门面崩毁的烟尘尚未完全落定，那门后深邃的黑暗中，仿佛有某种更加浓稠的、拒绝光线的物质开始涌动。
维罗妮卡并未发出任何怒吼或宣告。
她的现身，更像是一团人形的、凝结的阴影从破洞内部的黑暗中分离出来。
依旧是那身标志性的银灰色斗篷，兜帽低垂，遮住了大半面容。
但此刻，那斗篷似乎不再仅仅是织物，更像是某种活着的暗影在其表面流淌。
她裸露在外的双手，皮肤呈现出一种不自然的半透明，其下可见如同活物般蠕动的、深不见底的暗影物质。
最引人注目的，是她的左臂。那已完全不再是人类肢体的形态，而是化作数条不断扭曲、伸缩的、仿佛由纯粹黑暗构成的影噬触须。
这些触须所及之处，连光线都仿佛被吞噬，只留下更加深邃的虚无，声音也为之湮灭。
她的右手，握持着那柄令人望之生畏的噬影之镰。
镰刀的长柄呈现出一种吞噬光线的哑光黑色，其上镶嵌着一颗不断缓缓转动的、没有瞳孔的苍白眼球——正是影渊领主“无面者”被压缩后的残骸。
镰刀的刀刃则仿佛是由一道凝固的、不断散发出细微空间涟漪的影渊裂缝锻造而成，仅仅是注视着它，就让人感到灵魂似乎都要被其吸走、撕裂。
她没有立刻攻击，只是静静地“站”在那里——她的双脚似乎并未完全接触地面，而是悬浮在离地几厘米的空气中。
那股冰冷、粘稠、充满亵渎与恶意的气息，如同无形的领域，以她为中心向外扩张，让广场上残余的银色行者都不由自主地向后退却，让空气都变得沉重。
米勒能感觉到，对方的气息确实与自己不相上下，甚至在某些方面更加深邃难测。但他握紧了手中的杖剑，剑身之上，破魔的微光稳定地闪烁着，如同在黑暗中指引方向的星辰。
“那柄剑……那股令人作呕的、甜蜜又腐朽的气息……”
她的声音里带着一丝不易察觉的诧异。
“琥珀色的逆十字……将情绪转化为实质的糖屑……这是‘糖霜恶魔’格莱特的力量。”
维罗妮卡的“目光”似乎穿透了兜帽，更加仔细地“审视”着米勒。
“一个人类……竟然能驾驭已逝恶魔的本质力量？这并非简单的掠夺，如此使用，似乎看起来还没有副作用……继承吗？”
她的语调微微上扬，那冰冷的理智似乎被一种探究欲短暂覆盖。
紧接着，她仿佛联想到了什么，那笼罩米勒的感知瞬间变得更加锐利，如同无形的探针，试图解析他周身萦绕的、那些不同性质的微弱力量痕迹。
“等等……你身上纠缠的气息，不止这一种……”
“那带着锈蚀的力量……并非凡俗的加速魔法，也有恶魔的气息。”
“还有刚才的冰焰也是……”
她的声音逐渐从诧异转为一种冰冷的、仿佛重新评估猎物价值的凝重。
噬影之镰上那颗苍白的眼球，死死地盯住了米勒。
“猎魔人你行走于世间，似乎杀死了不少的恶魔。并且，你还能夺取它们的力量，化为己用？”
即便以维罗妮卡那似乎早已抛弃大部分人类情感的心境，此刻也难免流露出一丝难以掩饰的惊意。
“如此多的独特的力量聚集于一人之身……这简直……”
她的话语没有说完，但那份震惊与随之而来的、更加深沉的杀意，已然弥漫开来。
米勒的存在，在他展现出【格莱特的守护骑士剑】的那一刻，在她眼中已经从一个棘手的挑衅者，变成了一个必须彻底探究、并予以清除的异常体。
米勒面对她的质问和洞察，脸上没有任何被看破秘密的慌乱，反而异常平静。他缓缓调整了一下杖剑的角度，剑尖遥指维罗妮卡。
“看来，”米勒的声音清晰而冷静，打破了那令人窒息的沉默，“银魄教会不仅擅长制造‘圣嗣’。”
他没有承认，也没有否认。
维罗妮卡兜帽下的阴影似乎微微起伏了一下，仿佛在压抑着某种情绪。
那柄噬影之镰上萦绕的黑暗能量，变得更加浓郁、更加不稳定。
“有趣……实在有趣……”她的低语带着一种混合了贪婪、忌惮与彻底毁灭欲望的复杂情绪，“你的存在本身，就是一个巨大的‘异常’。将你连同你体内的那些力量一同献祭，或许比完成十个‘圣嗣’更能取悦……”
