四月初八，浴佛节。
嵬名孝住在汉人道家渊源的灵霄宫里，盯着面前案几上那碗佛家特色的素馔。
灰豆子粥。
大羌从萨满教转向佛教后，每年的这天，上至宫廷，下至民间，都会吃灰豆子粥。
此粥乃将若羌红枣蒸熟碾成泥后，与豌豆同煮。不同于中原豆粥的是，还要加入戈壁植物沙蓬子的粉末，增添不少绵密细腻的口感。
嵬名孝听着不远处报恩寺中的诵经声，端起灰豆子粥，慢慢地喝，细细地抿。
在他身边，一个叫卫慕乙的年轻侍从，垂眸肃立。
嵬名孝转头，吩咐道：“小乙，你也来喝。”
“多谢大王。”
卫慕乙谢恩后，不敢使用案几上的餐具，而是从躞蹀带上解下一只粗陶碗，跪在地上，恭敬地将盆中豆粥，盛在陶碗里，双手捧起，无声地咀嚼豆子。
嵬名孝挂上慈爱之色，看着他说道：“小乙，你和你母亲一样，把尊卑规矩，做得最足。故王后在世时，最喜欢你母亲这一点。如今本王……唉，不说了，你先吃吧。”
卫慕氏，原本是大羌开国时的军勋贵族，出过三任王后。可惜第三任王后的兄长野心太甚，欲以外戚之身专权，反被朝臣设计诛杀，卫慕家族女眷没为奴婢。
嵬名孝登基娶妻，王后某日经过御苑马厩，一个四岁小娃娃嚎哭着跑出来，跪在王后跟前，求她救救自己的母亲。
王后心软，进去看了，竟发现那重病的卫慕氏女人，乃自己儿时的玩伴，当即传医官施救。
当年那个勇敢求救的小男孩，便是卫慕乙。母亲得救后，王后将母子二人收留在自己宫里。卫慕乙先是在童年少年时，陪伴太子嵬名亮，待长到十五六岁，则进了嵬名孝的亲卫队——内宿司。
此刻，卫慕乙放下陶碗，动容道：“大王，小乙只恨自己正月末染了病，未能上值。否则，若那日小乙在东宫，必要诛杀刘、赵、冯诸女贼，便是太后……只要大王点头，臣也……”
“你真这么想的？”嵬名孝遥望一眼守在殿外的几个侍卫，凑近卫慕乙问道，“那为何，后来嵬名烁王袍加身，刘颐和冯氏离我们那么近时，你不动手？”
卫慕乙的目光里，交织着狠辣与筹谋的复杂神色：“大王，东宫事变那日，若当机立断地诛杀贼首，贼兵必乱，但后来战机已失，臣若仍以卵击石、只为搏个忠仆虚名，实在愚蠢。臣死不足惜，但大王就再无心腹之人调遣了。”
嵬名孝眼皮抖了抖：“再无心腹之人？小乙，你师傅曹德敬，他难道不是本王的多年心腹吗？”
卫慕乙斩钉截铁道：“东宫那日，闵氏逼大王禅让之时，曹司长的羌刀何在？！”
嵬名孝唇角抿出一丝满意之色。
卫慕乙继续道：“曹司长因大王不为甘州免赋，年前年后已有牢骚，如今他虽仍为大王效力，但小乙实在不信，若大王要东山再起，他会誓死扈从。”
“但你这两个月，仍对他礼敬有加。”嵬名孝盯着卫慕乙。
卫慕乙毫无迟滞：“大王，曹司长与穆大人交好，在太后跟前又尚有几分情面，小乙与他表面亲近，才更能为大王办事哪！”
“好孩子，不愧是你！”嵬名孝一把捏住卫慕乙的手腕，语声发颤，“刚会走路就能挺身救母，你从小就有勇有谋。可惜啊，我与故王后的亲生娃娃们，不是逆子就是蠢女，老实本份的二王子又死在了西蕃人手里。小乙，从今日起，你就是本王的儿子！”
卫慕乙闻言，就要往地上趴去磕头，嵬名孝沉声喝止：“莫叫旁人看出蹊跷，还有，曹德敬应是快回了，你起来，自去捧着灰豆粥吃，再喊外头的人进来，将盆里的分了。”
卫慕乙赶紧照做。
不多时，曹德敬踏入殿中，步履匆匆，却是面带喜色，向嵬名孝禀报道：“王上，圣母王太后与刘太后，都点头了，允准臣陪穆老夫人去黑山探望穆大人。”
嵬名孝温声道：“那就好，那就好。对了，今日浴佛节，我没去陪圣母王太后用素馔，她可有不悦？”
曹德敬赶紧转了宽慰口吻：“臣依着大王吩咐，如实相告，大王心中尚有自嗟伤怀，有刘太后与赵夫人在报恩寺中陪着过节，大王不愿前往，与她们照面。大王放心，圣母王太后听了，绝无勃然变色之相，反倒叹口气说，也是人之常情。”
嵬名孝点点头，心中暗道：呵呵，若是太快地就作出看淡一切的模样，你们这些老少恶妇们，定又要猜疑。
曹德敬瞥见一旁的卫慕乙端着陶碗，立时又从怀中掏出一件物事，奉给嵬名孝：“大王命臣送到报恩寺的灰豆子粥，圣母王太后也喝了，赞不绝口。臣说这是小乙的娘教给他的手艺，他今天大早熬的。圣母王太后就赏了小乙这个。”
嵬名孝接过东西一看，是个效仿中原锦缎纹样的金牌子，大羌宫中常用的赏赐之物。
“拿去吧，”嵬名孝递给卫慕乙，“圣母王太后确实慈和仁厚，不会因为你们还在给我当差，就心存芥蒂。在她眼里，你们都是她的孩儿、孙儿。”
曹德敬见此情形，心中越发欣悦。
自己效力大半生的主人，经历了长子的背叛、养母的规劝、乱臣势力得以清洗、女儿继承大统后的气象焕然。
曹德敬以为，嵬名孝终于看开了，想透了，帝王心渐渐转为佛心，老王将如贺兰山的参天云杉那样，安详平静地看着大羌国泰民安，为新王祝福。
那边厢，卫慕乙，毫不犹豫地又将赏赐金牌子，献给曹德敬：“师傅，阿嫣妹妹要出嫁了，这个添到她的嫁妆里吧！”
曹德敬当然立即推辞，嵬名孝却合掌吩咐：“徒弟这般孝顺，你就拿着。对了老曹，你去黑山，把卫慕乙带上。他们卫慕氏的组兴之地，就在那一代，让他去祭拜祭拜。”
曹德敬略显犹豫：“那，大王身边……”
“放心，本王现在不在御座上了，反倒日日得享太平。你想想，是不是这个理儿？”
“臣遵命。小乙，还不快谢王恩！”
入夜，灵霄宫深处的禅堂内，卫慕乙给故王后的牌位前，整齐地码放好供品。
嵬名孝望着牌位，絮絮低语：“阿云，万事皆有缘法，你当初如果没救下小乙母子，今日我连最后一丝机会，也没了。阿云，老二死得早，老大死得活该，如今我们只剩老三。我后头要做的事，你别怪我，是老三不孝在先。王座，我可以给她，但我还没定的时候，她不能来抢。阿云，回头老三去了你那里，你好好和她掰一掰这个道理。”
卫慕乙点好香，退到嵬名孝身边，从后者那里，接过一封密信。
信的开头是三个字：李将军。
嵬名孝冷冷道：“他们若要信物，穆宁秋就是信物。”
“小乙明白。”
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