜血喷溅而出，染红了他的战甲和面颊，状如修罗。
另一名党项士兵趁机从背后偷袭，长矛狠刺其后心！齐天珩似有感应，猛地侧身翻滚，同时长枪如毒蛇般向后疾刺，精准地洞穿了偷袭者的咽喉！
不远处，刘晨曦刚替珩王挡开几波攻击，见其暂时无虞，才稍松一口气，专心应敌。
一名身形异常魁梧的党项骑兵高举弯刀，策马朝他猛冲而来！刘晨曦身形微矮，险险避过这致命一击，手中大刀顺势向后反劈！这一刀势大力沉，竟将那骑兵连人带马劈成两半！滚烫的鲜血喷了他一身，他却浑然不觉。
那党项骑兵至死都圆瞪双眼，似乎无法相信印象中“孱弱”的齐人竟有如此悍勇。
刘晨曦已然杀红了眼，手中大刀翻飞，每一击都迅猛凌厉，毫不留情。
他身边的士兵亦被这惨烈激发出了凶性，个个如修罗附体，拼命砍杀，只为在不是你死便是我亡的绝境中——挣得一线生机。
李安景率领一支先锋精锐，奋力为珩王冲击敌阵，试图撕开一条血路。他们身先士卒，悍不畏死，所过之处，党项兵纷纷倒地。
李安景长剑如电，寒光闪烁间，必有敌人血肉分离。他身后紧跟着的，是安国公府精心培养的百余名骁勇家将。
出征前，祖父曾将他唤至一旁，语重心长地告诫：“此战，纵是你死，珩王亦不能有失！”
因为祖父说：珩王是大齐未来的希望。
“拦住他！给我拦住那个将领！”李元皓气急败坏的吼声传来。
他心中憋屈，这些齐军本非己方对手，只因麾下勇士昨夜激战延州，早已筋疲力竭，才让齐军能在此刻与他们杀了个旗鼓相当。若再纠缠下去，胜负难料！
“大王！不宜恋战！何不暂避锋芒，待儿郎们恢复锐气后，再图后计？”
军师张术策马靠近，神色焦灼地劝谏。再打下去，恐有全军覆没之危！留得青山在，不怕没柴烧。
李元皓眼中闪过浓烈的不甘，但张术所言确是实情。
他一刀削飞一名向他而来的齐兵，嘶吼道：“好！听军师的！咱好汉不吃眼前亏！撤——！”
撤退令一下，李元皓阴鸷的目光死死钉在不远处横枪立马的齐天珩身上，眼中燃烧着刻骨的怨毒与愤怒。
下一次，定要取他项上人头！齐天珩似有所感，隔空与他对视，眼中毫无惧色，唯有熊熊战意。
今日虽未能全歼李元皓部，却也狠狠挫了其锐气，斩获颇丰。
齐天珩深知，己方同样不宜久战。
延州城如今伤亡几何？尚余多少守军？他丝毫不知。
若将带来的几万禁军尽数消耗在此处，用来玉石俱焚。延州危局依旧难解。
党项撤军，刚好也给了他们宝贵的喘息之机。
战场边缘，被慎行等人护卫着的谢知遥，目睹这修罗场般的景象，神色凝重。
他看着士兵们默默收敛那些身着齐军服饰的残破尸体，遍地的断肢残骸，空气中弥漫着浓重的血腥与死亡气息。
这是他第一次亲临战场。鲜活的生命在眼前瞬间凋零，早上还笑着和他打招呼的同袍，此刻已身首异处，尸体僵硬。
巨大的冲击令他胸口发闷，一股难以言喻的悲凉涌上心头。
无论胜败，战争都以无尽的鲜血和生命为代价。他终于深切体会到，为何朝堂之上总有文臣竭力阻止轻启战端。
一将功成万骨枯。
若想阻止战争，大齐必须强大到令四方蛮夷闻风丧胆，不敢觊觎。
可如今的大齐……
能否安然度过此劫尚且未知。
珩王……那人是大齐未来的希望，所以此一战他定不能有事。
如今留在朝中的几位……
思及此，谢知遥眼中蒙上了一层深重的阴翳。
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与此同时，刘正与石渊成率领的援军已抵达延州城五里之外。
刘正勒马扬手，高声传令：“众将士听令！就地休整，安营扎寨！”
“石知州，”他转向身旁同样风尘仆仆的石渊成，语气带着征询，“您看，接下来我们该如何行事？”
石渊成眉头紧锁，目光如炬地望向延州城方向，沉声道：“延州虚实未明，我等万不可再冒进。当先遣精锐斥候，潜入城下探明情况，再作定夺！”
“正合我意！”刘正闻言，心中暗赞英雄所见略同。
他深知“知己知彼，百战不殆”的道理。
此前因轻信那奸细使者之言，贸然分兵，致使千余兄弟惨遭伏击的教训犹在眼前，叫他痛彻心扉。
此番绝不可再重蹈覆辙！
刘正当即下令，精选数十名机敏干练的斥候，乔装改扮，如鬼魅般悄无声息地潜向延州城。
一切，只待他们带回城内的确切消息再说。
这边是烽火连天，尸横遍野。
而在千里之外的清凉寨，却俨然是另一番天地。
乔非正引着凤倾城，在落英缤纷的桃花林中悠然漫步。
年过弱冠的乔非，生平第一次真切地感受到了何为怦然心动。
望着身侧佳人，他心底无声地祈愿：愿此路，永无尽头……
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