毒辣的太阳悬在头顶，龟裂的黄土路蒸腾起灼人的热浪。
十天了。
之前遇到山匪的惊恐崩溃早已被逃荒的疲惫麻木所取代。
队伍在路边一片枯树荫下休整。
姜婵熟练地拿出饼，将其掰成两半。
“吃。”
小桃默默接过饼子，“姜姐姐……”她突然抬起头，带着浓重的鼻音，“阿奶……阿奶会死吗？”她问得那么直接，那么天真，却又那么沉重。
姜婵咀嚼的动作停顿了，饼子的碎渣有些硌牙，她沉默了两秒，喉头微动，最终吐出一个字：
“会。”
小桃通红的眼睛里瞬间蓄满了泪水，巨大的恐惧让她的小脸瞬间失去了血色。
“所有人都会死。”姜婵的目光没有看小桃，而是投向远处被热浪扭曲的地平线，那未知的、仿佛没有尽头的路。
她的声音依旧平淡，甚至带着一丝近乎冷酷的漠然，“只是早晚的问题。”
这句话像一把冰冷的锤子，砸碎了小桃最后一丝幻想。
姜婵收回目光，从腰间解下水囊，拔开塞子。
“喝点水吧。”她的声音似乎比刚才略微缓和了一丝。
……
短暂的休整时间结束了，村长哑着嗓子开始吆喝，手里的锣又“铛铛铛”地敲了起来，催促着人们起身。
姜婵收起水囊，塞紧塞子，重新系回腰间。
她站起身，拍了拍沾在裤子上的黄土，“起来，该走了。”
小桃的身体还在微微颤抖，她深吸一口气，努力平复着抽噎，然后默默地、乖乖地站了起来。
不远处，村长用尽力气敲响了铜锣，嘶哑的喊声穿透了燥热的空气：
“出发——！”
人群发出一阵低沉的叹息和杂乱的响动，像一条被打醒的疲惫长蛇，再次缓缓蠕动起来。
烈日当空，黄土飞扬。
姜婵牵着小桃，走在队伍末尾，目光扫过路边的景象——
野草被拔光了。
地面坑坑洼洼，草根都被挖得干干净净，只剩下干裂的土皮。
远处的树木也遭了殃，树皮被剥得精光，露出惨白的树干，有些已经枯死，歪斜地杵在荒野里，像一具具干尸。
小桃紧紧攥着姜婵的衣角，小声问：“姜姐姐，他们为什么扒树皮？”
姜婵淡淡道：“吃。”
孩子瑟缩了一下，不敢再问。
这条路上不止柳树屯的人，还有其他几个村的逃荒者，彼此相隔不远，却默契地保持着距离。
没有人提议合并队伍——谁都知道，在饥饿面前，陌生人就是潜在的威胁。
“离他们远点。”村长低声警告村民，“谁知道那些人饿急了会干出什么事？”
姜婵的目光掠过远处一支队伍，那些人步履蹒跚，眼神空洞麻木，如同行走的骷髅，有几个孩子小小的身体在宽大的破布里晃荡，仿佛下一刻就会被风吹倒。
……
“娘……我走不动了……”
一个五六岁的男孩瘫坐在地上，哭得满脸是泪。他娘想拉他起来，可自己也没力气了，只能红着眼眶哄，“再坚持一下，再走一会儿就休息……”
男孩哭得更凶，“脚疼……脚疼……”
他娘咬了咬牙，突然扬起手，“啪”地扇了他一巴掌，“闭嘴！再哭就把你扔在这儿！”
孩子被打蒙了，哭声戛然而止，只剩下抽噎。
姜婵冷眼看着，心里毫无波澜。
小桃却吓得往她身后躲了躲，小手攥得更紧了。
大多数孩子都很安静。
他们不哭不闹，只是机械地跟着大人走，眼神空洞得像一潭死水。
一个七八岁的女孩正用尽全身力气，帮同样瘦弱的娘亲推着一辆吱呀作响的破车，细小的胳膊上青筋毕露，小脸憋得通红，汗水混着尘土淌下，却死死咬着嘴唇，一声不吭。
姜婵多看了那孩子两眼。
一个时辰过去，队伍的速度越来越慢。
村长的铜锣声也没大作用了，只能扯着嗓子喊：“坚持住！再走二里地就休息！”
没人应声。
所有人都低着头，麻木地拖动灌铅般的双腿，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声。
小桃的步子越来越拖沓，小小的身体摇摇晃晃，有两次差点一头栽倒，都被姜婵眼疾手快地一把拽住胳膊，强行提溜起来。
“坚持住。”姜婵低声道。
孩子咬着牙点头。
当毒辣的日头开始西斜，陈村长自己也撑到了极限，他扶着腰，大口喘着粗气，嘶声宣布：“歇……歇脚！”
人群如同被抽掉了脊骨，瞬间瘫倒一片，连呻吟的力气都几乎耗尽。
姜婵找了个相对平整的地方坐下，取下水囊，递给小桃，“喝。”
小桃抿了一小口，又递了过去。
姜婵没接，“再喝点。”
小桃摇摇头，“够了，姜姐姐你喝。”
姜婵顿了顿，接过水囊，象征性地沾了沾嘴唇。
“姜丫头。”
一个温和的声音传来。
姜婵抬头，赵婶子站在旁边，手里捧着两个小孩儿拳头大的野菜饼子。
谷糠和野菜根烘烤成型的饼子，这是逃荒路上大多数人的选择，不容易发霉，而且还扛饿。
“给。”赵婶子把饼子递了递。
姜婵没接。
她盯着赵婶子的手，脑子里飞快闪过各种可能——
为什么给我？
是不是又想塞个累赘给我？
孙老婆子当初也是这样，给块饼子，转头就把小桃丢过来……
赵婶子见她不接，以为她是不好意思，干脆把饼子塞进小桃手里，“孩子，吃吧，别饿着。”
小桃愣住了，捧着饼子不知所措地看向姜婵。
姜婵眼眸微动，但最终没说什么，只是点了点头。
小桃这才小心翼翼接过来。
赵婶子笑了笑，又看了她一眼，似乎想说什么，但最终只是叹了口气，转身走了。
姜婵盯着小桃手里的野菜饼子，眉头紧锁。
她到底图什么？
末日里，没人会无缘无故对你好！
吃了一个发霉的高粱饼就得了个大包袱，如今吃了这野菜饼子，还不得被甩一个更大的包袱？！
不远处，几个村民偷偷往这边看，低声议论。
“赵婶子心真善……”
“唉，小桃那孩子可怜，没爹没娘的……之前她奶奶来我家……哎，我家这状况哪儿能啊……”
“是吗？也来我家了……我家也难啊……”
“姜家丫头也不好过啊……她大伯二伯都和她断亲了，你瞧瞧，路上愣是一点儿都不帮扶……”
天色渐暗，村长敲响了铜锣，“准备出发！”
人群慢吞吞地站起来。
姜婵牵起小桃，拍了拍她身上的土，“走了。”
小桃点点头，乖乖跟上。
临走前，姜婵又回头看了一眼赵婶子。
或许……真的只是善意？
姜婵心里闪过一丝动摇，但很快又恢复平静。
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