张福被丢在张府后巷口，骨头架子险些散了。天刚蒙蒙亮，那点鱼肚白的光，照得他心里比抹了锅底灰还沉。他手脚并用地朝府门方向扒拉，也顾不得拍掉身上的尘土和清晨的湿露。那两个截住他的汉子，一句话没多问，就把他塞进一间黑屋子。屋里就一盏油灯，火苗子跳得人心慌，墙上黑乎乎的印子，也不晓得是水渍还是干了的血。足足熬了一个时辰，才听见门外有人说话，嗓子哑得像破锣：“张管家，你家老爷那点事，瞒不住人。翠云楼……听说景致着实不赖。你好自为之吧。”
“老爷！老爷！”张福一进内院，嗓子就破了音，直挺挺跪在张敬跟前，筛糠似的抖。
张敬熬了一宿，眼眶子通红，瞧见张福这副熊样，心里那根弦骤然抽紧，声音都变了调：“怎么样了？帖子都送出去了？他们回话没？”
“送……送到了……”张福鼻涕眼泪糊了一脸，话都说不利索，“都……都应了……老爷，小的……小的回来路上，教人……教人给拦下了……”
他颠三倒四地把那段遭遇讲了，身上虽没添新伤，可那股子无形的威吓，快把他那点老胆给吓破了。
“他们讲……翠云楼景致好……让咱们……好自为之……”张福磕磕巴巴说完这句，就趴在地上，只剩下闷闷的呜咽。
张敬听完，脸上血色褪尽，太阳穴那儿的筋一突一突地跳。他料到会有麻烦，却没料到对方下手这么快，这么邪乎！人家显然什么都清楚，偏偏不当场撕破脸，这“好自为之”四个字，比明晃晃的刀子还瘆人。
“晓得了……晓得了……”张敬低声念叨，扶着桌子的手，指节都捏白了。他猛地一甩袖子，“慌个球！都到这份上了，还能把脖子缩回去？他们既然没当场抓人，就是还有说道！翠云楼，非去不可！不去，那才是等死！”
这话，也不知是安慰张福，还是给自己打气。那股子赌徒的狠劲儿，混着后怕和侥幸，让他整个人都显得有些疯魔。
同一时候，收了帖子的几家府上，也是翻来覆去没个安生觉。
王侍郎府里，王夫人眼圈都哭肿了：“老爷，那张敬摆明了是想拖咱们下水当垫背的！这种时候，他还敢撺掇着闹事，他是失心疯了？您可千万不能去啊！”
王侍郎在屋里来回踱步，脑门上汗珠子直往下淌：“不去？你当不去就没事了？帖子送进府，那就是个烫手的炭球！万一张敬那边真折腾出什么幺蛾子，咱们头一个就得让人家怀疑知情不报！当今陛下的手腕……唉！”他长长吁了口气，只觉得两头都是绝路。
钱主事家里，他那刚成年的儿子急赤白脸地嚷：“爹，张伯父这事办得太糙了！儿子听说，那个李儒、程昱，哪个不是吃人不吐骨头的主儿，早把网都撒好了。咱们不如……不如跟陛下认个错，兴许还能从宽？”
钱主事苦笑一声，摇了摇头：“认错？拿什么认错？说咱们对科考有意见？还是说咱们跟张敬私底下有来往？傻小子，这长安城，眼下就是个修罗场，一步踏错，骨头渣子都剩不下！”
只有李参军府上，那位李参军听完管家回报，默了半晌。他行伍出身，比那些文官多了几分悍勇，对眼下的局面也看得更透。他手掌摩挲着腰间的佩剑，沉声道：“张敬是鲁莽了些，可他说的也不全是浑话。咱们这些西州出来的旧人，再不拧成一股绳想法子，迟早都是砧板上的肉，任人宰割。翠云楼，我去！”
清晨的日头，驱散了长安的夜雾，却照不亮某些人心里的疙瘩。
李儒的宅院里，他正慢条斯理地品着新到的春茶，听手下人禀报各家的动静。
“……王侍郎拿不定主意，钱主事跟他儿子还在掰扯，李参军倒是干脆，应下了……”
李儒把茶盏搁下，杯盖与杯身轻轻一碰，发出清脆的声响：“这人生百态，倒也耐看。看来，总有那么一两个不信邪的，非要去翠云楼那龙潭虎穴里头蹚蹚浑水。”
程昱立在一旁，面色沉静：“大人，翠云楼左近，要不要多添些人手？免得他们真被逼急了，闹出什么不好收场的动静。”
“用不着。”李儒挥了挥手，语调轻松，“网都撒下去了，鱼儿也差不多都进了网。再添人，反倒小家子气。由他们去，由他们商量，由他们把肚子里那点小九九，都摆到台面上来。”
他舒展了一下筋骨，望向窗外和煦的春日：“今儿个日头不错，适合……瞧个热闹。仲德，你说说，这出《翠云惊梦》，末了会是个什么唱腔？”
程昱略微躬身：“结局早就写好了。陛下要的是一个干净利落的大唐，碍事的石子，都得被碾平。”
“说得不差。”李儒拍了拍手，轻笑出声，“那就等着看吧，看这帮戏子，怎么把这最后一出给唱完。”
日头升到三竿高，长安城西的翠云楼，今天不比往日那般热闹。酒楼掌柜的一大早就得了吩咐，楼上雅间让贵客包了，不相干的人一律不准上去。
几辆样式普通的马车，不约而同地从各处，慢悠悠往翠云楼方向去。车轱辘压过青石板，咯噔咯噔的，听在某些人耳朵里，却比催命的锣鼓还急。其中一辆车内，有人压着嗓子问：“都……都打点好了？”
另一人瓮声瓮气地应道：“妥了。”
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