猎人亚瑟领着米勒三人穿过赌场后门，沿着一条铺着陈旧木板的走廊前行。
这些木板早已被岁月侵蚀，边缘翘起，踩上去时发出嘎吱作响的声音。地板上积着一层薄灰，偶尔可见几处干涸的血渍。
走廊两侧挂着油灯，灯芯燃烧时发出细微的噼啪声，投下摇曳的光影，尽头是一扇厚重的橡木门，门上钉着一块锈迹斑斑的铁牌，上面刻着「猎犬营房」，字迹深浅不一，应该是用匕首随意刻下的。
亚瑟推开门，一股浓烈的气息迎面扑来——是陈年烟味与皮革油混合而成的味道，带着一丝血腥气，也夹杂着些许汗水与金属的气息，那是常年厮杀之人身上才会有的味道。
屋内十几张简易木床排列在墙边，床单洗得发白，布料早已被无数次的修补磨出了粗粝的手感。
有些床单上还残留着洗不净的污渍，深褐色，不知是血还是别的什么。
角落里，几个猎人正围着一张小桌玩骰子，赌注是几枚磨得发亮的金币，它们在油灯下泛着微弱的金光。
骰子撞击桌面的声音清脆而有节奏，伴随着低声的咒骂与哄笑，气氛虽然压抑，却也透出一种顽强的生机。
“新人？”一个缺了右耳的大汉用匕首尖挑起油灯罩，昏黄光线映出米勒的轮廓，他眯着眼打量了几秒，语气中带着几分不屑，“亚瑟你小子胆肥了，敢带……”
“闭嘴一只耳！”亚瑟挡在米勒前面，“这位大人……”
“咳！”米勒轻咳一声，打断了亚瑟的话，意思很明显，别声张他的战绩。
亚瑟虽然在之前的狩猎行动中出了一些问题，但他还算机灵，立刻明白了米勒的意思，然后说道：“是约翰队长让我带这位大人过来的。”
能成为一支猎人小队的队长，必然是久经战场之人，远比他们这些人强大得多。在这片荒原上，强者就是规则本身。只要说是约翰安排的，这些人就不会再多问一句。
大汉眉头一皱，握刀的手顿了一下，目光在亚瑟脸上扫了一圈，又落在米勒身上停顿片刻，然后他起身道：“抱歉，这位先生，看来是我鲁莽了。”
米勒摆了摆手，没有说话。
亚瑟见状，松了口气，冲米勒点了点头，然后带着几人上了二楼。
二楼的空气要好一些，没有楼下那种浓重的汗味，但也依旧弥漫着某种挥之不去的潮湿感。
他们被安排在二楼最靠窗的房间，窗户正对着广场上的金鹅雕像——一只展翅欲飞的青铜巨鹅，羽翼边缘泛着铜绿，仿佛凝固的时间。
“这地方比我想的还要讲究。”布莱泽一边卸下皮甲，一边打量屋内的布置。
墙上挂着一张老旧地图，标注着影沼荒原的边界与几个已废弃的狩猎点，几个红圈标记的位置已经被划去，旁边潦草地写着“不可行”或“全灭”之类的字样。
角落里堆着几箱子弹与干粮，可能是为了应对突发状况才放置在这里的。
米勒脱下风衣，轻轻抖了抖灰尘，挂在椅背上。
然后坐在桌前，取出那块日曜髓，轻轻摩挲表面，感受到它内部深处似乎有一丝微弱的脉动，如同心跳。
这时，门外传来敲门声。
声音不大，却在这间安静的房间里显得格外清晰，木质地板上传来轻微的脚步声，像是有人在门口停顿了一下，然后才再次叩响了门板。
布莱泽警觉地摸向腰间的霰弹枪，手指已经搭在扳机护圈上，眼神一凝。
米勒却没有动，只是抬眼看了他一眼，轻轻摇了摇头。
“请进。”
门缓缓推开，吱呀一声，进来的是两张陌生的面孔。
两人穿着猎人装束，皮甲外罩粗布外套，肩带上挂着几枚银制子弹，腰间各别着一把斧头与左轮手枪以及黑色短刃，他们站在门口，像是在衡量是否该继续靠近。
“大人，打扰了。”为首的猎人语气恭敬，语调中带着一丝试探与尊重，“在下名为雷欧，旁边这位是我的副手卡特。我们想请您喝一杯，算是……欢迎来到金鹅镇。”