她的话音未落，整个身影如同融入阴影般，毫无征兆地消失在原地。
下一瞬，米勒左侧的阴影中，那柄噬影之镰无声无息地探出，镰刃划向他的脖颈，速度快得超越视觉捕捉，甚至没有带起一丝风声——影噬触须吞噬了攻击产生的一切物理现象。
然而，米勒的【暗影哨兵】一直在高空盘旋，共享的视野结合他自身千锤百炼的战斗直觉，让他提前捕捉到了那细微的空间波动和杀意。
【锈蚀齿轮】瞬间启动！
他的身体以毫厘之差向后微仰，冰冷的镰刃几乎是贴着他的喉结掠过，那刀刃上附着的、仿佛能切割灵魂的寒意让他颈部的皮肤瞬间起了一层鸡皮疙瘩。
在闪避的同时，他的杖剑已然撩起，带着破魔的微光，精准地斩向镰刀的长柄。
他试图利用杖剑的特性，破坏这件诡异的武器。
“叮！”
一声奇异的脆响，如同水晶破碎。
杖剑的剑锋与噬影之镰的柄部碰撞，预想中的能量溃散并未发生。
镰柄上那颗苍白眼球猛地定格，转向米勒的方向，一股冰冷的精神冲击顺着剑身反向袭来。
同时，镰柄本身传来一股粘稠的阻力，仿佛斩入了某种非牛顿流体，破魔效果似乎在起作用，但进程极其缓慢。
米勒手腕一抖，迅速撤剑，同时借力向后滑步，避开了维罗妮卡紧随而至的、由左臂影噬触须发动的、如同毒蛇般噬向他心口的突刺。
触须掠过他刚才所在的位置，那里的光线骤然一暗，空气发出被抽干的嘶声，留下短暂的真空区域。
维罗妮卡身影再次模糊，如同鬼魅般在米勒周围闪烁、出现、攻击。
她的移动方式完全违背物理规律，时而从地面阴影中升起，时而从残垣断壁的影子里分离，噬影之镰与影噬触须从各种不可思议的角度发动连绵不绝的袭击。
米勒则将【锈蚀齿轮】的效果主要应用于闪避和格挡，身形在方寸之地极速腾挪。
他不再轻易用杖剑直接格挡噬影之镰的本体，那武器过于诡异。
而是更多地利用剑术的精妙，进行格挡、偏斜，并伺机攻击维罗妮卡的身体，尤其是那异化的左臂。
“嗤！”
杖剑抓住一个空隙，刺中了维罗妮卡斗篷下摆。
破魔微光闪烁，斗篷的一角如同被灼烧般化为黑烟消散，露出了其下更加深邃的暗影。
维罗妮卡的动作没有丝毫停滞，仿佛被摧毁的并非实体。
她的攻击越发凌厉。
噬影之镰挥舞间，不再仅仅是物理切割，时而会斩出一道道新月形的、完全由黑暗构成的能量刃，这些能量刃飞行轨迹刁钻，并且具备一定的追踪性。
米勒挥动杖剑，金蚀与银溃的力量不断削弱着这些暗影斩击的结构韧性和能量稳定性。
杖剑与暗影能量刃碰撞，往往能将其轻易击碎、湮灭，破魔特性对这类纯能量攻击效果显着。
但维罗妮卡的攻击手段远不止于此。
她左臂的影噬触须骤然伸长，如同数条黑暗的鞭子，如同拥有生命般，从四面八方缠绕向米勒，试图限制他的行动。
米勒眼神一凝，知道不能让其缠住。
他左手左轮手枪，对着自己脚下不远处空无一物的地面，扣动了扳机。
“砰！”
子弹击中的地面，瞬间爆开一团浓郁的、带着陈旧腐朽气味的灰黑色烟雾，无数仿佛被岁月侵蚀得千疮百孔的腐朽布料凭空出现，如同拥有生命般疯狂生长、缠绕。
【朽布缠身】
这些腐朽布料的目标并非维罗妮卡，而是她那些延伸过来的影噬触须。
影噬触须能吞噬光线声音，甚至侵蚀防御，但对这些本质上更偏向“诅咒”或“异常状态”具现化的腐朽布料，其吞噬速度明显下降。
数条触须瞬间被大量破布纠缠、包裹，动作变得迟滞。
维罗妮卡发出一声低哼，被迫收回触须，暗影能量爆发，将缠绕的朽布震碎、湮灭。
但这点时间，对米勒已然足够。
他抓住对方触受滞的瞬间，再次启动【锈蚀齿轮】，身影如同瞬移般突进到维罗妮卡面前，杖剑直刺其兜帽下的面容。
维罗妮卡反应极快，噬影之镰回旋格挡。
“铛！”
这一次的碰撞更加响亮。
杖剑上的破魔微光与噬影之镰上的暗影能量激烈冲突，迸发出刺眼的火花与四溢的能量乱流。
