就连福建行省府衙的例行例会，都是这般有板有眼、效率十足，更何况是统领天下的朝堂中枢？
他满心以为，这里每日定有处理不完的政务、议不完的国事，处处透着中枢应有的忙碌与肃穆，容不得半分懈怠。
郑森心里的想法也与他大同小异，暗自琢磨着老师带他们来，约莫就是想让他们亲眼见识朝堂的森严法度、君臣的礼仪规制，感受正统王朝的威仪，也好让他们对北方的大明朝廷多几分敬畏与认同。
可眼前的景象，却与两人的预想截然相反。
殿内静得能听见彼此的呼吸声，王承恩垂手立在丹陛一侧，低眉顺眼默不作声，连半点提醒朝会开始的金铃声都没敲打一次；
乾德皇帝高坐于丹陛之上，神色平静得甚至透着几分无精打采，指尖漫不经心地轻点龙椅扶手，仿佛对殿中诸事并无太多兴致；
两侧分列而坐的文武勋贵们，虽看着精神尚可，却也个个安坐不动，没有一人起身整衣、准备出列奏事，整个乾极殿竟透着一股反常的沉寂与慵懒，与“中枢朝堂”的名头格格不入。
乾极殿里的沉寂足足持续了一柱香光景，空气静得能听见香灰簌簌掉落的轻响，连殿外的风声都似被隔绝在外。
魏德藻眼角余光扫过角落里稳坐的钱谦益，终于打破了这份凝滞，语气平淡得不起波澜：
“钱大人带来的两位生面孔，不妨做个简单介绍吧。”
众臣闻言，纷纷投来几分合乎礼数的关注，目光在郑森与顾苓身上短暂停留，却并无太多期待——
朝堂上的生面孔来来去去，无非是新晋官员或是权贵子弟，掀不起什么波澜。
朱有建坐在丹陛之上，心思早飘到了千里之外，例行朝会于他而言不过是走个过场，满脑子都在盘算着矿场新出的规制、舰队的调度排布，还有贺兰山秘境的后续勘探；
王承恩始终垂手侍立，目光只紧紧黏着圣主的神情，连呼吸都放得极轻，生怕错过半点细微的情绪变化；
王德化则一边不动声色地留意着众臣的言行举止，一边时不时用眼角余光扫向殿内的禁卫，借着指尖微不可察的手势调整他们的站位，确保阵法始终严丝合缝、毫无破绽。
钱谦益并未起身，依旧稳稳坐在原位，微微欠了欠身回话：
“回魏大人，这两位是下官在应天府时的学生。
年轻些的名叫郑森，略年长的是顾苓，二人皆有功名在身，此次是专程来京探望下官的。”
话说完，他便停了下来，按朝堂上的常理，魏德藻此刻该顺势抬举一句——
或是赞一句“原来是钱大人高徒，果然气度不凡”，或是问问他们如今在哪里任职，甚至随口打探些南方的近况，也算给足彼此颜面。
可出乎所有人意料，魏德藻只是不咸不淡地点了点头，便转头望向殿外，再无下文，仿佛刚才那句询问，不过是随口的寒暄，说完便彻底抛在了脑后。
郑森与顾苓对视一眼，都从彼此眼中看到了几分诧异。
原本紧绷的神经，反倒因这突如其来的冷淡与疏离，生出了几分莫名的局促，连带着之前对朝堂的敬畏，都掺进了些许说不清道不明的困惑。
钱谦益坐在原地，心里不由得犯了嘀咕——
魏德藻这般不咸不淡的态度，其他大臣也个个缄口不言，这局面实在超出了他的预料。
他暗自咬牙，索性不再藏着掖着，清了清嗓子主动补充道：
“忘了跟诸位大人说，郑森乃是福建提督水师总兵官郑芝龙的长子，此番北上，正是专程给下官传递南方最新消息的！”
他特意加重了“郑芝龙之子”与“南方消息”两个关键点，满心以为这两个足以牵动朝堂神经的信息，总能引得众臣追问几句，哪怕只是随口打探，也不至于这般冷场。
可结果依旧出人意料。
陈演闻言，只是懒洋洋地瞥了他一眼，那眼神里带着几分漫不经心的轻蔑，随即扭头端起案上的茶杯抿了一口，连开口的兴致都没有——
在他看来，南方无非是些乱臣贼子跳梁作祟，郑芝龙本就是招安的海贼，根基不正，他儿子来了又能如何？
大不了日后学魏德藻，安安分分做个保皇党，何必费心关注这些无关紧要的人和事。
张缙彦倒是眼睛一亮，脸上闪过一丝异动，像是被“南方消息”勾起了兴趣，可那光亮转瞬便暗淡下去。
南方局势早已失控，兵部并非不想有所作为，奈何手中无兵可调，北线防务都得靠募兵支撑，如今只能被动固守，哪里还有余力去管南方的逆贼？
难不成还能指望一个水师总兵的儿子，去消灭弘光伪政权不成？
想通这一层，他也便没了追问的念头，重新坐直身子，眼观鼻鼻观心。
魏德藻的余光自始至终都没离开过丹陛上的皇帝，只要圣主露出半分兴趣，哪怕只是挑眉、颔首，他立马便会顺着话头追问南方消息。
可乾德皇帝自始至终面无表情，眉宇间透着几分疏离与淡漠，手指依旧有一搭没一搭地轻点龙椅扶手，心思显然完全不在朝会之上，他见状，自然也懒得再多费口舌，干脆装作未曾听见，继续垂眸静候朝会结束。
朝会之上，勋贵们也只来了两位国公，英国公与定国公端坐席上，神色淡然，全然没有管事的意思。
他们之所以还坚持来参加朝会，说白了就是怕错过难得的“福利机会”——
谁也摸不准乾德皇帝的心思，说不定哪天兴致一来，就会召他们入宫吃顿便饭，顺手发几张沙河娱乐城的游园券。
那券的优惠幅度大得惊人，吃喝玩乐几乎半折，而且是限量发放、错过不补，这般实打实的好处，他们可舍不得放弃。
郑森早已抖擞精神，暗自将备好的说辞在心底过了三遍，就等着老师递个话头，便上前把南方局势一五一十说清。
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