第二天，冯啸的竹筒饭却没做成。
“祁连山的冰雪，只剩顶峰那些了，”嵬名烁告诉她，“山腰的水流下来，不够寒凉，保不住青竹和叶子的新鲜。你呀，直接到山下砍竹子用吧，反正你们会路过那里。”
冯啸听嵬名烁也用“祁连”称呼那座山，略有诧异，直言请教：“祁连，是北边蒙兀人的叫法，羌国上下，是不是叫它‘天山’？”
嵬名烁闻言，意识到这越人女官，真是个脑子不停在转的主儿。
她遂放下正在擦拭的铠甲，金马大刀地往训练场的武备架边一坐，点头道：“没错，我们叫它天山，你陪公主到了金庆城后，的确得仔细一些挂在嘴边的称呼，免得惹这个那个的太子王爷贵人的，不高兴。不过……”
嵬名烁拿起马皮水囊，灌了一大口，爽朗笑几声，接着道：“不过，我可没金庆城那些嵬名家兄弟和其他贵姓家叔伯婶子们的臭毛病！我上马打仗十多年了，分得清强盗和百姓。甭管蒙兀人、韦勒人、蒲类人，还是你们汉人，哪怕是东边逃荒过来的燕人，只要不来祸害我们大羌，扎扎实实地放牧种地经商过日子，你们谁的话，我都可以学，都可以说。”
嵬名烁讲着讲着，忽然意识到，自己明明是个不爱多唠的性子，怎么如今一旦面对冯啸，就喜欢滔滔不绝地倾诉。
自己是真的挺喜欢她吗？
不，责任都在裴迎春！
都是这个小破官，一路话痨似地讲大道理，结果把她嵬名大将军也带得婆妈了。
嵬名烁于是又噌地站起来，准备继续去训练麻魁兵。
冯啸抓紧时间多掏一个讯息：“阿烁将军，蒲类部不是原本在沙州庭州还要往西的沙漠吗？怎地在祁连山种田了？”
嵬名烁简略道：“安西北庭都护府在前朝没了后，乌蕃人狠狠欺负那些西域小国，它们自然往东边的大羌来投。蒲类人好几支，祁连山下那支，最好相与，你们放心地去。”
……
“啪……”
冯啸砍下一根粗细合适的竹子，扔到穆宁秋面前，吩咐道：“你按着竹节劈开，然后用匕首，在每一段筒子的底部戳个大洞，再用竹片削几个能堵住洞的榫头。我继续砍几支好竹子。”
穆宁秋照做，一面问道：“越州的竹筒饭，不是两半劈开的么？”
冯啸解释：“是得劈开，但要焖熟以后再劈。图省事的店家，为了装食材方便，直接劈开填料，新鲜竹衣的清香，就跑了。”
穆宁秋明白了，所以冯啸更讲究的做法是，从竹筒底部挖出的洞里，装食材，再用榫头塞上，保证竹香与肉丁饭粒充分融合。
他挖了几节竹筒，回身看看远处河滩边歇整中的和亲队伍，故意嗫嚅道：“这些活计也不难，把竹子交给侍从们削去，不就行了。”
冯啸知道他在逗自己，也不示弱地回应：“行，那你把竹子运走，给霍庭风。”
穆宁秋抿嘴，和声道：“我若此刻回去，霍舅爷怕不是要气吐血。他哪里是舍不得派人来砍竹子削竹子，他是要给你我，挤出半个时辰，清清静静，无人来扰……”
马蹄泉边表白后，穆宁秋端严持重的举止，就像庄户人的骡车，偶尔但必须地，跑偏一下。
比如此刻，又到了偏一偏的大好时机。
穆宁秋走近还抱着半根青竹的女子，盯着她眉间，那一小块仿如鹰翅的胎记。
因为干了一阵力气活儿，肌肤上渗出的细密汗珠，润得胎记更红了，与女子颧骨上的健康红晕，相映成趣。
近在咫尺的呼吸节奏，则令穆宁秋，又想起去岁在钱州皇宫外，他为她画眉易容时，二人也是离得这样近。
真是太好了，如今，连心，也贴得近了。
穆宁秋感到，头脑中难以言表的欢愉，已经化成火焰，往他的双眼、面庞、喉头、胸腔，一路灼烧下来。
他忍不住想尝试，人生第一次将倾心喜爱的女子揽入怀里时，冯啸眸中鲜见的局促，惊醒了他。
穆宁秋已经抬起的手，转了方向，从怀中掏出一方帕子，给冯啸擦去额头上的汗珠。
竹林里忽然传来异样的动静。
“何人？”穆宁秋倏地转身，挡在冯啸面前，喝问道。
纷杂的脚步声中，十余个戴着毡帽的男子很快现身，伴随着领头者带有恭敬语气的自报家门。
“穆大人，我是蒲类王子，叶木安！”
高鼻深目、双颌线条如刀斧削出的男人，即使身上的牛皮甲破损不堪、血迹斑斑，显然经历过战斗和逃亡，但他仍维持着一位年轻头狼的体面礼仪。
他右手抚胸，对着穆宁秋，深深地鞠躬，然后继续用羌语说道：“大人，我从是从王帐逃出来的，我父亲，三日前，死了。”
……
草原初夏的阳光，令河水与牧草，都变得亮晃晃，望一眼就能感到无限生机似的。
灶火上，烟气升腾至半空，又被自由的风顽皮地打散，裹着肉香、米香、竹香混合的馋人味道，钻入这片天地间，每个旅人的鼻腔。
穆家厨娘兰婆婆，猫着腰，用火钳拔开榫头，拿一双长筷子伸进竹筒，夹出从粉红变成象牙白的兔肉，仔细瞅了，向冯啸汇报道：“冯贵人，这一排筒子里的，都熟啦。”
“把它们对半劈开，分给大伙儿吃，”冯啸吩咐兰婆婆与阿燕等人，又指指停在树荫下的华盖马车，“端给公主的，查得仔细些，边上别有竹刺。”
穆宁秋走过来，拿起半扇竹筒饭，举筷之际，欢喜道：“你还放了钱州的萝卜干和梅干菜？”
冯啸莞尔：“萝卜干也就算了，难得有北地的人，头一回吃，就中意我们的梅干菜，我怎么会忘了给你放进去？”
见穆宁秋畅快地干掉两片竹筒饭，又望到霍庭风亲自带着侍卫，给歇脚在河滩边的蒲类小王子等人，送去酒水和吃食，冯啸才细问穆宁秋。
“那个叶木安，他没有马上去找这里的部落族人，是不是，特意在等你？”
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