前任财政大臣的加密日记残页被解密，揭露他正调查贵族逃税。
军务大臣深夜造访，用蜜酒与死亡预言编织威胁之网；
晚宴上，关键证人“意外坠楼”前一刻，洛兰眼中浮现数字幻象的死亡倒计时。
尚未消散的血迹中，徽章灼烫着过往记忆——
原来克劳迪乌斯家族血脉的力量，天生为净化吞噬经济的腐败之蛇而生。
煤油灯昏黄的光圈在书桌上颤抖，像一颗不安跳动的心脏，艰难地切割着书房的浓稠黑暗。洛兰指尖的触感冰冷而坚硬，那是前任财政大臣留下的日记残页——薄薄的几片硬纸板，边缘被火燎得焦黑卷曲，犹如某种不祥的虫蜕。空气中弥漫着陈旧纸张、尘埃和一种若有若无的金属锈蚀气味，混合成一种令人窒息的味道。
密码套件——小巧的铜尺配上繁复的刻度轮盘——被她搁在桌角。索菲亚离开前已将仪器调试好，此刻洛兰指尖划过冰冷金属，依循着前任密码逻辑逆向推演。“69……84……15……”她轻声念诵，每个数字都像一枚沉重的铅子，敲打在寂静里。纸页边缘残留着暗褐色的可疑斑点，她强迫自己不去想象那是否来自干涸的血迹。
破解的密钥如同原主灵魂碎片，艰难拼凑出真相一角：“海岸线……走私……黄金……伪账……目击者……”字词在眼前跳跃，洛兰的心脏骤然缩紧，仿佛被一只无形冰冷的手攥住。这些残缺信息勾勒出一个危险轮廓：前任正追踪一条庞大贵族走私逃税链，其触手深深埋入帝国财政命脉。这绝不仅仅是渎职，而是叛国级别的巨蠹！他死亡的阴影裹挟着腐败腥风，扑面而来。
“大人？”索菲亚的声音突然在门外响起，轻柔却带着一丝紧绷，“军务大臣海因里希阁下到访，已在楼下小厅等候。”门外走廊壁灯摇曳，将他魁梧身影投映在门板上，压迫感无声弥漫开来。
海因里希？深夜来访？一股寒意瞬间沿着脊椎窜升。洛兰深吸一口气，压下翻涌的情绪，将那几片沉重的纸页迅速塞进书桌最底层隐秘夹层。起身时，指尖无意擦过胸前冰冷坚硬的克劳迪乌斯徽章——那缠绕荆棘的巨龙家徽。一股微弱却清晰的电流感，毫无征兆地刺入手心，微弱得如同幻觉，却又无比真实，似乎这徽章在她触碰那秘密纸页时微微苏醒了一丝。她稳了稳心神，强迫自己挺直腰背，走向门外那片未知的黑暗对峙。
小厅的壁炉里炭火噼啪作响，暖意融融，却丝毫融化不了海因里希身边无形的冰寒威压。他并未穿着军礼服，仅着一身深沉的墨绿天鹅绒常服，然而那久经沙场淬炼出的彪悍气息依旧如同实质的盔甲笼罩全身。他手中把玩着一只盛满蜜金色酒液的水晶杯，并未坐下，只是悠闲地踱步，审视着墙上悬挂的帝国古地图。壁炉火光跳跃，在他轮廓分明的侧脸上投下明暗交错的阴影，如同某种伺机而动的猛兽。
“深夜叨扰，洛兰阁下，”他转头，嘴角扯开一个恰到好处的弧度，眼神却依旧锐利如鹰隼，“只为分享一件趣事。前些日子，北方军团逮到一只擅闯演习禁地的‘小野兔’……一个总是打听些不该打听之事的年轻商人。啧，可怜的小家伙，被惊马撞断了腿，舌头也……不甚灵便了。”他抿了一口杯中蜜酒，喉结滚动，发出满足的轻叹，随即那双冰冷的眼睛牢牢锁住洛兰，“这让我想起，您前任似乎也对某些……无关财政的事务，格外关注。结局，令人扼腕。帝国痛失良才啊。”
