苏窈不再停留，转身快步回到自己的小房间。她小心地将那套沉重的“玉髓丹青”放在桌上，莹白的玉笔和深沉的金墨在烛光下流转着冰冷而奢华的光泽，如同靖王那双深不见底的眼睛在无声注视。她强压下心中的厌恶与寒意，迅速换上一身最不起眼的深灰色粗布衣裙，用头巾包住大半张脸，只露出一双警惕的眼睛。
出门前，她特意绕到阿沅熟睡的房间。轻轻推开门，看着小妹在睡梦中恬静安详的小脸，苏窈的心如同被最柔软又最坚韧的丝线缠绕。她轻轻抚过阿沅额前的碎发，眼中是浓得化不开的温柔与刻骨的坚定。
“阿姐一定会保护好你，一定。” 她无声地发誓，随即悄无声息地退了出去，小心掩好房门。
夜已深沉，庆阳城笼罩在一片寂静之中，只有打更人的梆子声偶尔在远处响起，更添几分肃杀。
苏窈如同融入夜色的影子，避开巡夜的士兵和偶尔路过的醉汉，贴着墙根，快速而谨慎地向城西移动。每一步都踩在心跳的鼓点上。她不知道“听雨轩”具体在何处，但城西多是一些相对僻静的茶楼书肆，想必不难寻找。
果然，穿过几条狭窄的巷道，一座临水而建、掩映在几丛修竹之后的小轩映入眼帘。轩上悬着一块朴素的木匾——“听雨轩”。此刻轩内一片漆黑，只有檐角挂着一盏昏黄的孤灯，在夜风中微微摇曳，光影明灭，如同鬼火。
四周静得可怕，只有风吹竹叶的沙沙声和远处隐约的水流声。
苏窈的心提到了嗓子眼。她深吸一口气，没有立刻上前，而是隐在竹影深处，屏息凝神，仔细观察着四周的动静。没有埋伏的迹象？还是对方隐藏得太好？
时间一点点流逝，子时已到！
就在这时，“听雨轩”那扇紧闭的雕花木门，“吱呀”一声，缓缓向内打开了一条缝隙。昏黄的灯光从门缝中流泻出来，在地上投下一道细长的光痕。门内，一片幽深，仿佛择人而噬的巨口。
一个刻意压低的、带着一丝沙哑的声音从门内传来，正是那青衣小厮：
“苏掌柜既已赴约，何不入内一叙？我家主人，恭候多时了。”
苏窈的心脏猛地一缩。来了！
是陷阱？是转机？是揭开血海深仇的钥匙？还是坠入更深阴谋的开始？
她没有退路。
苏窈眼中寒光一闪，不再犹豫，整了整衣襟，将所有的恐惧和疑虑都压在心底最深处，只留下孤注一掷的决绝。她迈开脚步，踏着地上那道昏黄的光痕，一步一步，走向那扇洞开的、未知的门。
门内的阴影中，那位摩挲着饕餮玉佩的老者身影，在灯影下若隐若现，浑浊的老眼正透过门缝，锐利地锁定在她身上。
门扉在身后悄无声息地合拢，将外界的风声与夜色隔绝。一股混合着陈旧书籍、上好沉香以及一丝若有若无药味的独特气息扑面而来。轩内光线昏暗，仅靠角落一盏造型古朴的铜灯散发幽光，勉强照亮方寸之地。
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