“星狩”？逐星者的精英战斗部队！他们竟然找到了这里。
洞窟内瞬间大乱！留守的副哨长脸色剧变，厉声吼道：“守住入口！启动机关！快！”所有队员立刻冲向通道方向，搬动沉重的石闸，试图封锁狭窄的通道入口。
外面已经传来激烈的能量碰撞声和呐喊声！显然，入口处的暗哨正在拼死抵抗。
刘臻心中一惊，立刻对阿青道：“你守在这里，照看墨先生！”自己则拔出“山魄刃”，冲向通道方向。
通道入口处，战斗异常惨烈！数名守旧派队员依托地形，用弩箭和刀剑拼死阻挡，但进攻方的实力显然更强！道道绚烂却致命的星辰光束如同毒蛇般射入，不时有队员惨叫着倒下！对方正在强行突破。
“顶住！绝不能让他们进来！”副哨长目眦欲裂，亲自持刀守在闸门后。
刘臻冲到近前，看准一道射向副哨长的光束，猛地挥刀格挡。
锵！能量光束被“山魄刃”击散，发出刺耳的爆鸣！副哨长惊出一身冷汗，看了刘臻一眼，点头示谢。
刘臻加入战团，他的身手远超普通队员，“山魄刃”更是对能量攻击有奇效，顿时缓解了部分压力。但对方攻势极猛，通道狭窄，防守依旧艰难。
“这样下去不行！通道太窄，我们施展不开，他们能量攻击优势太大！迟早被耗死！”副哨长焦急道。
“有没有其他出口？”刘臻急问。
“有！但那是紧急密道，一旦开启，此地必暴露！而且密道通向黑风涧方向，罗哨长他们还在那边！”副哨长犹豫不决。
就在这时，外面攻击突然减弱了几分，传来几声短促的惨叫和一声沉闷的倒地声。
一个冰冷而高傲的声音透过石门传来：“里面的守旧派残渣听着！交出从‘岩心’逃出来的那几人，尤其是那个年轻人和重伤的老家伙！否则，今日便是你们所有人的死期！”
对方目标明确！就是冲他们来的！
副哨长脸色难看，看向刘臻。
刘臻眼神冰冷，沉声道：“不能交。交出我们，你们也难逃灭口。”他太了解这些组织的行事风格。
副哨长咬牙点头：“我知道！但硬守不是办法！”他忽然对身边一名队员低语几句，那队员点头，迅速跑向内洞。
很快，那名队员返回，手中拿着几个黑乎乎、拳头大小的陶罐：“哨长！带来了！”
“震天雷？！”副哨长眼睛一亮，“好！让他们尝尝厉害！”他示意队员做好准备，然后猛地拉开一道石门缝隙，将点燃引信的陶罐奋力扔了出去。
轰！轰！轰！
外面传来几声剧烈的爆炸和惨叫！碎石飞溅，烟尘弥漫！进攻顿时一滞。
“趁现在！撤！进密道！”副哨长嘶声大吼，招呼众人迅速后撤。
队员们搀扶着伤员，迅速退向内洞深处。副哨长启动机关，一处看似普通的岩壁缓缓滑开，露出另一条向下的狭窄通道。
“快走！”副哨长催促刘臻和阿青（她已搀扶起昏迷的墨先生）。
刘臻看了一眼仍在拼死断后的几名队员，一咬牙，背起墨先生，率先冲入密道。阿青和副哨长紧随其后。
最后一名队员进入后，副哨长猛地按下机关，密道入口迅速闭合。
几乎在石门闭合的瞬间，外面主洞口传来一声巨大的轰响，显然闸门被强行攻破了！激烈的厮杀声和惨叫声隐约传来，令人心悸。
密道内一片黑暗，众人不敢停留，凭借副哨长手中的微弱萤石光芒，拼命向下奔逃。通道陡峭湿滑，不时有人摔倒。
不知跑了多久，身后追兵的声音渐渐消失，但众人不敢大意。
终于，前方出现微弱的光亮和流水声。出口到了。
钻出密道，外面是一处植被茂密的狭窄峡谷，一条湍急的溪流从谷底穿过。此地雾气氤氲，光线昏暗。
“这里就是黑风涧边缘。”副哨长喘息着，清点人数，算上刘臻三人，只剩八人逃出，且大多带伤，神色悲愤。
