“爹娘，我给你们磕头了。”换上一身粗布的讲武堂差役，懒洋洋拿出来一套崭新粗布衣服，包括内衣内裤，还有粗布鞋子。
小虎从更衣室出来，焕然一新，恭恭敬敬跪在讲武堂前的父母。才九岁的他，眼含泪花，舍不得父母家人。小虎的娘叹了口气，还是狠下心把儿子送进讲武堂。
她虽然不舍儿子，那都是为娘的心头肉，可她一个字都不识的爹娘，也明白。他们两个夫妻，昨日才刚刚领到五斤粗粮，老爹和老娘，也领到了五斤粗粮。
他们有四个儿子，五个女儿。对于普通庄户人家来说，这人丁兴旺，就是一家子的造孽。九张嘴巴，都是要吃饭的。家里只有二亩薄田，拿什么来供养。
就算朝廷免去三年赋税，那也不过是个卖儿卖女的勾当。就算现在朝廷，推广一些玉米来种，可是地太少，依旧吃不饱。可是小虎他爹，是被邻村的连襟给劝来的，说是家里孩子，不问男女，八岁到十六岁之前，都可以送去医官学堂，匠人学堂，讲武堂，学堂等等，都可以管饭。一天管一顿饱饭，三天必有一顿肉，一月给一套衣服鞋袜。
小虎爹娘商议一下，都觉得把小虎还有三个儿子，五个女儿，统统送去。还好，医官学堂，要求高，聪明伶俐的才行，其他的匠人学堂，学堂，讲武堂，都不会挑剔。
虽说各位差役老爷脸色不好，但也是没有刁难，四个儿子和五个女儿，都算有了一个去处。起码十六岁成人，都能有口饭吃。一天一顿饱饭，那对普通穷人而言，也是难得的好日子。
“去吧，去吧。唉，这些都是赔钱货，纯粹来官府吃饭的。一个月，都还有发五文钱。厂公他老人家，真是好魄力，菩萨心肠。半大小子，不论男女，都是吃穷老子的货。也就官府，厂公他老人家，这一天，得多少银子白白花出去。
都快点，过去吃饭，还要厂公请你们不成？好好听话，不许浪费粮食。退伍老兵老李瘸着半条腿，那是当初与罗刹国打仗受伤的，大炮砸断了半条腿。
他拿着一个干面饼，坐在台阶前，顺手掰下一大半，丢给那边地上新来的小虎。给他多吃点吧，那些可怜孩子，虽然讨厌，可总不能让他吃不饱。
“乐天，这一处讲武堂，全县的孩子愿意来的，都可以来。这也不过五千八百个孩童，算上衣服布料，算上伙食，算上取暖木炭，算上破被褥行李，算上一个月，五千八百个孩童一人五文钱，算上一百四十七位伤残老兵的俸禄，这统统都算上，也不过一年八千两银子。
咱家今年，在各处州府，一共开办二十所新讲武堂，新学堂，医官学堂，匠人学堂。充其量，一年四十多万银子。那算得了什么？随便查抄一个贪官和富户豪绅，都能让这份银子入账。二十所学堂，超过十万孩童，对于官府俸禄而言，九牛一毛罢了。”
咱家给十个州府，差役小吏和各级官吏，也不过两千人左右。可那两千人的俸禄，一年要五十万银子不止，那十万孩童，还用不上四十万。孰重孰轻，谁心里不如明镜？白乐天心里默然，他以前，就算看过民生多艰，也不过流于表面。
这次，就在学堂之中，才能看到那些可怜孩童，那些穷苦之家，一顿饱饭，一天一次，都是无数人眼中渴望之事。
就算白乐天十分简朴，可他家里，三十几口人，八个小妾，五个儿子外加七个女儿，婢女，仆人，还有护卫，这一天下来，二百两银子不算什么。一个月下来，一万银子都是正常花费。
“厂公，是在下知错，在下愿意捐出家产，来给各处学堂。”
“乐天，不可。帝国虽大，必有制度，如日月星辰，有章可循。只要你有心，督促各处官府，少贪一些，民生那口面饼，都能吃上一些。
不缺他们俸禄银子，高官厚禄，咱家也得给。只是，不可枉法贪污受贿。”厂公淡淡一句，白乐天似乎有些明白，厂公用意为何。执政者，以霹雳手段，才有菩萨心肠。
咸菜面饼，那面饼又大又厚，比人脸都大。小虎瞪着眼睛，喝着比水还清的汤，一口气就吃了四个大面饼，又干又硬，那也不在乎，还没吃饱呢。
做饭的差役，眼皮都不眨，都是第一个月送进来的苦命孩童，那比小猪都能吃。不管。等半个月炖肉，那都得慢点管着，不然怕有孩童撑死。”
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