碰撞的冲击力让两人同时后退半步。
米勒得势不饶人，左轮手枪不知何时已经再次举起，枪口对准近在咫尺的维罗妮卡。
“砰！砰！砰！”
黄铜子弹呼啸而出，射向维罗妮卡的头部、胸口等要害。
维罗妮卡的身影再次变得模糊，如同融入阴影，子弹穿透了她的“身体”，却仿佛打在了空处，只在后方的墙壁上留下弹孔。
她的虚无化能力，让她能免疫大部分物理攻击。
然而，米勒似乎早有预料。
在子弹射出的同时，他握枪的左手手腕极其隐蔽地一抖，一枚正在燃烧的火柴梗，混在子弹的轨迹中，悄无声息地射向了维罗妮卡身后侧方的一处阴影。
维罗妮卡刚完成虚无化，规避了子弹，正准备从另一处阴影中重新凝聚实体发动反击——
就在她实体即将凝聚的刹那，米勒的身影“噗”地一声，化作一团跃动的火焰，瞬间消失。
下一刻，他如同鬼魅般从维罗妮卡身后侧方、那枚火柴梗落点的阴影中闪现而出。
杖剑狠狠刺向维罗妮卡后心——她刚刚结束虚无化，正处于旧力已尽、新力未生的短暂瞬间。
这一下时机把握妙到毫巅，维罗妮卡似乎也未能完全预料到这诡异的空间跳跃。
“嗤——！”
杖剑的剑尖，成功地刺入了那银灰色斗篷，感受到了实质的阻力。
但，也仅仅是刺入了斗篷。
剑尖传来的触感，并非血肉，而是如同刺入了一团粘稠无比、充满弹性的黑暗胶质。
破魔微光与那黑暗物质激烈冲突，发出“滋滋”的灼烧声，却难以再深入分毫。
维罗妮卡猛地转过身，兜帽下，两点猩红的光芒骤然亮起，那是她真正的眼睛，充满了被冒犯的暴怒。
“你……惹怒我了，虫子！”
她左臂的影噬触须不再试图缠绕，而是猛地聚合在一起，化作一柄更加凝实、更加巨大的黑暗投枪，带着撕裂灵魂的尖啸，零距离射向米勒的面门。
同时，她右手的噬影之镰以一种违反关节限制的角度横扫，斩向米勒的腰腹。
两面夹击，避无可避。
米勒瞳孔骤缩。
然而，就在这千钧一发之际——
异变陡生！
整个秩序之堂，不，是整个狮鹫之城的地底深处，传来一声沉闷到极致的、仿佛大陆板块移位般的轰鸣。
紧接着，一股难以言喻的、混杂着亵渎、生机、冰寂、以及某种古老饥饿感的恐怖能量波动，如同沉睡的远古巨兽打了个哈欠，从地脉深处猛地扩散开来。
这股能量波动是如此庞大，如此具有穿透性，以至于正在激战的米勒和维罗妮卡都身形一滞，动作出现了片刻的停顿。
维罗妮卡那猩红的眼眸中，闪过一丝惊疑不定，以及一丝难以掩饰的狂热？
地下的仪式……到了最关键的时刻？还是出现了什么变故？
而米勒，则在这股能量波动中，清晰地感受到了布莱泽和卡拉巴斯可能正在面临的极端危险，以及那个“平衡点”可能即将被触发的紧迫感。
地面的战斗，必须尽快结束。
他眼中的犹豫瞬间消失，取而代之的是更加坚定的光芒。
维罗妮卡似乎也因为这突如其来的变故而分神，那支黑暗投枪和横扫的镰刀，威力似乎都减弱了半分。
机会！
米勒不顾那威力减弱的黑暗投枪可能带来的伤害，将全部力量灌注于杖剑，迎向那柄噬影之镰。
“铛！！！！！”
这一次的碰撞，比之前任何一次都要猛烈。
能量风暴以两人为中心炸开，将周围本就残破的地面再次犁开，碎石如同子弹般四射飞溅。
烟尘弥漫中，两道身影骤然分开。
米勒闷哼一声，左侧肩胛处被黑暗投枪的余波擦中，龙鳞肤质被撕裂，留下一道深可见骨、并且缠绕着黑色气息的伤口，鲜血迅速染红了衣物。但他稳稳站住了。
维罗妮卡则后退了数步，噬影之镰上传来一阵细微的、不稳定的能量嗡鸣，显然刚才的碰撞和地底异动也对她造成了影响。
她死死地盯着米勒，又仿佛在感知着地底的情况。
猩红的眼眸中，愤怒与某种决断在激烈交锋。
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