虚影
天边的鱼肚白渐渐洇成淡粉，石城的城门在吱呀声里敞开，冷风裹着雪沫子灌进来，打在也平的脸上，带着清晨特有的清冽。踏雪不安地刨了刨蹄子，鼻孔里喷出的白气在晨光里散得很快。
也平正低头检查马鞍上的毡毯，指尖刚触到粗糙的羊毛，眼角余光里忽然多了个影子。
是琪亚娜。
她就站在离他两步远的地方，皮靴上还沾着雪水，鼻尖冻得发红，正是昨日掀帘进帐时的模样。可也平的心跳猛地漏了一拍——琪亚娜明明该在队伍最前面，方才他还听见她吆喝护卫检查干粮袋的声音。
“二姐？”他直起身，目光扫过队伍前方，那里空荡荡的，只有几个护卫牵着马在等，琪亚娜的身影根本不在那里。
眼前的琪亚娜却没动，只是看着他，嘴角还带着点风风火火的笑意，和记忆里那个总爱跟在阿娅身后的小尾巴重合在一起。也平皱起眉，伸手想去碰她的胳膊，指尖却径直穿了过去，像穿过一团带着凉意的雾气。
他猛地后退半步，后背撞上踏雪的马腹。踏雪嘶鸣一声，不安地甩着尾巴。
不是真人。
这个念头刚冒出来，也平的喉结就动了动。他记得清清楚楚，昨日琪亚娜说要带护卫去肯特山，安蕾娜娅给她塞了两袋肉干，其木格还帮她缝补了磨破的靴底。可现在，她怎么会站在这里？
“二姐，你不是在……”也平的声音有些发紧，他想起很久以前的事——那年明朝的使者来草原，说要选部落里的贵女去后宫，琪亚娜为了护住刚失去父汗的他们，硬是以“自愿”的名义跟着使者走了。临走前她趴在安蕾娜娅怀里哭，说“二婶，等我混熟了就跑回来”，可这一去，就是五年，杳无音信。
他明明派了三拨人去打听，得到的消息都含糊不清，只说后宫规矩严，进去的女子很难再出来。
“你不是在明朝后宫吗？”也平又问，目光紧紧盯着眼前的虚影，想从她脸上找出些线索，“怎么突然来这里了？什么时候到的？我好派人去接你……”
他说了一串话，语气里带着自己都没察觉的急切。小时候琪亚娜总护着他，有次他被马蜂蛰了脸，是她背着他跑了三里地去找萨满；哈图去世那年，他整夜整夜地哭，是琪亚娜把他搂在怀里，说“也平不怕，以后二姐护着你”。他欠她太多，多得像草原上的星星，数不清。
可眼前的琪亚娜始终没说话，只是微笑着，眼神里带着他看不懂的温柔，像小时候替他摘去头上草屑时的模样。她的身影在晨光里渐渐变得透明，皮靴上的雪水一点点淡去，连鼻尖的红都像被风吹散了。
“二姐？”也平往前迈了一步，想抓住些什么，手却只捞到一把冰冷的空气。
“也平！你干什么呢？”
安蕾娜娅的声音从身后传来，带着点疑惑。也平猛地回头，看见母亲正站在城门口，手里攥着那半块鹰牌，哈热和几个护卫也围了过来，都一脸茫然地看着他。
“还不出发？”安蕾娜娅往前走了几步，目光落在他空荡荡的手心里，“你对着空气说话，嘴里还嘟囔着琪亚娜的名字，想她了？”
也平这才回过神，再转头时，刚才琪亚娜站过的地方只剩下一片结了薄冰的地面，连个脚印都没有。风卷着雪沫子扫过，像是要把刚才的幻影彻底抹去。
“没什么，阿妈。”他垂下眼，掩去眸底的复杂，伸手摸了摸踏雪的鬃毛，“许是早上起得早，眼花了。”
安蕾娜娅却没放过他，伸手碰了碰他的额头：“没发烧啊。”她顿了顿，声音放轻了些，“是不是惦记琪亚娜了？她去肯特山，有哈热跟着，出不了事。”
也平摇摇头，翻身上马。踏雪的蹄子在冰面上滑了一下，又稳稳站住。他低头看着城门口的母亲，看着那些等着出发的护卫，突然明白过来——刚才的虚影，或许不是凭空出现的。
琪亚娜在后宫里，怕是过得不好。
这个念头像根细针，轻轻扎在他心上。他想起琪亚娜临走时的眼神，明明怕得发抖，却硬是梗着脖子说“我不怕”。那样烈的性子，被关在规矩森严的后宫里，该有多难熬？
“走吧。”也平勒了勒缰绳，踏雪顺从地往前挪了步。他没有回头，怕母亲看见他眼里的红。
队伍缓缓出了石城，蹄子踩在结了冰的河面上，发出清脆的响声，一路向前。也平走在中间，目光时不时扫过前方——真正的琪亚娜正骑马走在最前面，背影挺直，像株迎着风的红柳。
他忽然想起刚才虚影的微笑，那笑容里，好像藏着一句没说出口的话。
“等我。”
也平握紧了缰绳，指尖因为用力而泛白。无论是肯特山里等着的阿娅，还是远在明朝后宫的琪亚娜，亦或是鞑靼边界的阿依娜，他都会找到她们，把她们带回家。
风从耳边掠过，带着草原的气息。也平抬头看了看天，晨光已经亮得刺眼，远处的肯特山在雾里若隐若现，像头沉睡着的巨兽。
路还长，但他的脚步，比任何时候都要稳。
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