每一个字都如同淬毒的冰锥，精准地扎向洛兰刚刚破解的秘密。海岸线、走私、商人、目击者……所有线索在瞬间被串联起来，指向一个残酷冰冷的现实：克劳迪乌斯的前任，正是因此而死。而那只“断了腿、哑了嗓”的“小野兔”，恐怕就是日记残页中提到的关键证人！一股冰冷的战栗从脚底直冲头顶，血液似乎瞬间凝固。
“阁下深夜来访，只为讲一个商人的故事？”洛兰的声音出乎自己意料地平稳，只是指尖在袖中微微颤抖。
“不，”海因里希放下酒杯，踱步靠近，阴影几乎将洛兰完全笼罩，“是提醒，洛兰阁下。帝国财政大臣的职责，是确保军饷按时足额抵达前线，是保证后勤补给畅通无阻。至于那些不该踩的淤泥滩……”他微微俯身，低沉的声音如同毒蛇嘶嘶吐信，“掉进去，可是会没顶的。前任的悲剧，谁也不想重演。”他目光扫过洛兰胸前那枚克劳迪乌斯徽章，掠过一丝难以捉摸的深意，“有些家族纹章，承载的是光荣，也是……沉重的负担。好自为之，阁下。”
他不再多言，留下令人窒息的寂静和那杯只浅尝一口的蜜酒，转身大步离去。沉重的军靴声回荡在走廊，如同丧钟的余音。洛兰站在原地，壁炉的暖意消失殆尽，书房里刚刚破解的希望瞬间被更沉重的恐惧冰封。她的掌心，紧贴着胸前徽章的位置，那里传来一阵阵微弱却持续不断的灼热感，仿佛那冰冷的金属徽章因海因里希的警告而悄然苏醒。这感觉，是警示？是共鸣？还是……某种被压抑力量的悸动？死亡的阴影从未如此真实地悬于头顶。
皇太后的私人晚宴设在镜厅。巨大璀璨的水晶吊灯将空间映照得如同白昼，无数切割面折射出七彩光晕，晃得人眼晕。空气中交织着昂贵的香水味、烤肉油脂的浓香与鲜花的芬芳。女皇陛下尚未驾临，衣香鬓影的贵族们已聚集成一个个谈笑风生的小团体。洛兰身着素雅的银灰色宫廷礼服，安静地坐在角落一张绒面高背椅上，手中端着一杯几乎未动的金葡萄酒。她被这喧嚣包裹着，却感觉自己像个透明的幽灵，游离于这片华丽之外。
海因里希的威胁如同毒藤缠绕着心脏。前任的死、证人的“意外”、日记残页上那些触目惊心的字眼……这一切都指向一个巨大的、盘根错节的贵族逃税网络，而海因里希本人，很可能就是这网络的关键保护伞甚至核心！他提到“不该踩的淤泥滩”、“没顶之灾”，警告得赤裸而致命。洛兰的目光下意识地在人群中搜寻，很快锁定了目标——那个被海因里希轻描淡写描述为“断了腿、哑了嗓”的年轻商人，文森特·埃利奥。他果然在这里！
文森特并未如描述中那般狼狈。他穿着体面的天鹅绒外套，只是脚步略显蹒跚，拄着一根银柄手杖支撑身体左腿。他端着酒杯，独自站在靠近巨大落地窗的阴影里，远离中心人群。他脸色苍白，嘴唇紧抿，眼神里充满了焦灼与恐惧，视线不断警惕地扫视着周围，如同惊弓之鸟，仿佛随时准备逃离这看似华丽的牢笼。洛兰的心揪紧了。他就是那个前任在日记里提到的关键人物吗？他知道什么？他是否也正被无形的眼睛死死盯着？
