墙外那断断续续、压抑痛苦的咳嗽和呻吟，如同黑夜中的鬼魅低语，清晰地钻入林枫的耳中。这声音……苍老、虚弱，带着一种行将就木的腐朽气息。是谁？为何会在靠近柴房的偏僻角落？
芸娘也听到了，小脸上露出困惑和一丝本能的同情。
林枫的眉头却紧紧锁起。在王氏步步紧逼、杀招迭出的敏感时刻，任何靠近柴房的异常都值得警惕！这呻吟声……是巧合？还是……王氏新的阴谋？
他示意芸娘不要出声，凝神细听。
咳嗽声持续着，越来越剧烈，伴随着粗重的喘息，仿佛要把肺都咳出来。那呻吟也变成了断断续续的哀求：“水……给口水喝……咳咳……作孽啊……”
声音的来源，似乎就在柴房后窗对着的那堵院墙之外。林枫记得，院墙那边是林府最荒废的一个角落，堆放杂物，靠近后巷，平时鲜少有人去。一个病重的老人，怎么会出现在那里？
一个可怕的念头如同毒蛇般钻入林枫的脑海——“疠人坊”！（古代隔离传染病人的场所）长安城设有专门的疠人所，收治麻风、肺痨等恶疾患者。但一些大家族为了名声，有时会将患了恶疾的下人秘密隔离在府中偏僻角落，任其自生自灭！
王氏！难道她想……？
仿佛为了印证他的猜想，柴房外，一阵刻意加重的脚步声由远及近，伴随着张婆子那熟悉的、带着恶意的尖利嗓音：
“哎哟喂！这是哪个天杀的把病痨鬼扔这儿了？臭气熏天的！晦气死了！”她的声音极大，显然是故意要让柴房里的人听见。
“张妈妈，这……这好像是看后门的老孙头？听说前些日子就咳血了……”另一个婆子的声音响起，带着夸张的惊恐，“天爷！该不会是……肺痨吧？这病可是要过人的！沾上就死啊！”
“肺痨？！”张婆子的声音陡然拔高，充满了惊恐和煽动性，“快！快离远点！这病鬼怎么死这儿了？是想害死全府的人吗？不行！得赶紧弄走！扔远点！等等……”她的声音忽然一转，带着一种刻意的、恍然大悟的阴险，“哎！这不现成有个地方吗？柴房又偏又没人去！把这病鬼挪柴房门口去！省得他死路上脏了地！反正里面那个也快死了，正好凑一堆儿！”
“妙啊！张妈妈高见！”另一个婆子立刻谄媚地附和。
墙外的咳嗽和呻吟声骤然变成了惊恐的哀嚎和挣扎：“不……不要……咳咳……饶命……咳咳咳……”
脚步声和拖拽声、挣扎声、恶毒的咒骂声混杂在一起，清晰地传了进来！
祸水东引！借刀杀人！
王氏竟如此歹毒！她要将一个患了肺痨（或类似恶疾）的垂死病人，强行挪到柴房门口！目的不言而喻——让林枫在最后几天里，“顺理成章”地染上恶疾而死！这样，就算他死了，也只会被归结为“时疫”或“恶疾缠身”，与她王氏毫无干系！甚至还能博个“仁慈收留病仆”的名声！
芸娘吓得浑身冰凉，死死捂住自己的嘴，才没尖叫出声。肺痨！那是绝症！沾上就死！
林枫的眼中燃烧着冰冷的怒火！王氏的手段，一次比一次下作，一次比一次灭绝人性！这已经不仅仅是谋杀，更是要将他在死前也打入万劫不复的污秽深渊！
他不能坐以待毙！一旦那病人被挪到门口，恶疾的飞沫、接触的污染……以他现在的抵抗力，必死无疑！而且，芸娘也难逃厄运！
“芸娘！”林枫的声音带着一种决绝的冷静，“快！用……高度酒……浸湿布条……捂住口鼻！你也捂上！快！”
芸娘如梦初醒，立刻用福伯留下的高度酒浸湿布条，递给林枫一块，自己也紧紧捂住口鼻。辛辣的酒气冲入鼻腔，带来一丝清醒和……微弱的保护。
“还有……把……甘草……防风……生姜……捣烂……点燃！用烟……熏屋子！”林枫急促地命令。他记得甘草、防风、生姜都有一定的抑菌、驱邪避秽作用（古代认知），点燃烟熏虽效果有限，但聊胜于无，更重要的是制造一种“防护”的假象和心理暗示！
芸娘立刻手忙脚乱地行动起来。
柴房外，拖拽挣扎的声音越来越近，伴随着老孙头绝望的咳嗽和哀嚎，以及张婆子等人恶毒的催促和谩骂。脚步声，停在了柴房门口！
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