事实上，它们已悄然具备了不死族的初级特质，只是缺少传承指引，灵智也尚未达到解锁传承的程度。
不死族与传说中的吸血鬼有些相似，却比吸血鬼更加彪悍：
它们不惧怕阳光的炙烤，白银对它们也毫无威胁；
断肢可以在血气滋养下重生，只要核心的“心血”未灭，哪怕身体被炸成灰烬，也能在漫长时间里重塑形体，真正做到不死不灭。
可这些潜藏的力量，灵僵们自己毫不知情。
它们只困在“失去转化能力”的恐慌里，在苏拉特贫民窟的阴影中互相试探、嘶吼，却没意识到这场进化并非衰退，而是向着更恐怖存在的蜕变。
迷茫像一层薄雾笼罩在它们的灵智之上，既不知道自己为何会变成这样，也不清楚未来会走向何方——
它们只知道，那个靠转化生物扩张的时代，似乎已经结束了。
安东尼奥在苏拉特的不列颠商馆会晤了各国驻印度地区的管理者，为首的不列颠勋爵小约翰是个四十岁的男人。
他总以“绅士”自居，笑容温和，眼神却透着精明锐利，远不如外表看起来那般无害——
他的父亲老约翰本是臭名昭着的海洋大盗，当年被判处绞刑前，靠着献出海外巨额财富换得豁免，甚至从王室手里拿到了特殊的“海洋贸易证”，规定收益与王室对半分。
这种证在其他国家眼里就是“劫掠证”，所谓的“贸易”不过是冠冕堂皇的掠夺罢了。
小约翰对安东尼奥的到访表现得十分客气，亲自在商馆庭院里迎接，听完果阿的惨状后，立刻露出恰到好处的惋惜神情：
“上帝保佑，没想到果阿会遭遇这样的灾难，我们对葡萄牙朋友的遭遇深表遗憾。”
当安东尼奥提起自己的怀疑，暗示袭击者并非人类时，小约翰的笑容淡了几分，给出了滴水不漏的官方措辞：
“非常感谢安东尼奥先生的知会，这确实是件令人不安的事。
我可以代表不列颠东印度公司承诺，我们会以最严谨的态度对待此事，尽快派人核实情况。”
他没有追问细节，也没有表露过多关切，仿佛果阿的毁灭只是一桩需要走流程的“贸易纠纷”。
安东尼奥看着对方眼底深藏的戒备与算计，心里清楚：
不列颠人关心的从不是真相，而是这场灾难能否给他们带来新的殖民利益。
至于那些非人的恐怖？
在没有威胁到自身之前，谁也不会真正放在心上。
商馆外的香料气息随风飘来，甜腻中夹杂着殖民时代的虚伪与冷漠，让这场会晤更像一场心照不宣的利益试探。
丹麦人在会晤中始终沉默，他们在印度的殖民势力微弱，根本没有资格表达立场，只能缩在角落默默记录。
荷兰人则直接露出不信的神色，有人私下嘀咕：
“葡萄牙早就衰落了，说不定是自己撑不下去，主动放弃了东印度的据点。”
高卢人也偏向荷兰人的看法，他们晃着红酒杯说：
“葡萄牙再不行，也不至于被土着欺负成这样，要塞的火炮可不是摆设。”
安东尼奥心里泛起一阵失望。
这些殖民者眼里只有香料、领地和利益，对葡萄牙的惨重损失视而不见。
他之所以特意赶来通报，本是念在大家都来自欧罗巴，担心果阿的遭遇并非个例，想给所有人提个醒，却换来这样的敷衍与猜忌。
但他毕竟是久经风浪的军官，没有将喜怒挂在脸上，依旧保持着官面的客套，与众人寒暄道别。
离开前，西班牙舰队在苏拉特贸易中心补充了足够的货物与淡水，安东尼奥望着港口里各国商船忙碌的景象，彻底断了寻求外援的念头。
“起航，回西班牙。”
他对副官下令，
“路过东非时，务必把果阿的情况告知葡萄牙东非办事处，就算没人在乎，我们也该尽到盟友的本分。”
舰队缓缓驶离苏拉特港，安东尼奥站在甲板上回望那片繁华的海岸线，心里清楚：
这些沉迷于殖民利益的欧洲人，恐怕要等到灾难降临到自己头上，才会明白果阿废墟里藏着怎样的恐怖——
而那时，或许一切都晚了。
安东尼奥离开后，小约翰根本没把那番“非人袭击”的说法放在心上。
在他看来，西班牙人的谎言编得再真诚，也成不了真理——
葡萄牙的衰落是不争的事实，果阿的结局无非是殖民竞争中的又一个牺牲品。
不过出于看热闹的心态，他觉得还是有必要派人去果阿瞧瞧。
倒不是相信西班牙人那套“荒唐说辞”，纯粹是想亲眼看看葡萄牙人狼狈撤退的样子，好当作日后酒桌上的笑料。
荷兰人与高卢人一听这话立刻表示赞成，反正闲着也是闲着，去果阿“考察”一番，既能满足好奇心，说不定还能趁机捡些葡萄牙人遗留的便宜。
于是一支由不列颠、荷兰、高卢士兵拼凑的杂牌队伍匆匆组建起来，他们骑着战马，沿着苏拉特→孟买→浦那的路线向果阿进发。
这段路程说近不近，说远不远，骑快马大约四五天就能到。
士兵们一路上说说笑笑，没人把这次出行当回事，更没人想到，他们即将踏入的不仅是葡萄牙人的废墟，更是灵僵们早已布下的猎场。
马蹄踏过尘土飞扬的土路，他们谈论着香料价格与殖民利益，对前方等待的恐怖一无所知——
这场本为看笑话的旅程，终将变成一场无人能笑到最后的噩梦。
灵僵团通过神秘的意识交流达成共识：不必理会那支前来窥探的杂牌队伍，让他们去果阿“看热闹”好了，正好让这些人类亲眼见识一下反抗的下场。
但苏拉特的贫民窟已经没有留存的必要——
从现在起，它们要开始慢慢向外扩张，将这座繁华的贸易城变成新的猎场。
到底是少年人的灵智，尚未学会成年人的尔虞我诈，果阿要塞的存在本身就是破绽，不做事后修补终究会出问题，可惜灵僵自恃武力强大，一切皆可掌控！
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