原来是林淡并三弟林清一同来访。
二人见黛玉专心作画，便放轻了脚步，悄然立于案旁观看。及至黛玉搁笔，轻轻吁了口气，林淡方抚掌赞叹道：
“好！好一幅玉版牡丹图！曦儿这笔墨，真真是得了‘写意传神’的精髓了！” 他指着画中花朵，眼中满是激赏，“看这花瓣的翻转向背，墨色浓淡相宜，层次分明，竟将那玉版花瓣薄如蝉翼、莹润如玉的质感都画活了！此画深得‘素以为绚’之三昧，非胸中有丘壑、腕底有清气者不能为也。”
一旁的林清也凑近了细看，啧啧称奇：“二哥说得极是！曦儿这画，当真妙绝！寻常人画白花，易失之寡淡或呆板。曦儿却以墨代彩，浓淡枯润间尽显其丰神。这花瓣边缘的飞白，还有花心这点睛的嫩黄，处理得何等精妙！整幅画看去，只觉得清气扑面，幽香暗浮，倒像是那花魂自己走到纸上来了！”
黛玉被两位叔父夸得双颊微晕，忙起身道：“二叔、三叔谬赞了。不过是看着花好，一时技痒，胡乱涂抹几笔罢了。笔拙墨涩，哪里当得起如此盛赞。”
林淡笑道：“曦儿过谦了。此画意境高远，笔墨精纯，置于案头，足可清心涤虑。我观此画，倒想起一句诗：‘别有玉盘承露冷，无人起就月中看。’” 他越看越爱，又道， “同舟别院的书斋，正缺一幅画镇宅，将此画装裱悬起，方不辜负了曦儿这番心血。”
林清亦连连点头称是。黛玉见他们真心喜爱，心中也自欢喜，那画中的牡丹，仿佛也在这融融笑语与暖阁春意中，开得愈发精神了。
与林府的温暖春日形成刺骨反差的，是京城另一隅——贾政那冷冷清清的四进府邸。
书房内，贾政枯坐案前，面前摊着他昔日珍若拱璧的几卷字画。墨宝依旧，却再也激不起他半分雅兴。分家之后的日子，便如这深秋庭院，一日更比一日萧瑟、一日更比一日艰难。
凑足欠工部那一百万两纹银，几乎抽干了他分家所得的全部家底。若非贾母心疼他，私下贴补了大笔银钱，他便是倾家荡产也填不上这个窟窿。银子是凑上了，可代价是府中用度与他个人的开销被拦腰斩断，日子陡然紧巴起来。
分家时，因着王熙凤一番“体面周全”的话术，除了贾母身边留了两房管事并三十几个丫头，其余奴仆，连同府中杂役，一股脑儿被打包塞给了贾政。当时只觉是份“大家业”，如今才知是沉重的枷锁。他这四进宅院，哪里需要这许多人伺候？光是每日的嚼用，就压得他喘不过气。
无奈之下，只得大刀阔斧裁撤。三房管事已是极限：一房在京总管府内庶务，一房奔走府外应酬打点，最后一房，则被贾政派回了金陵祖籍——分家立户，他这一支的祭田祖产无人打理不行。至于丫鬟婆子，更是精简得不能再精简。老太太心疼孙辈，宝玉和探春依旧留在了荣国府承欢膝下。
最后跟着贾政、王夫人、几个姨娘以及贾环搬进这新宅的，不过是些贴身伺候的人。贾政素来不喜丫头近身服侍，因此最终，偌大一个府邸，仅留下十几个粗使婆子、四十来个丫头并二十个小厮勉强支应门庭。
剩下的那百十号人，成了府中最大的累赘，也成了王夫人眼中最后的“浮财”。
“发卖了！”王夫人语气冰冷，毫无转圜余地。
荣国府昔年治家，对外确有仁慈之名。府中所用，多为死契丫鬟，但若丫鬟年长或家人欲赎，府中往往开恩，不仅不收赎银，反赐些盘缠。这份“仁厚”之名，曾让多少家生子引以为傲。那些得知将被遣散的丫鬟婆子们，初时虽惶恐，却也存着几分希冀，想着或能归家，或能得个体面去处。有些本就思乡心切或早有打算的，甚至暗暗欢喜。
可她们都忘了。当初仁慈的是荣国府，并不是王夫人。忘了那“仁慈”是荣国府的体面，是“国公府”的招牌。如今她们的主子，不过是个五品员外郎的夫人，一个为巨额亏空焦头烂额、连体己银子都贴补进去的当家主母。体面？名声？在捉襟见肘的银钱面前，不值一提。
王夫人雷厉风行，立刻叫来了京中最大、也最“识货”的人牙行掌柜。她端坐厅上，眼神锐利如刀，看着堂下黑压压一片惶惑不安的下人，如同审视一堆待价而沽的货物。
“都是国公府里调教出来的，规矩礼数一等一，手脚干净，没犯过错的。”王夫人对人牙子慢条斯理地交代，语气平淡得像在谈论天气，“若非府上变故，断然舍不得放出来。价钱嘛…自然要配得上她们的出身。”
人牙子精明的眼睛扫过一张张年轻或不再年轻的脸庞，心中迅速盘算。果然，这“国公府出身”的金字招牌起了作用。虽是被发卖，但因非罪责，且训练有素，竟成了抢手货。价钱比市面上的普通奴婢高出不少。王夫人看着人牙子递上的银票，指尖捻了捻厚度，紧锁的眉头终于舒展了一丝，心中飞快盘算着这笔“意外之财”能填补哪一处窟窿，又能支撑多久的用度。
只是，那些被推上命运砧板的丫鬟婆子们，眼中的光彻底熄灭了。
赎身的指望成了泡影。等待她们的，是未知的主家，是天涯海角的飘零。人牙子粗糙的手捏着她们的下巴检查牙口，拉扯她们的胳膊看筋骨，如同在挑选牲口。昔日在国公府的体面与安稳，此刻都成了讽刺。哭喊声、哀求声被管事婆子厉声喝止，只余下压抑的啜泣和绝望的沉默。卖身契被一张张按上手印，如同盖上了永世不得翻身的烙印。
府邸书房，贾政依旧对着那些字画出神。窗外隐约传来前院人牙子点算人头的吆喝和下人们压抑的悲声。他手指无意识地摩挲着冰冷的画轴，那曾经让他心醉神迷的笔墨山水，此刻只觉得一片冰凉死寂，再也映照不出半分昔日荣国府的煊赫与温情。偌大的宅子，只剩下空荡的回响和无边的落寞。
就是可惜了那些丫头。京中的人牙子，向来是天南地北地倒卖。此一别，山高水长，命运难测，曾经国公府锦绣堆里娇养出的一缕芳魂，不知又将零落何方泥淖之中。
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