洛兰站起身，端着酒杯，看似随意地踱步，不着痕迹地向文森特的方向靠近。每一步都感觉踩在薄冰上，她甚至察觉到几道冰冷的目光掠过自己后背——是海因里希的亲信军官？还是其他与走私链条有关的贵族？气氛陡然变得充满张力。就在她距离文森特仅几步之遥，准备低声开口的瞬间——
毫无征兆地，一种强烈的眩晕感猛地攫住了洛兰！
眼前的灯火骤然扭曲变形，如同投入石子的水面。水晶吊灯炫目的光芒瞬间熄灭，取而代之的是一片诡异的、流动的数据洪流！整个宴会嘈杂的世界瞬间被剥离，只剩下纯粹的数字符号。空气中飘荡起无数闪光的数字流，代表财富的数字在宾客间悄然流转窃取。而最令人毛骨悚然的是文森特·埃利奥的身影——他头顶上方，清晰地悬浮着一个巨大、猩红的倒计时：【00:00:07】！
冰冷的数字如同死亡的宣告，在虚幻视野中无情跳动：【00:00:06】…【00:00:05】…数字每一次闪烁，都像重锤敲在洛兰的灵魂上！这不是警告，这是预言！死亡正在倒计时！
时间仿佛骤停又骤然加速！洛兰甚至来不及做出任何反应，只感觉一股冰冷的绝望扼住了喉咙。【00:00:04】！
“危险！！！”洛兰用尽全身力气嘶吼出来，声音尖利得划破整个喧嚣的宴会厅，带着无法抑制的惊骇。所有人都被这突如其来的尖叫惊得僵住，愕然转头看向她这失态的源头。
文森特·埃利奥同样被惊动，一脸茫然地循声回头。就在他转头的刹那，身体仿佛被一股无形的、狂暴的力量狠狠推了一把！他脚下猛地一个趔趄，重心瞬间失去！
噗通！哗啦——！
他手中的水晶杯脱手飞出，在光滑的大理石地面上摔得粉碎，清脆的碎裂声在骤然死寂的大厅里显得格外刺耳。而他整个人，像一片被狂风折断的树叶，狠狠撞向了身后那扇巨大的、敞开的落地窗！
脆弱的窗栓在撞击下骤然崩断！窗户猛地洞开！文森特·埃利奥的身影在所有人难以置信的目光中，带着一声短促到几乎听不见的惊呼，瞬间消失在窗外那片冰冷、深不见底的漆黑虚空！
时间仿佛凝固了一秒。
“啊——！！！”下一秒，刺破耳膜的尖叫声终于撕裂了短暂的死寂，如同沸水泼入滚油！
人群瞬间炸开了锅！震惊、恐惧、茫然无措……各种情绪在每一张扭曲的面孔上爆发。宾客们像受惊的鸟群般混乱地涌向那个吞噬了生命的冰冷洞口！女士们的裙裾被慌乱踩踏，绅士们目瞪口呆。
洛兰僵在原地，如同被施了石化咒。她晚礼服的裙摆上，溅落了几滴深红的酒渍，在银灰布料上晕开，如同不详的血痕。她的大脑一片空白，耳边嗡嗡作响，只剩下文森特消失前一刻那双写满惊愕与绝望空洞的眼神，还有那猩红刺目的【00:00:03】在她破碎的视野里疯狂闪现！她的魔法，那刚刚苏醒的神秘力量，竟让她如此近距离、如此清晰地目睹了一场精心策划的谋杀倒计时，却无能为力！冰冷的无力感和巨大的愤怒如同两条毒蛇，噬咬着她的心脏。
人群混乱地涌动着，带着惊恐与探究的目光扫过她失魂落魄的身影。洛兰感觉自己的双腿如同灌了铅，麻木地向后退去，只想逃离这片令人窒息的地狱。混乱中，她的后背猛然撞上了一个坚硬冰冷的东西——是大厅角落一根支撑穹顶的巨型大理石廊柱。冰冷的触感让她一个激灵，混乱的思绪被强行拉回一丝。
