浓烈的腐臭味混杂着血腥气，沉甸甸地压在流民营地上空。前日还只是零星几人上吐下泻，如今大片窝棚里的人蜷缩着，痛苦的呻吟和濒死的抽气声此起彼伏。污浊的泥地上，来不及清理的秽物混着暗红的血水肆意流淌。苍蝇嗡嗡地盘旋，贪婪地附着在那些无力驱赶的人脸上。
“是霍乱！”陈禹的声音嘶哑干裂，脸上蒙着浸过药汁的粗麻布，仅露出的双眼布满血丝，写满了惊惧，“染上的人……活不过三日！水源！一定是水源被人动了手脚！”他猛地指向营地旁那条浑浊的小河。
张辰的心猛地沉了下去，像坠了一块浸透冰水的巨石。瘟疫！这两个字比十万敌军压境更令人胆寒。他看到苏映雪正蹲在一个剧烈抽搐的孩子身边，那孩子瘦小的身体在草席上扭曲，脸色青灰，嘴唇乌紫，每一次呕吐都带着粘稠的血丝。她小心地擦去孩子嘴角的污物，动作轻柔，可指尖却在微微颤抖。孩子的手死死抓住她的衣袖，留下污浊的指印，力气大得惊人，那是生命最后的挣扎。
“封锁营地！所有染病者挪到东边隔离！未染病者撤至西坡高地！烧掉所有染污的被服！”张辰的声音像淬了火的铁，穿透混乱嘈杂的人声。他大步走到苏映雪身边，目光扫过营地中越来越多的病患，那绝望的哀嚎像钝刀子割着他的神经。“映雪，药！有办法吗？”
苏映雪抬起头，药布上方露出的额头沁满细密的冷汗，眼中是强压下的疲惫和凝重。“症状太急太凶！寻常治痢疾、止吐泻的药石……收效甚微。”她语速极快，带着医者特有的冷静，“我需要时间！再给我一点时间！必须找出对症的药方！”她猛地起身，因动作太急眼前一黑，身形晃了晃才站稳，立刻朝她临时搭起的药棚跑去，脚步有些踉跄。
药棚里弥漫着刺鼻的草药混合气味。简陋的木桌上，摊开的医书泛着陈旧的黄色，旁边堆满了各种晒干的草叶、树根、矿物粉末。苏映雪几乎将自己埋进了书堆和药草里，纤细的手指飞快地翻动书页，又捻起不同的药材在鼻端嗅闻，甚至用小刀刮下一点粉末，用舌尖谨慎地舔舐品尝，眉头紧锁，苦苦思索。
“试这个！‘白头翁’合‘马齿苋’，辅以‘灶心土’！”她飞快地将几味药草投入陶罐，加入清水，放在小火上煎熬。药汁翻滚着，冒出苦涩的青烟。她小心地舀出一小勺，递给旁边一个症状稍轻的病妇灌下。
时间在煎熬中一点点爬过。众人屏息等待着。然而，不到半个时辰，那病妇突然浑身剧烈痉挛，眼球上翻，口鼻中涌出大量粉红色的泡沫，身体猛地一挺，再无声息！
“不——！”旁边传来家属撕心裂肺的哭嚎。
苏映雪脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃，死死抓住桌沿才没有倒下，指甲几乎要嵌进木头里。失败的阴云沉重地压在她心头。
“还有别的方子！一定还有！”她咬着下唇，唇上渗出血丝也浑然不觉。目光扫过药筐，猛地落在一株通体赤红、叶脉如火焰纹路的奇特药草上——“龙血草”！医书残卷上记载生于极险绝毒之地，性烈如火，传闻有逆转沉疴之效，但剧毒无比，稍有不慎，反成催命符！
“龙血草……拼了！”她眼中闪过一丝决绝的孤注一掷。再拖下去，整个营地都将成为死地！她迅速切下一小片暗红色的草根，毫不犹豫地放入口中，仔细咀嚼品尝！
一股难以形容的腥苦和灼烧感瞬间在口腔里炸开！紧接着，一股狂暴的热流如同岩浆般从喉咙直冲而下，在五脏六腑间疯狂肆虐！剧痛！仿佛内脏被无数烧红的钢针攒刺！眼前阵阵发黑，视野里的一切都开始旋转、模糊。冷汗瞬间浸透了她的后背衣衫。
“噗！”一口暗红色的血猛地从她口中喷出，溅在面前的医书上，刺目惊心！她再也支撑不住，身体软软地向后倒去，手中那半片“龙血草”也掉落在地。
