希望号在星语者网络的导航下，缓缓驶向银河系边缘的一片未标注区域。这里的星空显得异常稀疏，连背景辐射都透着一股诡异的宁静。
“传感器读数全部正常，但总觉得哪里不对劲。”星尘反复检查着控制台上的数据，“这片区域太安静了，连一颗流浪行星都没有。”
王大花站在舷窗前，手指无意识地敲击着水晶装甲。这些来自恒星记忆的水晶此刻异常平静，连往常那种细微的脉动都消失了。
“老抠，你能感觉到什么吗？”她回头问道。
老抠闭目凝神，胸前的深褐色碎片发出微弱的光芒。片刻后，他困惑地睁开眼：“碎片说...这里什么都没有。不是没有生命，是什么都没有，连时空本身都很稀薄。”
这个说法让所有人都警觉起来。雷立即下令进入三级战备状态，阿土和墩子检查了所有防御系统。就连那三只矿骡都显得焦躁不安，在货舱里来回踱步。
希望号继续深入这片诡异区域。突然，船身的水晶装甲同时发出刺目的光芒，整艘飞船剧烈震动起来。
“空间褶皱！”星尘大喊，“我们正在穿过一个隐藏的时空隧道！”
舷窗外的景象开始扭曲变形，星辰被拉成长长的光带，色彩变得无法形容。希望号仿佛在一条由光与影编织的河流中航行，时间和空间都失去了意义。
当震动停止时，他们来到了一个完全陌生的星域。这里的星空呈现出梦幻般的紫金色，三颗恒星组成稳定的三角结构，共同照耀着中央一颗翡翠般的行星。
“我的天...”陈哈子张大嘴巴，“这是仙境吗？”
更令人惊讶的是，希望号刚刚脱离跃迁，就接收到一道清晰的欢迎信号。信号使用的语言古老而优雅，但星尘立即识别出这是艾瑟拉文明的官方用语。
“欢迎回家，星语者们。”信号中这样说道。
希望号谨慎地靠近那颗翡翠行星。随着距离拉近，他们看清了行星表面的景象：漂浮在空中的岛屿由水晶构成，河流中流淌着发光的液体，森林里的树木枝干如同琉璃般透明。
“大气成分适合呼吸，重力与地球相似。”星尘报告着扫描结果，“但这里的生态结构...完全不符合已知的科学规律。”
正当他们犹豫是否要降落时，一艘小巧的飞行器从行星表面升起。这艘飞行器外形像是一片舒展的树叶，表面覆盖着与希望号相似的水晶材质。
飞行器靠近希望号，发出对接请求。王大花与同伴们交换眼神后，同意了对接。
来客是位身着流光长袍的长者，他的眼眸是纯净的晶体材质，行动时带着非人的优雅。
“我是守护者凯洛斯。”长者用流利的星际通用语说道，“你们是万年来第一批抵达圣地的外来者。”
在凯洛斯的引导下，希望号降落在行星表面。走出船舱的瞬间，所有人都被眼前的景象震撼了。
这里的空气中弥漫着甜美的香气，脚下的草地柔软如绒毯，远处的水晶建筑在三角恒星的照耀下折射出七彩光芒。更神奇的是，这里的动植物都带着明显的智慧特征：树木会随着访客的心情改变颜色，飞鸟鸣唱的旋律如同完整的交响乐。
“这里是艾瑟拉文明最后的避难所。”凯洛斯带着他们走向一座巨大的水晶宫殿，“大灾变时期，我们的先祖用最后的力量创造了这个折叠空间。”
宫殿内部比外面更加壮观。穹顶上投影着整个宇宙的实时星图，墙壁上流动着银河系各个角落的景象。在最中央的水晶柱中，封存着一本用光写就的巨书。
“这是《万物编年史》，记录了宇宙中所有文明的兴衰。”凯洛斯轻触水晶柱，巨书便开始自动翻页，“包括你们人类的历史。”
星尘迫不及待地上前查看。在记载人类文明的部分，他看到了许多连地球史书都未曾记录的事件：远古时期与外星文明的接触，失落的高度科技，甚至还有关于收割者起源的真相。
“收割者...曾经是艾瑟拉文明的一个分支？”星尘难以置信地读着上面的文字。
凯洛斯悲伤地点点头：“是的。他们曾经是我们最杰出的科学家团体，负责研究宇宙的终极规律。但在某次实验中，他们接触到了虚空本质，变得偏执而冷酷。”
老抠突然走向水晶柱，深褐色碎片与柱子产生强烈共鸣。柱中的光书快速翻动，最终停在一页描绘着碎片起源的章节。
“原来如此...”老抠喃喃自语，“碎片是平衡之石，专门为了克制收割者的虚空科技而创造的。”
凯洛斯赞赏地看着老抠：“没错。当年我们预见到收割者可能失控，便创造了十二枚平衡之石，分散在宇宙各处。你们找到的这枚，是最后尚未激活的一颗。”
在凯洛斯的指导下，希望号团队开始学习运用圣地的特殊资源。星尘在智慧之泉中沐浴后，思维速度提升了数倍；王大花在勇气试炼中战胜了自己的恐惧投影，获得了更坚定的意志；连陈哈子都在治愈花园里找到了让腿伤彻底康复的方法。
最特别的体验属于老抠。他在平衡神殿中与碎片完全融合，现在能够自由操控一种特殊的能量——既不是物质也不是反物质，而是维持宇宙平衡的“中位能量”。
“是时候让圣地重新融入主宇宙了。”某天，凯洛斯突然宣布，“收割者正在策划一次大规模的净化行动，我们需要所有力量来阻止他们。”
希望号团队协助守护者们启动了圣地的回归程序。三颗恒星同时改变轨道，翡翠行星表面浮现出复杂的能量纹路。整个折叠空间开始震动，与主宇宙的屏障逐渐变薄。
当屏障完全消失时，星语者网络立即检测到了圣地的存在。各个文明的代表纷纷发来问候，智械帝国甚至派来了专门的欢迎舰队。
但与此同时，收割者主力舰队也侦测到了能量波动，正在全速赶来。
“让他们来吧。”王大花望着星空，手中把玩着一颗圣地特有的光之种子，“这次我们准备好了。”
希望号从圣地起飞，船身的水晶装甲如今闪耀着全新的光芒。在它身后，翡翠行星正在缓缓展开隐藏了万年的防御系统——漂浮岛屿组成战斗阵列，发光河流升起保护屏障，连森林中的琉璃树木都进入了战备状态。
星尘检查着升级后的传感器，突然露出惊讶的表情：“圣地正在向星语者网络上传数据...是艾瑟拉文明的全部科技库！”
老抠站在舰桥前端，深褐色碎片与整个圣地共鸣。他能感觉到，这片宇宙的平衡正在发生微妙的变化。
“决战要开始了。”他轻声说，“但这次，我们不再孤单。”
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