皇宫大内，紫宸宫中的气氛比窗外的夜色还要凝重几分。
皇上端坐于御案之后，面沉如水，胸膛间压抑的怒火几乎要破膛而出。
先前锦乡侯那几个不知死活的勋贵子弟，在国孝期间眠花宿柳、开设暗娼，已然触犯了他的逆鳞，而方才皇后秘密禀告之事，更是让他惊怒交加，如同被最信任的人从背后捅了一刀。
事情需从甄老太妃病重说起。
皇后心思缜密，借着老太妃需亲人陪伴抚慰的名头，将甄家女眷强留在宫中。从京城到孝慈县，这一路上，甄家众人始终处于皇家严密的视线之下，几乎找不到单独行动、处理隐秘事务的机会。
抵达孝慈县后，皇上更是以“体恤亲眷、方便尽孝”为由，亲自为甄家指定了住宿之处。甄家虽知不妥，却无法推辞这看似荣耀的“恩典”，也无法日日将那些要命的东西随身携带。
百密终有一疏，皇后派去的人，终于抓住了机会，拿到了几封密信和一张至关重要的单据——那是甄家参与私铸铜钱的确凿证据，更令人发指的是，单据上清晰地标明，他们竟将其中一份“暗股”的收益，记在了已逝的甄老太妃名下！
皇后深知此事干系重大，一旦泄露，必将引发朝野震动，甚至动摇国本。她立刻秘密禀报了皇上。
在孝慈县时，皇上强压下将这帮蠹虫即刻碎尸万段的冲动，一面严令执金卫指挥使刘冕暗中彻查，扩大线索，一面已派出心腹精锐，以各种名义南下金陵，暗中将甄家府邸围成了铁桶一般。
他硬生生忍耐到了回京，銮驾甫一入宫，便不由分说地将在京的所有甄家核心成员以“协助调查老太妃身后事宜”为名，“请”进了皇城深处。直到宫门落锁，夜色深沉，他才终于图穷匕见，下令将甄家众人悉数锁拿，投入诏狱。
——
林淡正在府中安睡，却被一阵急促的叩门声惊醒。听闻宫里夏守忠公公亲自前来，他心中咯噔一下，匆忙披衣起身。见到夏守忠那张在灯笼微光下显得格外肃穆的脸，林淡睡意全无，心中满是惊疑。
“夏公公，这深夜到访，星火急召，所为何事？”林淡拱手问道。
夏守忠脸上挤出一个笑容，低声道：“林大人，皇上有旨，即刻宣您入宫觐见。”
“现在？”林淡下意识地看了一眼窗外浓重的夜色，不确定地重复了一遍。这个时辰召见，绝非寻常。
“是，就是现在，万岁爷还在紫宸宫等着呢，几位大人也都到了。”
林淡心知无法推拒，只能认命地快速换上朝服，随着夏守忠匆匆入宫。一路穿行在寂静无声的宫道上，只有他们急促的脚步声在回荡，更添几分压抑。
一踏入紫宸宫大殿，感受到那几乎凝滞的空气，再看清殿内肃立的人员配置，林淡在心中长长地、无声地叹了一口气。
他不敢怠慢，快步上前，依礼参拜：“臣林淡，参见皇上，万岁万岁万万岁。”
皇上抬了抬手，声音带着一丝疲惫和沙哑：“爱卿平身。”
他的目光扫过殿内众人，显然是在等最后被宣召的林淡。待到人齐，皇上才缓缓开口，声音不高，却字字千钧，如同寒冰撞击：“今夜急召诸位爱卿，是为一件动摇国本之大案。经查实，金陵甄家，胆大包天，确已参与私铸铜钱之巨案！”
他顿了顿，锐利的目光如同鹰隼般扫过每个人的脸，继续道：“此事目前尚属机密，除朕与皇后，以及在座诸位，外界无人知晓。甄家在京主要人犯已缉拿在押。朕召你们来，便是要问策于诸位爱卿，此事当如何处置，方能既肃清蠹贼，稳固金融，又不致引起朝野恐慌、市井动荡？朕，要听听你们的良策。”
林淡此刻才得以悄悄环视殿内。好家伙，忠顺王爷父子三人、他的恩师户部尚书陈敬庭、都察院的沈景明、执金卫指挥使刘冕及其副手安达，再加上皇上、他本人和侍立一旁的夏守忠，满打满算，竟然只有十个人！
林淡心中忍不住疯狂吐槽：‘皇上！您这么大的一个国家，文武百官济济一堂，碰到这种惊天大案，您能确定完全可信、且有能力解决问题的，就……就我们这十个人？！’这阵容，未免也太“精简”了！
还不等林淡将这荒谬的念头压下去，御座上的皇上仿佛能看穿人心一般，淡淡地补充了一句，算是解释，也更像是强调：“如今京中，朕能确定与此私铸铜钱一事绝无牵连，且确有才干能力解决此事的，唯尔等数人。”
他的意思很明白，不在京中的心腹鞭长莫及，而在京中的某些人，要么能力不足，要么其立场或关联让皇上无法在此刻完全信任，干脆不叫来添乱。
林淡打定主意，在这种局面未明、牵扯巨大的事情上，绝不先开口。他微微垂首，做出凝神思索状。
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