“必须尽快找到罗哨长他们！汇合后立刻转移！”副哨长强打精神，辨认方向，带领众人沿着溪流向下游小心前进。
没走多远，前方雾气中忽然传来兵刃交击声和怒喝声。
众人心中一凛，立刻隐蔽。
副哨长潜行上前查看，片刻后返回，脸色铁青：“是罗哨长他们！他们被伏击了！对方是‘基金会’的人！”
真是屋漏偏逢连夜雨！刚脱虎口，又入狼窝。
刘臻将墨先生交给阿青，低声道：“你们在此隐蔽，我去看看！”
他悄然潜近，伏在一块巨石后望去。
只见前方一片河滩乱石地处，罗岳和两名队员正背靠背浴血奋战，周围围着六七名身穿“基金会”制服、手持能量武器的队员！地上已经躺倒了两名守旧派队员和一名“基金会”成员的尸体。
罗岳显然经历了苦战，身上多处负伤，动作已显迟滞，却依旧死战不退，死死护着身后一名队员手中紧握的一捆刚刚采集到的、散发着淡淡红光的药草——正是急需的“赤阳草”。
“交出药草！饶你们不死！”一名“基金会”小头目冷笑着逼近，手中能量步枪瞄准罗岳。
“做梦！”罗岳吐出一口血沫，眼神凶狠。
刘臻眼神一厉，不再犹豫！他如同猎豹般从巨石后窜出，速度快得只留下一道残影！“山魄刃”划破空气，直取那名小头目后心。
那小头目反应极快，察觉背后恶风不善，猛地向前翻滚躲闪。
嗤啦！刀锋划过他的肩背，带起一溜血光。
“什么人？！”其他“基金会”队员大惊，纷纷调转枪口。
刘臻毫不停留，刀光如匹练，瞬间切入战团！“哑光”短剑同时出鞘，如同毒蛇，专攻下盘关节。
他的加入瞬间打破了平衡！罗岳等人精神大振，奋力反击。
噗嗤！噗嗤！
刘臻身法诡异，刀剑并用，顷刻间便有两名“基金会”队员手腕中剑，武器脱手，另一人被罗岳趁机一刀劈倒！
那名小头目又惊又怒，能量步枪连连射击，却被刘臻凭借超凡感知和“山魄刃”连连格挡闪避！
“撤！”小头目见势不妙，咬牙下令，带着剩余队员狼狈后撤，迅速消失在雾气中。
战斗戛然而止。
罗岳拄着刀，剧烈喘息，看着刘臻，又惊又喜：“小兄弟？你怎么洞里怎么样了？”
刘臻简略将遇袭之事告知。
罗岳听完，一拳砸在石头上，双目赤红：“该死的‘星狩’！此仇必报！”他看向那名紧紧抱着赤阳草的队员，松了口气，“幸好药草保住了张医师急需这个。”
他转向刘臻，郑重抱拳：“多谢小兄弟再次出手相救！罗某欠你两条命了！”
刘臻摇头：“同舟共济，不必言谢。此地不宜久留，需尽快离开。”
罗岳点头，迅速收拾战场，掩埋同伴遗体，带着众人快速撤离。
汇合了副哨长和阿青后，队伍气氛更加沉重。罗岳清点人数，加上刘臻三人，只剩十一人，且几乎人人带伤。
“我们必须立刻返回总部据点！那里的防御更强，且有更多医师！”罗岳做出决定。
众人沿着黑风涧复杂的地形，艰难跋涉。途中，刘臻再次尝试用“燃铁之心”的能量为墨先生稳定伤势，效果依然缓慢但有效，这让罗岳等人看得啧啧称奇，却识趣地没有多问。
傍晚时分，他们终于抵达了一处位于瀑布后方水帘洞内的、更加隐蔽和庞大的守旧派据点。
据点头领是一位面色冷峻、不怒自威的中年男子，名叫石锋。听闻“岩心”陷落和罗岳小队遭遇连番袭击，损失惨重，他的脸色阴沉得可怕。
他仔细查看了墨先生的伤势，安排张医师立刻用药救治，然后目光锐利地看向刘臻：“你就是从‘岩心’逃出来的刘正荣之子？奕辰长老拼死护送的人？”
刘臻感受到对方身上那股久居上位的威严和深不可测的实力，不卑不亢地行礼：“晚辈刘臻，见过石统领。多谢贵派援手之恩。”
