圣旨里“出兵梆葛剌、驱逐莫卧儿人”的话刚落地，布政使衙的大堂里就炸开了锅。
三十二寨首领们你看我我看你，随即爆发出哄笑：
“大人这是说笑呢？
就凭咱们这些小寨子，去跟莫卧儿人对阵？
那不是去送命吗？”
一个头裹青布的老寨主拄着拐杖站起来，声音洪亮：
“小沐王您问问东吁人去，他们敢跟莫卧儿人叫板吗？
东吁占了咱们五大宣慰司，手里有两万象兵、六万山兵，还有八万土司战兵，当年把云南各司吊起来打。
几十年前他们打孟养、木邦，朝廷和沐家军都上了战场，结果呢？
那俩宣慰司还不是成了东吁王的地盘？
朝廷最后只救下车里宣慰司，还是重建的半拉子！”
这话戳得沐天波脸色一阵青一阵白，却没法反驳——
都是板上钉钉的事实。
三位女首领也跟着开口，两鬓斑白的那位拍着桌子：
“咱们寨子能凑出的汉子还不够人家塞牙缝，去了也是白白送死！”
中年女首领接过话头：
“莫说莫卧儿人，就是东吁的小股哨探来了，咱们都得躲进山里，这仗没法打！”
吴文瀛按在佩剑上的手气得发抖，他早知道云南土司野性难驯，却没料到连这些小寨子都敢如此放肆。
吴兆文轻轻按住他的手腕，摇了摇头，嘴唇动了动无声地说：
“不值当。”
沐家这几十年确实荒唐，仗着“沐王”的名头在云南作威作福，早失了民心。
当年几次领着土司援救木邦、孟养，却次次损兵折将无功而返，两百年积累的威望一朝垮塌，如今影响力锐减本就在情理之中。
可吴兆文心里堵得慌——
这是大明皇帝亲自交托的大事啊，难道就要这样不了了之？
他再次拍下醒木，大堂重归安静，却掩不住满室的抵触。
“圣旨已明，诸位当遵旨行事。”
吴兆文的声音带着疲惫，
“朝廷不会让大家白白出力，粮草军械都会补足。”
“既然诸位没意见，”
吴兆文放缓了语气，目光扫过众人，
“那就各回寨子整束兵马，听候调遣。
朝廷的恩赏，绝不会少了大家的。”
首领们却纷纷摇头，一个穿麻布短打的壮汉直言：
“主寨没发话，咱们这些小寨没这能耐。
水西、木氏那些大头领不动，咱们动了也是白搭。”
这话倒是实在，云贵土司向来抱团，没有大土司牵头，小寨子根本拧不成一股绳。
沐天波坐在那里如坐针毡。
他何尝不知道症结所在？
可沐家军早已不堪大用，当年能战的精锐在与东吁的连年征战中损耗殆尽。
前两任黔国公荒淫无道，练出来的兵都是些只会欺压百姓的酒囊饭袋。
这些年他想重整旗鼓，却架不住优柔寡断的性子，连沐家内部的旁支都没拧成一股绳，更别说号令土司了。
看着首领们或低头沉默、或满脸不屑的模样，吴兆文终于明白，这道圣旨怕是要成一纸空文。
昆明的阳光透过窗棂照进来，落在那五十万两银票的虚影上，却暖不透这西南边疆的人心，更暖不了这摇摇欲坠的大明江山。
这些年若不是吴兆文与吴文瀛这“二吴”在旁护持，黔国公府早被沐家那些虎视眈眈的支脉掀翻了。
当年宋夫人能狠下心毒死作乱的儿子沐启元，却压不住盘根错节的沐家分支，只能把这烂摊子丢给十岁的沐天波——
一个孩子哪镇得住场面？
沐天波性子犹豫，正是被这步步惊心的环境磨出来的，但凡手里有支能打的卫队，也不至于前怕狼后怕虎，连自家府宅都护得吃力。
云南巡抚的卫队早被沐启元当年的内耗折腾光了，吴兆文初到云南时，别说卫兵，连像样的衙役都凑不齐。
后来还是吴文瀛入滇时带来三十名巡按卫队，才算勉强压住阵脚，到如今好不容易撑出三百人的规模，却连维持省城秩序都捉襟见肘。
千里之外的大古喇宣慰司主寨里，烟雾缭绕的竹楼中也聚着一群人。
小古喇司、底板司、八家塔司，还有底马撒、底兀喇等宣慰司的首领围坐火塘，手里捏着黔国公府发来的文书，个个脸色像吞了苍蝇般难看。
“大明一百年都没管过咱们，现在突然发文书来，到底安的什么心？”
有人把文书往地上一摔，
“还说让咱们出兵？
以为咱们过得很好？
好个屁！”
永乐朝时，他们是雄踞一方的王国，辖地千里、人丁兴旺；
可自嘉靖朝朝廷放弃西南边疆后，德里苏丹国就像饿狼般扑来，年年压榨贡赋，步步蚕食族地。
大明朝廷作壁上观，他们降不甘心，战又打不过，硬生生被挤到崇山峻岭里苟活；
从鼎盛时的一百二十万户，凋敝到如今只剩二十万户，连孩子都知道“出山就是死”。
莫卧儿人灭了德里苏丹，又东征吞了孟加拉苏丹国，他们是躲在深山里才捡回一条命。
如今大明竟要他们出兵收复孟加拉？
“咱们要是有这本事，还躲在山里喝露水？”
底马撒宣慰司的女首领拍着膝盖叹气，古铜色的脸上满是忧虑，
“西边是莫卧儿人的铁骑，东边是东吁人的刀枪，咱们夹在中间，能做什么？”
底兀喇宣慰司的首领是个瘦小的中年汉子，光脚踩在泥地上，眼神却透着点希冀：
“说不定……大明是想重新管咱们了？
要不咱们试着做点什么？”
他摩挲着文书上“大明”两个字，那是他们藏在心里百年的念想——
只有记住自己是明人，才能偶尔想起祖先也曾有过扬眉吐气的日子。
大古喇宣慰司的年轻首领啃着芒果，果肉沾了满脸，眼神却空荡荡的：
“祖先的荣光……到底是啥样的？”
火塘里的木柴噼啪作响，映着满室的沉默。
他们以明人自居，却早被朝廷遗忘；
想抓住这道突然飞来的圣旨，又怕这是场更致命的灾祸。
山风穿过竹楼缝隙，带着远处野兽的嚎叫，像极了他们这些边缘族群的命运——
在绝望里盼着微光，又在微光里怕着更深的黑暗。
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