夜色浓重，将麦积山包裹在一片沉寂里。
疗养地的温泉区却躁动不休，蒸腾的热气带着不安。
慕容澈身形几个闪烁，已悄然抵达。空气里硫磺的气味比白日浓烈数倍，几乎呛得人无法呼吸。他微微敛息，绕开空置的疗养小屋，径直走向那口曾经喷发黑雾的泉眼。
子夜时分，此地本该月华倾泻，此刻却只有令人心慌的异动。
泉池不大，蒸腾的雾气将月光割裂，仅余几缕惨淡的光线勉强照亮一角。
池水，不再是疗养客记忆中的澄澈透明，而是呈现一种诡异的深红色，粘稠地在池中缓慢搅动。硫磺味混合着一种难以形容的腥甜，腐臭扑鼻。
慕容澈眉宇深锁，他蹲下身，目光锐利，仔细扫视池底。
深红色的泉水混浊不堪，能见度极差。借着那几丝破碎的月光，他终于看清了池底的景象。
数具人形骸骨散落在池底，姿势怪异扭曲，似乎死前经历了无法想象的折磨。骸骨已被泉水浸泡得呈现灰白色，骨殖间，一些不规则的矿石散布着。
那些矿石，正发出幽幽的、冰蓝色的微光，映衬着血红池水，景象分外诡异。慕容澈心头一动，这些矿石与霍影魅提到的地底“活物”可有关联？
他正凝神细察，池中的硫磺雾气陡然加速翻涌。
雾气不再是随意飘散，而是被一股无形之力牵引，朝着池子中心疯狂汇聚。
转瞬之间，雾气浓得化不开，颜色也从灰白急剧转为暗红，与池水几近同色。
“嘶——”
一声尖锐至极的嘶鸣自浓雾核心爆发，带着强烈的恶意，震得慕容澈耳膜隐隐作痛。
血红色的硫磺雾柱猛地冲天而起，在半空飞速凝聚、变形。
一个庞然大物赫然成型。
那是一条巨蛇，通体由无数跳动不休的细小火球构成。每一颗火球都释放着惊人的热量，周围的空气因高温而扭曲波动。
两团格外巨大的火球组成了蛇眼，闪烁着要焚尽万物的凶光。
巨蛇昂起头颅，蛇信猛地一吐。
那并非肉质的蛇信，而是一道粗壮的火舌。
火舌在空中炸开，顷刻间分裂成数十个拳头大小的火球。这些火球在空中自行调整着方向，发出刺耳的尖啸，铺天盖地朝着慕容澈爆射而来！
灼热的气浪迎面扑来，慕容澈瞳孔收缩。
他脚下骤然发力，身形疾退，避开第一波攒射。同时，他从腰间抽出一柄短刃，刃光一闪，精准地劈中几枚近身的火球。
“砰！砰！”
火球爆裂，火星夹杂着硫磺的焦臭四散飞溅。
然而火球源源不绝，攻势一波紧过一波。
巨蛇摆动着由火焰构成的庞大身躯，紧追不放，蛇身所过之处，草木瞬间化为焦炭，石块也发出不堪重负的噼啪声。
慕容澈一边急退，一边挥刃抵挡，额角已渗出细汗。这火蛇的力量，远超他的预估。
情急之中，他眼角余光瞥见温泉池侧后方，有一处塌陷的山壁，露出一个幽深的洞口，看样子像个废弃已久的矿洞。
他脑中念头急转，此刻硬拼绝非上策。
又一波火球呼啸而至，他一个迅捷的翻滚，险之又险地躲过，顺势矮身，毫不犹豫地钻进了矿洞。
甫一进入，洞内一片漆黑。潮湿阴冷的气息与洞外的酷热形成强烈对比，让他精神略振。
身后，巨蛇因身躯过于庞大，无法立刻跟进，只在洞口发出愤怒不甘的咆哮。咆哮声在狭窄的洞口回荡，震得碎石簌簌落下。洞口的火光将入口处映得一片赤红，热浪与嘶吼一并涌入，令人心悸。
慕容澈不敢有片刻停留，凭借记忆中地形与微弱的洞外光线，摸索着向矿洞深处疾奔。
他能感觉到，之前在池底看到的那些发光矿石，似乎在这个矿洞里也有。这让他心中稍定，至少不会彻底摸黑。
果然，奔出数十米后，前方岩壁上开始零星出现幽蓝色的光点，正是池底骸骨旁的那种矿石。
这些矿石嵌在粗糙的岩壁中，散发着微弱却清晰的光芒，光线虽不强烈，却也勉强能照亮脚下的路。
他放缓脚步，靠近一块较大的发光矿石。
矿石表面布满尘土，还附着着一些湿滑的苔藓。他伸出手指，小心拂去上面的遮盖物。
借着矿石自身散发的幽蓝光芒，他凝神细看。
矿石上，似乎刻着一些东西。
那是一些极为古老的文字，笔画曲折，带着图画的原始意味。
是甲骨文！慕容澈对古文字素有研究，一眼便认了出来。
他屏住呼吸，逐字辨认。这些字迹因年代久远和矿石本身的质地，有些已模糊不清，辨识起来颇为费力。
时间一点点过去，洞外的咆哮声似乎也减弱了些。
终于，他辨认出了所有字。
矿石之上，清晰地镌刻着四个古字：“地火封镇”。
地火……封镇？
慕容澈的呼吸几乎停滞。这四个字，每一个都带着千钧之力，让他心神剧震。
难道那条由火球构成的巨蛇，便是古籍中记载的“地火”？而此地，这个看似普通的废弃矿洞，竟然是封印这恐怖存在的关键所在？
他想起乔烬染描述的黑雾蛇影，想起霍影魅所说的地底“活物”和无法解释的能量波动。一切线索，此刻都指向了这个惊悚的可能。
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