米勒没有说话。
雷欧连忙道：“不止我们，还有约翰，和其他几位猎人队长。”
闻言米勒挑眉，随即点头：“好啊。”
而后米勒看向布莱泽和卡拉巴斯问道：“你们要跟着一起去不？”
“不了。”
“不了喵。”
于是米勒跟着雷欧和卡特离开了房间，沿着老旧的木楼梯往下走。
楼梯间回荡着脚步声，二楼走廊尽头的油灯忽明忽暗，将他们的影子拉得很长。
他们穿过营房大厅的一角，来到最里侧的一张长桌旁。
这里已经被布置好了酒局——十几瓶黑麦威士忌整齐排列在桌面中央，周围摆着几盘切得粗糙的熏肉与干面包，还有几个空杯子。
看到米勒走了过来，几名围坐在桌旁的猎人队长纷纷起身，动作虽不整齐，但都带着一种发自内心的敬意。
米勒扫视了一眼几位猎人队长，目光在他们脸上一一掠过。
雷欧见状连忙开口，为米勒介绍几人。
“这是科隆。”他指着一位瘦高如长矛的男人说道。那人黑发中夹杂着银丝，鹰钩鼻下蓄着精心修剪的短须，眼窝深陷如鹰隼。
“克里斯。”雷欧又指向一名方脸宽肩的大汉。他身材魁梧，肌肉虬结，坐下时椅子发出一声呻吟。他冲米勒点了点头，没有说话，却透出一股沉稳的压迫感。
“马库斯。”一个佝偻如老树根般的男人抬起头，稀疏的红发扎成马尾，胡须花白，眼神深邃。“他是个追踪专家，据说能在荒原上追到一头兽人的脚印三天三夜。”雷欧补充道。
最后，他指向一名精瘦如猎豹的女人：“艾琳。”她灰金色的长发编成了方便战斗的辫子，左眼戴着皮革眼罩，露出的右眼湛蓝如冰。
“还有没什么特点的约翰。”雷欧笑着指了指带米勒来的那位猎人队长，随即话锋一转，“但他是这里面最强的。”
“约翰这么快就把我的身份都告诉你们了？”米勒问道。
顿了顿，他目光转向约翰，嘴角微扬：“这样的话，看来这笔介绍费你是拿不到了。”
约翰闻言挠了挠后脑勺，露出一丝尴尬的笑容，没有多说什么。
反而是他旁边的艾琳接过了话茬，语气中带着几分调侃：“刚才在赌场，正好约翰坐在了我旁边。我记得他今天白日里刚出去狩猎，没想到这么快就回来了，而且还没受伤。”
她顿了顿，眼中闪过一丝意味深长的光：“于是我问他一句，损失如何。”
“他说了一句：‘没死人，因为有人帮了他。’”
“我说：‘你们运气不错，碰上高手了。’”
“这话传得快，不到一个小时，整个赌场都知道有个神秘巫师，单枪匹马砍翻了一只金鹅怪物。”
“现在所有人都在打听阁下是谁了。”
米勒听完，轻轻一笑，端起酒杯，轻啜一口，味道浓烈辛辣，带着一股陈年的橡木香。
他放下杯子，语气依旧淡然：“那就让他们猜去吧。”
这场酒局持续了一个小时，话题从狩猎经验谈到影沼荒原的禁忌之地，再到金鹅赌场的规矩。米勒始终保持低调，不多说话，但每当被问及战斗技巧时，他都会用一句简洁有力的回答赢得对方的尊重。
夜深时，几位猎人队长陆续起身告辞。
他们离开时，动作轻巧，没有打扰屋内的宁静。
约翰则留下，带着米勒回到住所。
走在昏暗的走廊上，脚步声在寂静中回荡。
到了门口，约翰低声说道：“如果大人您想找柯金斯先生谈什么，最好先让他主动找您。”
米勒看了他一眼，点了点头，没有多说什么。
他推开门，走进房间，关上门的瞬间，外面的世界仿佛被隔绝。
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