“映雪！”张辰的嘶吼如同受伤的野兽，他一个箭步冲过去，在苏映雪倒地前险险将她揽入怀中。触手之处，她的身体滚烫如火炭，脉搏却微弱得几乎感觉不到，嘴角还残留着暗红的血痕。
“大夫！苏姑娘！”药棚内外顿时一片惊慌失措的喊声。
张辰双目赤红，轻轻将苏映雪交给旁边惊惶失措的侍女，猛地转身，目光如鹰隼般扫过惊魂未定的众人，最后死死盯住陈禹：“说！那该死的‘龙血草’！哪里才有？！”
陈禹被张辰眼中那择人而噬的疯狂惊得后退一步，声音发颤：“毒龙沼！只……只有最深处，瘴气最浓、毒物最凶的地方才可能生有！那地方……那地方是绝地啊将军！”
“绝地？”张辰冷笑一声，那笑声里带着不顾一切的疯狂，“我张辰走过的绝地还少吗？秦山！备马！拿我的刀！”他一把扯过药棚门口挂着的蓑衣和斗笠，动作迅猛如电。
“将军！不能去！您是一军之主！毒龙沼有进无出啊！”秦山噗通一声跪下，死死抱住张辰的腿。
“滚开！”张辰一脚将他踹开，力道之大让秦山滚出好几步，“看着我的人死？！看着映雪死？！不如先让我死在毒龙沼！”他不再看任何人，大步冲出药棚，翻身上马，狠狠一鞭抽在马臀上，一人一骑，像一道黑色的闪电，决绝地冲向营地外那片被灰绿色浓雾笼罩的、散发着死亡气息的沼泽。
毒龙沼名副其实。浓稠得化不开的灰绿色瘴气像粘腻的活物，缠绕着每一寸空间，视野被压缩到不足十步。空气中弥漫着浓烈的腐败腥臭和某种甜腻的怪味，吸一口都让人头晕目眩。脚下的“地面”是深不见底的黑色淤泥，表面覆盖着腐烂的水草和苔藓，不时咕嘟咕嘟冒出恶臭的气泡。枯死的树木扭曲着枝干，如同伸向天空的鬼爪，上面缠绕着色彩斑斓的毒藤。
张辰用浸透药汁的厚布紧紧捂住口鼻，只露出一双锐利如鹰的眼睛。他每一步都走得极其谨慎，用长刀探路，寻找着稍微坚实一点的落脚点。脚下的淤泥仿佛有吸力，每一步拔出都异常费力。毒虫的嗡鸣声在浓雾中忽远忽近，令人毛骨悚然。一条通体碧绿、三角脑袋的毒蛇悄无声息地从枯枝上垂下，闪电般噬向他的脖颈！张辰手腕一抖，刀光如匹练闪过，蛇头应声而落，断口处喷出腥臭的黑血。
汗水混杂着冰冷的雾气，从他额角不断滚落。他强忍着眩晕和恶心，目光如炬，在昏暗的光线和浓密的毒藤蔓中艰难搜寻。时间一点点流逝，每一息都像在油锅里煎熬。就在他心焦如焚，几乎要被绝望吞噬时，前方一处被巨大腐朽树根环绕的小小石缝里，几株赤红如血、叶脉如火纹的药草顽强地生长着！
“龙血草！”张辰眼中爆发出狂喜的光芒！
他立刻扑了过去，小心地避开石缝周围密布的尖刺和毒苔。就在他伸手即将触碰到那几株珍贵的药草时——
“嘶——吼！”
一声令人头皮炸裂的嘶吼猛地从旁边浑浊的水潭中炸响！伴随着巨大的水花，一条通体覆盖着漆黑鳞甲、水桶粗细的巨蟒猛地蹿出！三角形的头颅上，两只灯笼般的竖瞳闪烁着冰冷暴戾的凶光，布满倒刺的巨口张开，腥风扑面，直噬张辰头颅！那速度，快得只留下一道模糊的黑影！
张辰瞳孔骤缩！生死关头，所有的恐惧和杂念都被瞬间压榨干净，只剩下无数次血战中淬炼出的本能！他非但不退，反而迎着那噬咬而来的血盆巨口，用尽全身力气将手中紧握的一个皮囊狠狠砸了过去！皮囊在半空中破裂，里面粘稠刺鼻的火油泼洒而出，淋了巨蟒满头满口！
几乎在火油泼出的同时，张辰右手闪电般拔出腰间的火折子，猛力一甩！
一点火星精准地落入淋满火油的蟒头上！
“轰——！”
刺目的烈焰瞬间爆燃！将巨蟒狰狞的头颅完全吞噬！巨蟒发出惊天动地的痛苦嘶嚎，庞大的身躯疯狂地扭动拍打，搅得泥浆毒水四溅，周围的枯木毒藤被扫断一片！