就在这时，一股无法形容的灼痛感猛地从胸前爆发！
像是烧红的烙铁直接烫穿了皮肉！痛楚尖锐、蛮横，几乎让她窒息。洛兰下意识地捂住胸口，隔着薄薄的衣料和她自己的手掌，清晰地感受到了那枚克劳迪乌斯徽章正在疯狂发烫！与此同时，一股强大而无形的力量透过冰冷的石柱，狠狠撞入了她的意识！
视野瞬间被强行扭曲、剥离。宴会厅的灯火、尖叫的人群、破碎的酒杯……所有这一切都消失了。
眼前只有一片狂暴翻涌的猩红血雾！
血雾浓得化不开，散发着令人作呕的铁锈腥气。在那片令人窒息的血红深处，猛地炸开一道刺目的金光！光芒核心，一枚巨大的克劳迪乌斯徽章悬浮于虚空，荆棘缠绕的金龙昂首咆哮，散发出神圣而威严的光辉。
无数条蠕动的、由纯粹黑暗能量构成的巨大毒蛇，自血雾深处疯狂窜出！它们贪婪地缠绕向那金色的徽章，张开布满獠牙的巨口，疯狂噬咬着徽章散发出的光芒。每咬下一口金光，那些黑蛇的身躯就膨胀一分，邪恶的气息便浓重一分。它们不是在攻击实体，而是在疯狂吞噬徽章所象征的某种……秩序的、稳定的、公正的力量！
徽章上的荆棘巨龙猛然发出一声无声的咆哮！金光骤然炽盛，如同太阳爆炸！无数道锐利的金色荆棘幻影从徽章中迸射而出，狠狠刺穿缠绕上来的黑蛇！被刺穿的黑蛇发出无声的凄厉嘶鸣，身躯剧烈扭动、崩解，重新化为无数细碎扭曲的黑色数字符号，如同腐败的尘埃，在金光中湮灭消散！
然而，血雾深处，更多的黑蛇源源不断地滋生、涌出，前仆后继地扑向那金色的徽章本源……
这不是战斗，这是永恒的进化！是克劳迪乌斯血脉力量与那象征贪婪、腐败、扭曲经济的黑暗之蛇之间永恒的对抗！
冷汗瞬间浸透了洛兰的礼服，她背靠着冰冷刺骨的石柱，身体无法控制地剧烈颤抖。幻象中巨龙的金光与黑蛇的嘶鸣如同实质的冲击波，一遍遍冲刷着她的灵魂。胸口的灼痛与灵魂深处的战栗交织在一起，让她几乎站不稳。原来如此！那所谓的“数字魔法”，那能看见经济数据流动的奇异力量，从来就不是什么偶然的馈赠！这是克劳迪乌斯家族血脉深处的烙印！是世代相传的使命与诅咒——净化那些扭曲经济秩序、蛀空帝国根基的腐败之蛇！她的前任，那位可能同样觉醒了力量或仅仅触及真相的财政大臣，正是因为触怒了这些盘踞在帝国深处的贪婪毒蛇，才被残忍吞噬！
“洛兰？”一个熟悉而沉稳的声音穿透了洛兰灵魂深处的风暴，带着一丝不易察觉的关切。
洛兰猛地从血色幻象中挣脱出来，眼前金光与黑蛇瞬间消散，视线重新聚焦。模糊的画面逐渐清晰——华丽冰冷的镜厅，从高空坠亡的冰冷证人，贵族们惊惶扭曲的面孔……她正无力地倚靠着冰冷的廊柱，脸色苍白如纸，身体细微颤抖着仿佛风中之烛。
女皇陛下站在她面前，距离极近，那双深邃如寒潭的紫色眼眸正凝视着她，仿佛能洞穿一切虚妄。那目光里有审视，有探寻，还有一丝……洛兰无法解读的深沉了然。女皇的视线似乎不经意地扫过洛兰紧捂在胸前的手，以及那枚在衣料下依旧散发着惊人热量的克劳迪乌斯徽章所在的位置。一个无声的、饱含深意的肯定在她眼中掠过，快得如同错觉。
