孟时岚和贺然回来的时候，庄头还不在庄子里。
她漫不经心似的，从昨儿的箱子里终于拿起了一本账本翻看了起来。
一旁奉茶的丫鬟，立刻扫了一眼。
“小姐可要笔墨纸张？”
“不用了。”
庄头直到晌午才回来，他身后的小厮牵着两匹马。
马儿通体枣红，毛色油光发亮，瞧着神骏非凡。
“小姐，这就是您昨天问起的汗血宝马。”
“昨儿天色暗，小的给忘了，这两匹小马驹刚从马场接回来。”
贺然的眼睛果然亮了，她一个箭步冲上前。
她围着马儿转了两圈，摸了摸马背，又掰开马嘴看了看牙口。
庄头唇角勾起，“虽说还小了点儿，但也够贺小姐骑着玩了。”
谁知，贺然的脸却瞬间沉了下来。
“庄头，你当我是傻子吗？”
庄头的笑容僵在脸上，“贺、贺小姐，您这是什么话？”
贺然冷哼一声，拍了拍马的脖子。
“这马是不错，是上好的大宛马。”
“但绝不是能日行千里的汗血宝马！”
她指着马的蹄子，“蹄铁崭新，磨损极少，分明是刚上不久。”
“马嘴里还有一股子豆料的腥气，显然是别家马厩里养出来的。”
“刚刚我去庄子上的马槽看了一眼，吃的可是上好的草料！”
贺然每说一句，庄头的脸色就白一分。
他没想到，这个看着咋咋呼呼的贺小姐，居然还是个懂马的行家！
孟时岚缓缓走过来，目光在马和庄头的脸上来回逡巡。
她轻轻开口，声音不大，却像一块冰砸在庄头的心上。
“庄头，府上的汗血宝马，究竟去哪儿了？”
庄头额头的冷汗瞬间就冒了出来。
他扑通一声跪在地上。
“小姐饶命！小姐饶命啊！”
“那几匹老马……前些日子，确实是病死了！小的是怕您责罚，才、才撒了这个谎！”
贺然气得一脚将他踹翻在地上。
“病死了？这么巧，我们一来就全病死了？”
“我看是进了你的肚子吧！”
孟时岚冷冷地看着他，她的声音依旧平静无波。
“把庄子上所有管事、下人都叫到打谷场来。”
“我有些事，要当众宣布。”
庄头瘫在地上，连滚带爬地应了声“是”，心里却翻江倒海。
他想不明白，到底是哪里露了馅。
明明账本做得天衣无缝！
下午，打谷场上。
乌泱泱地站满了人，所有人都交头接耳，不知道这位新来的小姐要搞什么名堂。
庄头站在最前面，脸色灰败，像是被抽干了精气神。
孟时岚和贺然站在高高的台子上。
她的目光扫过下面一张张或好奇、或畏惧、或麻木的脸。
“我知道，你们中很多人，都觉得镇国公府的主子好糊弄。”
底下的人群瞬间安静下来，落针可闻。
“一本做得漂亮的账本，就能把我们打发了。”
“一年到头，你们辛辛苦苦，到手的粮食却只够果腹。”
“而有的人，却吃得脑满肠肥，富得流油。”
她的话像一把刀子，精准地插进了每个佃户和下人的心里。
不少人下意识地看向了庄头和他身边的几个管事。
孟时岚嘴角勾起一抹冷意。
“现在，我给你们一个机会。”
“一个让你们拿回本该属于你们东西的机会。”
她顿了顿，一字一句，清晰地传入每个人的耳朵。
“谁若是能指正庄头欺压佃户，压榨赋粮者。”
“我当场做主，免租三年，免上缴赋粮！”
“轰”的一声！
人群彻底炸开了锅！
免租三年？！
免除赋粮！
这不就是等于可以免费种地，还不用上缴赋粮，田里的收成都可以收进自己的口袋了！
这简直是天上掉下来的馅饼！
庄头面如死灰，他知道，自己完了。
重赏之下，必有勇夫。
他贪了这么多年，得罪的人，心生怨恨的人，早已不在少数。
之前是没人敢，现在，这位孟小姐亲手递上了刀子！
贺然看着下面攒动的人头，兴奋地压低声音。
“窈儿，你这招可真够狠的！”
“都不用我们自己动手，他们就能把这老东西生吞活剥了！”
孟时岚淡淡一笑。
“攻心为上。”
“有时候，人心比刀剑更好用。”
下一瞬，人群像是被点燃的火药桶，彻底炸裂！
“小姐说的是真的吗？！”
“只要指认，就真的能免租？”
“天爷啊！这是哪路菩萨下凡了！”
窃窃私语变成了嗡嗡的议论，无数双眼睛在庄头和那几个管事身上来回扫视。
庄头和他身边的几个心腹管事，脸色已是一片死灰。
庄头还想做最后的挣扎。
他声色俱厉地朝着人群大吼。
“你们想造反吗？！”
他的威胁，在三年的租粮面前，显得那么苍白无力。
人群骚动得更厉害了，可谁也不敢做那第一个出头鸟。
就在这时，一个干瘦的老头颤巍巍地从人群里走了出来。
他扑通一声，跪在了台子下。
“小姐！小老儿有话说！”
庄头的眼皮狠狠一跳。
那是庄子上的佃户，张老七！
贺然挑了挑眉，好戏开场了。
孟时岚居高临下地看着他，声音温和却带着不容置疑的力量。
“老人家，你慢慢说，我给你做主。”
张老七浑浊的眼睛里涌出泪水，他指着庄头，声音嘶哑。
“小姐！就是他！每年交粮，他都用自己那杆动手脚的秤！”
“十斗的粮，到他那就变成了八斗！”
“我们辛辛苦苦一年，大半的收成都进了他的私库！”
庄头气急败坏地指着张老七，“你胡说！你个老不死的，你血口喷人！”
孟时岚淡淡开口，“哦？是吗？”
她的视线转向人群，“还有谁家的粮食，也被这杆‘八斗秤’称过？”
一言既出，人群中立刻又挤出来七八个人。
“我家也是！”
“还有我家！去年就因为少了两斗粮，我家的牛都被他牵走了！”
一个抱着孩子的妇人哭喊道，“我男人不过是跟他理论了一句，就被管事打断了腿，现在还躺在床上！”
“庄头心狠手辣，求小姐给我们做主！”
指控如潮水般涌来，一桩桩，一件件，全是这些年积压下来的血泪。
庄头彻底慌了。
“来人。”
侍立在侧的几个镇国公府护卫立刻上前一步。
“在！”
“把他们的嘴堵上，绑了，关进柴房！”
“府里所有的账本，不管新旧，公中私下，全都给我搜出来，一本都不能少！”
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