石锋打量着他，目光尤其在“山魄刃”和放有“燃铁之心”的皮囊上停留片刻，缓缓道：“奕辰长老与我乃故交。他的托付，我自当尽力。但如今形势危急，你们的存在，已为我据点引来两大强敌，此地恐也非久留之地。”
他的话直接而现实。
刘臻沉声道：“晚辈明白。待长辈伤势稍稳，我们便会离开，绝不敢连累贵派。”
石锋摆摆手：“非是驱赶。只是陈述事实。‘基金会’和‘神殿’既然盯上了你们，绝不会轻易罢手。你们下一步有何打算？”
刘臻沉吟片刻，道：“继续南下。”
石锋眼中精光一闪：“南下？去寻找‘归墟之眼’？”他竟然也知道。
刘臻心中微惊，点头承认：“是。这是父亲未竟之志，也是唯一的希望。”
石锋沉默片刻，道：“南下之路，如今已是龙潭虎穴。不仅‘基金会’、‘神殿’派了大量人手前往，‘苍白之牙’和一些隐秘教团也闻风而动，据说连一些早已避世不出的古老遗族也被惊动了。你们此时前去，凶多吉少。”
他顿了顿，话锋一转：“不过若你们决心已定，我或可提供些许帮助。”
他示意手下取来一张更加详尽的羊皮地图，铺在石桌上。地图上清晰标注了龙脊山脉南麓、藏龙江流域乃至更南方区域的详细地形、部落分布以及几处用特殊符号标记的、极其隐秘的路径和可能的安全点。
“这是我守旧派多年积累勘测所得，比外界流传的地图详尽百倍。”石锋指着地图，“你们可沿这条‘隐龙道’南下，可避开大部分主流路径和关卡。抵达藏龙江上游后，可尝试寻找一个名为‘雾歌’的小部落，他们世代居住于‘万山之心’外围的迷雾林中，或许对内部情况有所了解，但切记，他们极度排外，能否取得信任，全看你们自己。”
他又取出一枚黑沉沉的、刻有山峦叠嶂图案的铁牌，递给刘臻：“这是我守旧派的信物。若在南边遇到佩戴同样徽记的人，或许能提供些许方便，但切勿完全信任，局势复杂，人心难测。”
刘臻郑重接过地图和铁牌，深深一礼：“多谢石统领！”
石锋叹了口气：“我能做的只有这些了。能否找到‘归墟之眼’，能否活着回来，就看你们的造化了。”他看向内洞方向，“墨尘的伤势，张医师会尽力。但至少需要三日静养，方能经得起跋涉。这三日，你们便在此安心休整，我会加强戒备。”
接下来的三日，刘臻和阿青在据点内紧张度过。刘臻抓紧时间研究新地图，与罗岳等人交流南方情报，尝试解读那首古老歌谣。阿青则悉心照料墨先生。
在张医师的全力救治和“燃铁之心”的暗中滋养下，墨先生的伤势终于稳定下来，虽然依旧虚弱，但已恢复意识，能够简单进食交谈。
第三日傍晚，墨先生将刘臻叫到床边，虚弱道：“此地不可久留。我伤势已无大碍，明日便出发吧。”
刘臻点头：“我已准备妥当。”
墨先生看着他，低声道：“石锋此人可信，但守旧派内部也非铁板一块，利益纠葛复杂。南下之后，一切需靠你自己决断，咳咳……‘归墟之眼’凶险万分若事不可为，当以保全自身为重。”
刘臻心中感动，重重点头：“晚辈明白。”
第四日清晨，告别之时。石锋亲自送来一些干粮、清水和应急药物。罗岳小队众人也前来送行，经过生死与共，已有一份情谊。
“保重！”
“一路小心！”
“活着回来！”
没有过多言语，一切尽在不言中。
刘臻背起依旧虚弱的墨先生，阿青紧随其后，三人再次踏上征程，沿着石锋指引的“隐龙道”，向着更加神秘、更加危险的南方迷雾群山，毅然行去。
身影逐渐消失在晨雾与密林之中。
前路，是未知的古老传说，是各方势力交织的漩涡，是父亲追寻一生的答案，也是决定命运的最后征程。
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