“站稳些，大臣阁下。”女皇的声音不高，却带着强大的镇定力量，穿透了洛兰混乱的意识，“死亡总是突如其来，令人措手不及。”她伸出手，轻轻扶了一下洛兰的手臂，指尖冰凉，传递过来的却是一种奇异的稳定感。
这一刻，洛兰骤然明白了前任之死的沉重分量。那不仅仅是一个官员的陨落，更是守护秩序的力量被黑暗反扑的证明！文森特·埃利奥冰冷的尸体，就是黑暗又一次公开的杀戮宣言！
“陛下……”洛兰的声音嘶哑得厉害，带着劫后余生的虚弱和一种被真相碾压后的坚硬，“这……不是意外。”她抬起眼，迎向女皇的目光，那里面有什么东西在冰冷燃烧——是恐惧，是愤怒，更是刚刚被血脉记忆点燃的、绝不后退的决绝。
女皇的嘴角极其细微地向上牵动了一下，那并非笑容，更像是对某种残酷事实的了然和某种无声的赞许。
“当然不是。”女皇的声音压得更低，只有洛兰能听见，如同寒冰磨砺过的低语，“意外是留给平民的童话。记住，洛兰，财政大臣的职责，不仅仅在于盘活冰冷的数字。”她深紫色的眼眸掠过一丝冰冷的锐光，“更在于……揪出那些盘踞在数字血肉里，贪婪吸食帝国骨髓的毒蛇。这是一场永不结束的战争。”
女皇的目光转向窗外那片吞噬了生命的黑暗虚空，她的侧脸在摇曳的烛光下显得格外冷硬：“文森特·埃利奥……一个试图用自己渺小的生命去称量某些庞然大物贪欲的可怜人。他的沉默，现在成了永恒。”她顿了顿，目光意味深长地转回洛兰脸上，“而你的前任，克劳迪乌斯公爵，他或许……称量到了不该触碰的边界。”
一股寒气瞬间冻结了洛兰的血液。前任的死因，在这位洞悉一切的女皇口中，已近乎明示！海因里希的警告，文森特的死亡，这枚灼烫的家族徽章，还有那血色幻象中永恒撕咬的腐败毒蛇……所有线索瞬间串联成一个冰冷而庞大的阴谋网络！
洛兰没有再看窗外那片吞噬了生命的黑暗。她深吸一口气，不再掩饰身体轻微的颤抖，反而挺直了脊背，将那颤抖化作一种玉石俱焚的硬度。胸前徽章那灼人的热量已悄然退去，却留下了一种奇异的烙印感，仿佛某种沉睡亿万年的秩序守护烙印被彻底唤醒。她抬起手，并非捂住胸口止息那份灼烫，而是用指尖极其郑重地、缓慢地抚过那枚克劳迪乌斯荆棘金龙徽章冰冷光滑的表面。指尖下的触感坚硬、冰冷、永恒——如同她此刻内心燃烧起来的意志。
镜厅辉煌的灯火在她眼中褪去了浮华，扭曲成一条条无形的贪欲之蛇的轮廓。它们盘踞在帝国殿堂华丽梁柱之上，潜伏在贵族们虚伪笑容之后，藏匿于每一份被篡改的账目深处。文森特·埃利奥残留在高空寒风中的恐惧尖叫，在她耳边萦绕不散，那猩红的死亡倒计时在灵魂深处反复灼烧。
“陛下，”洛兰的声音低沉下去，每一个字却像是从灵魂深处淬炼出来，带着金属般的冰冷重量，“帝国的骨髓，不该是毒蛇的温床。克劳迪乌斯家的荆棘，”她指尖微微用力，仿佛要将徽章摁入骨血，“生来就是为了绞杀。”
女皇深紫色的眼眸中，似乎有什么东西剧烈地闪动了一下，如同寒潭深处投入了一颗燃烧的石砾。那并非笑容，而是一种目睹祭品走上古老血腥祭坛的了然与决绝。
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