七月一日，黔州府的暑气像一张密不透风的网，把整座城裹得严严实实。
驿站院子里的老槐树耷拉着叶子，蝉鸣聒噪得像是要把屋顶掀翻，可廊下坐着的两个人却半点没受这燥热的影响——吴麟正手搭凉棚望着西边的官道，指节在腰间的佩刀上轻轻敲着，吴麟则蹲在石阶上，用根枯枝在泥地上划着什么，嘴里还哼着川蜀一带的小调，只是那调子被他哼得七扭八歪，倒像是故意跟谁赌气。
“我说老二，你这调子再哼下去，怕不是要把驿站的狗都引来？”
吴玠转过头，嘴角勾着点笑，眼角的细纹里还带着赶路的风尘，“陛下的旨意说得明白，让咱们兄弟星夜兼程往邕州去，你倒还有闲心跟泥巴较劲。”
吴麟猛地把枯枝一扔，拍了拍手上的土，站起身时腰板挺得笔直，只是那双眼睛里闪着点不服气的光：“大哥你少拿陛下的旨意压我！我这不是心里头憋得慌吗？你说说，高宠和杨再兴那俩小子，这运气咋就跟踩了狗屎似的？”
他说着往地上啐了一口，又觉得失了态，赶紧往四周看了看，见驿站的伙计们都在忙自己的活，才压低了声音，可语气里的羡慕还是藏不住，“就凭十万兵，硬生生拦住了金国几十万援军，还配合岳元帅把那六十万精锐给啃下来了——六十万啊！这要是换了咱们川蜀军，我敢说……”
“我敢说你现在说这些都是废话。”
吴玠慢悠悠地打断他，从怀里摸出个水囊递过去，“喝口水润润嗓子，仔细别把舌头闪了。
高宠那小子的枪法，杨再兴的悍勇，哪样是白来的？再说了，没陛下的军改，没新练的火器营，就凭老一套的战法，你以为谁都能啃下这块硬骨头？”
他仰头灌了口水，喉结滚动时，脖子上的青筋微微鼓起，“想当年咱们在陇州跟西夏人周旋，一场仗打下来，弟兄们身上的甲胄都能拧出血水，哪见过现在这样，火器一响，金兵跟割麦子似的往下倒？”
吴麟接过水囊猛灌了几口，水顺着嘴角流到下巴上，他也不擦，用袖子胡乱一抹，脸上顿时多了几道泥印，活像只刚从泥地里打滚回来的猫。
“我当然知道军改的好处！”他梗着脖子反驳，可语气却软了些，“你忘了去年咱们在剑门关试新炮？那玩意儿一炸，山头都能削掉一块，当时你还说，有这宝贝，以后跟金兵对阵，咱腰杆都能挺得更直些。
可问题是……”他忽然叹了口气，往柱子上一靠，肩膀垮了下来，“可问题是，这么大的仗，灭金的关键一战，咱川蜀军愣是没捞着参与，你说憋屈不憋屈？”
这话倒说到了吴玠心坎里。
他沉默了片刻，伸手摸了摸腰间的佩刀，那刀柄被他磨得光滑温润，是跟着他征战多年的老伙计。
“谁说不憋屈？”他声音低了些，眼神飘向北方，像是能穿透千山万水看到黄龙府的烽火，“当初陛下在延安府召见咱们，说要兵分三路伐金，我还以为咱川蜀军能当回先锋，你当时不还跟我打赌，说要第一个攻进会宁府，把金国皇帝的龙椅给掀了？”
他说着忽然笑了起来，笑声里带着点自嘲，“结果呢？临出发前，锦衣卫的人跟一阵风似的来了，说金国在背后使阴招，勾连了周边几个小国，想趁咱们主力伐金的时候，在边境捅刀子。
陛下也是没办法，才把咱们调去成都府，防着西边的吐蕃。”
可是不知道为什么，吐蕃的那些大小喇嘛不知道怎么回事，公开拒绝金国的拉拢和游说，更表示不愿意招惹我们大宋，所以陛下只能安排我们防南边了。
“防南边？”吴麟撇了撇嘴，抬脚往柱子上踢了一下，结果疼得自己龇牙咧嘴，赶紧把脚收回来揉了揉，“西边那些小国，除了交偶尔跳腾几下，剩下的哪个不是见了咱们大宋的旗号就缩脖子？
要我说，还不如让咱们去银州帮李进那小子守着，好歹离前线近些，说不定还能捞着个偷袭西夏人的机会。”
一提李进，吴玠也乐了。
他记得出发前在驿站碰到过李进的信使，那信使说，李进接到驻守银州的旨意时，正光着膀子在营里练刀，一听要被派去防西夏，当场就把刀往地上一扔，对着西北方向破口大骂，说西夏人是喂不熟的白眼狼，当年签了盟约转脸就抢地盘，现在居然还敢跟金国勾搭，早晚要把他们的兴庆府给踏平了。
可骂归骂，最后还是乖乖领了旨，临走前还跟信使说，让吴玠兄弟俩要是往南边去，回来时记得给他带两坛好酒，等将来打完了仗，他请客。
“李进那脾气，也就陛下能治得住他。”
吴玠笑着摇头，“你当他愿意守银州？那小子跟西夏人早就因为银州和夏州早就水火不容了，眼睛里早就磨出了火，恨不得提着刀冲进兴庆府把西夏王揪出来打一顿。
可银州是什么地方？那是西北的门户，真让西夏人趁虚夺回去，咱们伐金的大军就得腹背受敌，到时候别说灭金了，能不能把战线稳住都难说。”
他顿了顿，忽然用胳膊肘撞了撞吴麟，“再说了，你以为邕州这边就没硬仗打？陛下的旨意里特意提了，交趾最近跟金国的使者来往密切，说不定正憋着坏水呢。
咱们俩要是能在南边打出个样子，将来论功行赏，未必就比高宠他们差。”
吴麟眼睛一亮，像是被这话点燃了什么，刚才那点颓丧瞬间烟消云散。
他往前凑了两步，脸上的泥印因为激动都跟着抖动起来：“大哥你这话当真？邕州那边真能有硬仗？”
他忽然压低了声音，神秘兮兮地凑近，“我听说交趾人用的还是竹甲木盾，真要是打起来，咱们的火器营一亮相，是不是能把他们吓得尿裤子？”
“你少在这儿说大话。”吴玠瞪了他一眼，可眼里的笑意却藏不住，“交趾人是装备差，可他们熟悉南边的山林瘴气，真要是钻了林子跟咱们打游击，够咱们喝一壶的。
别忘了当年狄将军南征的时候，多少弟兄不是死在刀枪下，而是栽在了瘴气和毒虫手里。”
他忽然话锋一转，拍了拍吴麟的肩膀，“不过话说回来，要是真能把南边的门户守牢了，让陛下在北边安安心心灭金，这份功劳，未必就比高宠他们小。
到时候论功行赏，陛下说不定还能赏你个‘镇南侯’当当，不比在北边跟金兵硬碰硬差。”
“镇南侯？”吴麟眼睛更亮了，手不自觉地摸了摸自己的下巴，像是在想象自己穿上侯服的样子，可转瞬又垮了脸，“拉倒吧，就我这模样，真当了侯爷，怕不是要被人笑掉大牙？”
他说着往吴玠身边凑了凑，声音里带着点期待，“不过大哥，你说等咱们把南边守好了，金国也灭了，陛下会不会让咱们川蜀军也去北边风光风光？听说会宁府的冬天冷得能冻掉耳朵，我还真想见识见识……”
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