灼热的气浪扑面而来，张辰被巨大的力量震得踉跄后退，右臂的衣袖被溅射的毒液和火焰燎到，发出滋滋的声响，瞬间焦黑一片，钻心的剧痛传来。他咬碎钢牙，硬是没吭一声，趁着巨蟒在火中疯狂翻滚挣扎无暇他顾的瞬间，扑到石缝边，用刀鞘和未受伤的左手，飞快而小心地将那几株珍贵的“龙血草”连根带土挖出，紧紧揣入怀中！
“吼——！”火中的巨蟒感受到了“珍宝”被夺，发出更加狂暴痛苦的嘶吼，庞大的身躯不顾一切地朝他碾压过来！
张辰看也不看，转身就逃！他踩着剧烈翻腾的泥浆和倾倒的枯木，将轻功身法施展到极致，像一道在死亡泥沼中穿梭的幽灵，朝着来路亡命狂奔！身后，是巨蟒燃烧翻滚的恐怖身影和震耳欲聋的嘶吼！
当张辰浑身泥泞、左臂焦黑一片、如同从地狱血池里爬出来一般，踉跄着冲回营地隔离区边缘时，迎接他的是一片死寂般的绝望。病患的呻吟声微弱了许多，更多的人躺在草席上一动不动，气息奄奄。药棚里，苏映雪依旧昏迷不醒，脸色灰败。秦山等人围在旁边，个个面如死灰。
“药……药来了！”张辰嘶哑地吼着，声音如同破锣。他颤抖着掏出怀中用油布紧紧包裹的“龙血草”，那几株赤红的药草沾满了泥污，却散发着一种奇异的生机。
一直沉默守在苏映雪榻边，如同融入阴影的影子，此刻动了。他无声地接过那几株沾着泥污的“龙血草”，另一只手却将一个染血的、巴掌大小的油纸包塞进张辰手里。纸包上还带着未干的血迹，冰冷黏腻。
“将军，投毒者已诛。”影子的声音依旧平淡无波，仿佛只是碾死了一只臭虫，但那双深不见底的眼眸深处，却翻涌着冰冷的杀意，“这是从他身上搜出的东西。”
张辰的心猛地一紧，顾不上手臂的剧痛，一把扯开那染血的油纸包。里面是几包颜色各异的药粉，散发着刺鼻的气味。一张折叠的薄纸混在其中。
他展开那张纸，上面用极其细密的笔触画着一种药草的形态，旁边标注着几行小字：“……主药三叶鬼针草，辅以腐心莲、尸苔粉……沸水化之，投入水源，可致霍乱重症……此方特制，唯‘玉枢散’可解……配方藏于……”
解药配方！张辰眼中爆发出狂喜的光芒！映雪有救了！营地里数千条人命有救了！他立刻将配方塞给旁边一个懂些药理的军士：“快！按这个找药材！快熬出来！快啊！”
军士们如同被注入了强心剂，立刻行动起来。
就在这时，一直盯着那张配方和药粉的诸葛明，脸色却陡然剧变！他猛地一步上前，从张辰手中近乎是抢过了那张写着配方的薄纸！他的手指微微颤抖，死死盯着那配方末尾，一个极其微小、几乎难以辨认的标记——那是一个古朴的圆形图案，由两条首尾相衔的怪蛇构成！
“这……这个徽记！”诸葛明素来智珠在握的沉稳声音里，第一次带上了难以抑制的惊骇和难以置信的颤抖，仿佛看到了从地狱里爬出来的恶鬼，“这是……前朝太医令府的秘传暗记！早已随着那场灭门惨案……灰飞烟灭了才对！”
他猛地抬起头，眼神锐利如刀，穿透棚外弥漫的绝望气息，刺向无尽的虚空，声音压得极低，却带着洞穿迷雾的寒意：“投毒的不是贾似道……至少，不全是！这背后……还藏着当年那桩悬案的鬼影！”
药棚里，刚刚因找到解药而升腾起的一丝微弱希望，瞬间被这突如其来的、更为阴森诡异的发现冻结。张辰看着诸葛明失态的神色，又低头看向自己手中那几包致命的毒粉，一股寒意顺着脊椎猛地窜上头顶，比毒龙沼的瘴气更加冰冷刺骨。
太医令府灭门惨案？前朝？这瘟疫背后，竟还藏着更深的漩涡？
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