民国十年，正值梅雨季，天空仿佛被灰色的云层笼罩，整个上海都被浸泡在一片湿漉漉、黑乎乎的氛围中。上海的弄堂，宛如被墨汁浸染过的宣纸，黯淡无光，散发着一股陈旧的气息。
我手持铜烟杆，步伐缓慢地穿过酱园弄。脚下的青石板路，由于长时间被雨水冲刷，变得有些湿滑，每走一步都需要格外小心，以免滑倒。
巷子里的墙壁上，青苔肆意蔓延，它们像是一群绿色的小怪物，在阴暗的角落里疯狂生长。这些青苔与周围的环境融为一体，给人一种阴森的感觉。空气中弥漫着腐木与腌渍物混合的酸臭味道，这股味道刺鼻难闻，让人闻之作呕。
就在我小心翼翼地走着的时候，突然听到一阵急促的脚步声。我抬头一看，只见巡捕房的老周正急匆匆地朝我跑来。他手里举着一把油纸伞，由于跑得太快，伞面被风吹得有些歪斜。雨水顺着他的警帽帽檐不断滴落，砸在青石板上，溅起一个个小小的水花，甚至在石板上砸出了小坑。
“楚探长，钱记酱园出事了！”老周像一阵风一样冲到我面前，他的头发被雨水淋得湿漉漉的，贴在额头上，脸上也沾满了水珠，正顺着脸颊滑落。他一边用手胡乱地抹着脸上的雨水，一边气喘吁吁地向我喊道，声音中透露出一种无法掩饰的焦急。
“掌柜的说后院的腌菜缸里有股怪味，他们撬开一看……”老周说到这里，突然停顿了一下，他的喉结上下滚动了一下，似乎有些难以启齿。我紧紧地盯着他，心里涌起一股不祥的预感。
“全是血水混着碎肉啊！”老周终于把话说完了，他的声音有些颤抖，仿佛那血腥的场景还历历在目。
听到这句话，我的心头猛地一紧，一股寒意从脊梁骨上冒了起来。我来不及多想，立刻加快了脚步，朝着钱记酱园的方向飞奔而去。雨靴踩过积水，溅起一片片泥浆，弄脏了我的裤脚，但我完全顾不上这些。
不一会儿，我就来到了钱记酱园。那扇雕花的木门半敞着，仿佛在诉说着这里发生的恐怖事件。门口，几个伙计正瘫坐在门槛上，脸色苍白如纸，不停地干呕着。
我迈进院子，一股浓烈的酱缸特有的咸腥气扑面而来，其中还夹杂着令人作呕的腐臭。院子里，纪白已经蹲在第三口酱缸旁，他身上的白大褂下摆沾满了褐色的污渍，看起来有些狼狈。他的手中，正用镊子夹着半截指骨，那截指骨在灯光的映照下，显得格外惨白。
“死者为女性，年龄二十岁上下。”他推了推被雾气蒙住的金丝眼镜，镊子指向指骨末端的磨损痕迹，“关节切割面平整，凶手熟悉解剖结构。”说着从缸底捞出块带血的粗麻布，“用腌菜的粗盐防腐，既掩盖气味又延缓腐烂。”
我掏出放大镜观察缸沿，暗红色血渍在青苔间若隐若现。钱记酱园的掌柜钱世昌缩在廊下，绸面马褂皱得不成样子，手指无意识地摩挲着翡翠扳指：“楚探长，我今早开缸验货才发现...小人向来本分经营啊！”
“最近可有人失踪？”我盯着他躲闪的眼神。钱世昌喉结动了动，正要开口，院外突然传来哭喊。两个婆子连滚带爬冲进来，其中穿靛蓝布衣的妇人扑到酱缸边，指甲深深抠进缸沿：“我的芸儿啊！这粗麻布是她做针线活的！”
纪白起身拦住妇人，白手套沾了满手血污：“这位婶子，令爱失踪多久了？”妇人抽噎着从袖管掏出封信，信纸边角被泪水晕染：“小芸在醉春楼当丫鬟，上个月廿三托人带信说要赎身，之后就没了音讯...”
我展开信纸，娟秀的字迹间透着压抑：“娘，女儿终于攒够钱...那人答应帮我脱籍，只是要再等几日...”信纸背面有道深色压痕，像是被利器划过。纪白突然凑近信封，鼻翼轻动：“有玫瑰香水和铁锈味，信被塞进过带锁的铁盒。”
钱世昌突然踉跄后退，撞倒了身旁的酱坛。深褐色酱汁在地上漫开，他慌忙解释：“楚探长明察！小人与风月场所素无往来！”可他袖口沾染的粗盐颗粒，分明与腌菜缸里的成分一模一样。
我示意老周封锁现场，目光扫过晾晒场的竹匾。竹匾缝隙里卡着片褪色的绸缎，金线绣的并蒂莲图案残缺不全。纪白戴上手套将其取下，对着天光细看：“杭缎，至少值二十块大洋，寻常丫鬟可穿不起。”
夜幕降临时，警局停尸房的油灯忽明忽暗。纪白正在拼接尸块，手术刀在惨白的骨头上划出细响。“死者左颞骨有陈旧性骨折，愈合时间超过半年。”他举起头骨，指给我看凹陷的骨面，“生前长期遭受殴打。喉部软骨碎裂，是被扼颈致死。”
老周匆匆推门而入，怀里抱着捆得严实的卷宗：“醉春楼的底细查清楚了！老鸨林月娇五年前突然盘下馆子，背后有人撑腰。失踪的丫鬟小芸，上个月确实在攒钱赎身。”他翻出张泛黄的卖身契，“奇怪的是，契约上的‘买主’栏空着，只盖了个朱砂指印。”
纪白突然放下手术刀，从证物袋里取出在酱缸发现的半截金簪：“簪头凤凰造型，与小芸母亲描述的陪嫁物一致。”他将簪子放在显微镜下，缝隙里的暗红物质在灯光下泛着诡异的光，“不是血，是胭脂。进口的巴黎红，全上海只有三家胭脂铺有售。”
窗外惊雷炸响，照亮了墙上悬挂的尸检图。钱世昌慌乱的眼神、林月娇神秘的背景、小芸未寄出的绝笔信，像团乱麻缠绕在我心头。纪白擦拭着手术刀，刀刃反光映出他紧锁的眉头：“楚明，这案子恐怕不止是分尸那么简单。”
雨越下越大，打在警局的铁皮屋顶上噼啪作响。我望着证物台上拼凑出的人形轮廓，小芸残存的金簪在油灯光下闪着微弱的光。这座繁华的上海滩，不知还有多少腌在酱缸里的秘密，正等着被揭开。
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