“是……是还有一事。”贾赦的声音细若蚊蝇，却清晰地传到了皇上耳中。
“你还真有？”这下连皇上都真的有些震惊了，他打量着贾赦这副唯唯诺诺、胆小如鼠的样子，心中不禁升起一个荒谬的念头：这算不算是“蔫人出豹子”？
看着老实懦弱，背地里难不成还真干了许多错事？他正暗自思忖，便听贾赦继续说道：“启禀皇上，是几年前的事了。那时臣与臣弟刚刚分家不久，甄家曾经派人秘密来过臣府上一次，说是要和臣谈一桩‘大买卖’。”
贾赦努力回忆着，语速很慢，似乎在斟酌用词，“可臣自知愚钝，家中那点田庄铺子尚且打理不清，闹得入不敷出，哪有什么经商的天分？更不敢沾染什么‘大买卖’，所以当时就婉言拒绝了。”
他顿了顿，似乎在组织语言，然后才道：“不过，臣当时留了个心眼，觉得甄家行事诡秘，所谓‘大买卖’恐怕非同寻常。臣便……便私下派了两个还算机灵可靠的，悄悄留意着，看甄家后来都接触了京中哪些人家，试图打探那‘大买卖’究竟是什么。”
接着，贾赦将自己手下探听到的、甄家后续接触过的几家勋贵或富商的名字一一报了出来，其中有些已被侦部记录在案，有些则尚未引起注意。
最后，他小心翼翼地说道：“臣……臣只知道这些，至于甄家最后到底选中了谁家合作，那‘大买卖’究竟成了没有，臣就实在不知道了。臣所言句句属实，不敢有半句虚言！”
皇上静静地听着，手指无意识地摩挲着玉扳指。
还行，这贾赦虽然窝窝囊囊的知道了很多事，但好在也没干成什么大的。
根据他提供的这些线索，与侦部密报中关于荣国府的一些零散记录能够相互印证，补充了一些细节。看来，这贾赦虽然胆小怕事，贪财无能，但在保全自身方面，倒还有几分小聪明和警惕性。
贾赦屏住呼吸，等待着最终的裁决。
良久，皇上才缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的威严，仿佛随口一提，却又字字千钧：“贾爱卿。”
“臣在！”贾赦一个激灵。
皇上的目光似乎透过他，语气平淡却意味深长：“朕看重林家，也喜欢康乐县主，朕不希望康乐县主，有一个不那么光彩的外家。你，明白朕的意思吗？”
这话如同一声惊雷，在贾赦耳边炸响！
皇上这话……是在敲打他，但也是一条出路！皇上这是在警告他，安分守己，别再惹是生非，别因为贾家这些上不得台面的事，牵连到林家，更别妄想借着那层拐弯抹角的亲戚关系去攀附或者给林家抹黑！
贾赦连忙以头触地，声音带着劫后余生的激动与无比的信誓旦旦：“臣明白！臣叩谢皇上教诲！臣日后定当谨言慎行，恪守本分，绝不敢再行差踏错，绝不惹一丝一毫的麻烦！臣叩谢天恩！”
皇上看着贾赦那副恨不得把“安分守己”四个字刻在脑门上的样子，知道他确实听懂了。想着打一棒子也得给颗甜枣，更何况还牵扯到林家的体面。
于是，皇上语气略缓：“贾爱卿能明白就好。”
虽说贾赦进宫是来请罪的，但皇上既然不打算深究，面子上总要过得去。于是，皇上还是象征性地赏赐了两匹时新的宫缎给他，算是安抚，也全了君臣之仪。
贾赦抱着那两匹在他看来如同“免死金牌”般的绸缎，几乎是脚下发飘、高高兴兴地回府去了，与来时那副如丧考妣的模样判若两人。
此刻，贾赦脑子里唯一的念头，就是牢牢记住皇上这句话，回去就紧闭门户，安安分分地做他的“一等将军”，好好过自己的日子。
――
与京城荣国府那“劫后余生”的轻松氛围截然相反，身在金陵的林淡，此刻是半点也高兴不起来。
房间内，烛火摇曳，映照着林淡凝重如水的面色。
他盯着眼前虽然换了干净衣裳、梳洗过，但神色依旧恭敬甚至带着几分惶恐的苗峰，眉头紧锁，再次确认道：“依你所言，这私铸铜钱，流通起来竟如此‘便利’？只需要买通军中一位副将级别官员，利用职权，将本该发放的官铸饷银，暗中替换成私铸的铜钱，就能在其管辖范围内，甚至更广的区域畅通无阻？”
“回大人，正是如此。”苗峰小心翼翼地回答，生怕触怒了这位气场强大的钦差，“能做到副将位置的，手下必然培植了一批心腹亲信，形成了一个利益小圈子。只要副将本人愿意行这个方便，点头默许，后续如何交接、如何分发、如何封锁消息，自然有他手下的人去安排接应，环环相扣，难以察觉。”
林淡的手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声，他又将问题引向更致命的军火：“那军中兵器以次充好呢？也是通过买通这等级别的将领？”
“不，大人，军火替换……反倒不用如此麻烦，也不需要买通级别那么高的将领。”
苗峰的回答出乎林淡的意料，“只需要打点好沿途或者驻地负责仓储、转运的那些小官就行。比如‘粮草转运督官’、‘甲字库仓督’、‘丙字库副使’这类，官职不高，往往只有七八品，甚至不入流，但恰恰是经手具体事务的人。”
“当真？”林淡的声音带着难以置信的寒意。
兵器质量关乎将士生死、边防稳固，竟如此儿戏？
“罪民不敢欺瞒大人！”苗峰感受到林淡语气中的质疑和怒意，连忙解释，“大人明鉴，这军火器械，不同于每月发放的饷银，它们往往是批量运往军中储备，可能数月，甚至一两年都未必会启用、查验。因此，即便真的出了问题，等到被发现时，也大可以一句‘存放年久，保养不善，自然损耗’来搪塞推诿。时间，成了他们最好的掩护。”
林淡追问道：“难道军中就完全没有抽检制度吗？”
苗峰闻言，有些意外地抬眼快速瞥了林淡一眼，心中暗惊这位钦差大人竟连如此细致的管理环节都知晓，态度愈发谨慎，低声道：“大人所问切中要害。军中确有抽检之制，只是这抽检何时进行，抽查哪些批次，最后呈送到上官面前检验的样品是哪些，往往都是由负责具体仓储的‘库仓督’这类小官来经办。他们自然会提前将早已准备好的、符合标准的优质样品挑选出来，供上官查验。至于那些以次充好、偷工减料的劣质兵器，则被混在大量的合格品中，或者存放在不易被查到的角落，若非大规模启用或者发生重大变故，极难被发现。”
林淡听着苗峰所言，这条利用制度漏洞和人性贪婪构建起来的黑色链条，只觉得太阳穴“突突”直跳，脑子里嗡嗡作响。这其中的猫腻和隐患，比他最初预想的还要严重和普遍！
他强压下心头的怒火和寒意，声音沉冷如冰，问出了最关键的问题：“苗峰，你既然知晓内情，那么，具体是哪些卫所、哪些边镇的军械，被动了手脚？你可知道，都有哪些军中的军火，是以次充好的？！”
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