远处传来警局的钟声，敲了九下。我抬头看了看天，太阳被江雾遮得半明半暗，像个蒙了层灰的铜钱。怀里的账本又硌了我一下，我突然意识到，从解剖室的尸体到码头的送尸人，再到汉正街的莲心铺，所有线索都像这些散落在江面上的莲子，看似无关，却都被一根看不见的线串着，而那根线的尽头，恐怕就藏在那艘印着英美烟草标志的火轮船里。
纪白把莲子放进药瓶，拧紧盖子时说：“刚才在解剖室，我好像看见门外有个人影，穿着跟林世昌海报上一样的礼帽。”他说话时，江风把他的长衫下摆吹了起来，露出里面别着的解剖刀，刀刃在雾蒙蒙的光线下闪了一闪，像条即将跃起的鱼。
这时候，我的勃朗宁手枪又震了一下。这次不是敲击声，而是枪声。从码头方向传来的，沉闷的两声，像两块石头扔进了江里。
——
码头方向的枪声像两颗投入沸油的火星。我拽着纪白冲出土巷时，黄包车夫早没了踪影，只有辆抛锚的福特轿车歪在街角，轮胎上还沾着新鲜的河泥。纪白撩起长衫下摆，从绑腿里抽出把手术刀——这是他防身的家伙，刀刃磨得比解剖时还锋利。
“枪声来自趸船。”我踩着轿车引擎盖往江堤望，刘万财那艘画着金龙的游艇正突突地离岸，甲板上晃着几个黑影子。江面上雾气更浓了，火轮船的轮廓像块模糊的烙铁，烟囱里冒出的黑烟把雾染成了灰紫色。
纪白突然拽住我的胳膊：“看水里！”浑浊的江面上漂着团黑乎乎的东西，随着波浪起伏。我们跑到江边时，那东西漂近了些——是个麻袋，袋口用草绳系着，绳结上缠着根船锚形状的银链。我掏出手枪挑开绳结，麻袋里滚出个湿漉漉的牛皮纸袋，封口蜡上印着三个交叉的船锚。
“这是水鬼帮的标记。”纪白蹲在地上拆纸袋，手指被江水泡得发白。纸袋里装着叠账本，纸页上的墨迹被水泡得晕开，勉强能看清“英美烟草”“林世昌”“鸦片转运”这些字眼。最后一页贴着张照片，上面是年轻时的林世昌和两个码头苦力勾肩搭背，中间那人脚踝上有个月牙形疤痕——正是解剖室里的死者王阿水！
江堤上突然传来脚步声。我拉着纪白躲到芦苇丛里，只见三个穿黑短褂的汉子拖着个木箱跑过来，箱子缝里渗着暗红的液体。领头的汉子左脸颊有颗黑痣，正是今早被勒死的送尸人——可他尸体还在警局的停尸房里！
“老二，你确定把‘莲子’都装进去了？”另一个汉子踢了踢木箱，发出“咕噜噜”的声响。被叫做“老二”的黑痣男人啐了口唾沫：“刘会长说了，林世昌那龟儿子想独吞鸦片生意，得让他尝尝‘水鬼’的厉害。等把这箱‘莲子’沉到他火轮船底下，明天报纸就该登‘航运大亨葬身鱼腹’了。”
他们说话时，江雾里突然飘来声汽笛。火轮船的探照灯扫过江面，光柱里晃着黑痣男人的脸。他骂了句脏话，掏出把匕首划开木箱——里面滚出的不是莲子，而是一颗颗用油布包着的东西，油布上印着“英美烟草”的商标。
“妈的！被人调包了！”黑痣男人举起匕首就要往江里跳，纪白突然从芦苇丛里冲出去，手术刀划破空气的声音像根细针。黑痣男人回身格挡，刀刃擦着纪白胳膊划过去，血珠溅在油布包上，洇出朵暗红色的花。
我趁机扑上去拧住他的手腕，勃朗宁枪口抵住他后颈：“水鬼帮的人？王阿水是谁杀的？”男人喉咙里发出嗬嗬的声响，突然张口咬住我的虎口，一股腥臭味涌上来。纪白用刀柄砸他后颈时，他猛地挣脱我的手，纵身跳进江里，水面只冒了个泡就没了人影。
剩下两个汉子早跑得没了踪影。纪白捂着胳膊蹲在地上，血从指缝里往下滴，滴在那个印着船锚的银链上。我捡起木箱里的油布包打开，里面不是鸦片，而是半块被泡软的芝麻饼，饼心里嵌着枚铜钱，钱眼处缠着根女人的头发，发丝上还沾着点暗红的粉末。
“这粉末是……”纪白用刀尖挑起粉末闻了闻，突然脸色大变，“是‘醉仙散’！黑市上专门用来迷晕水手的迷药，跟王阿水胃里的成分一样！”他说话时，江风把他的眼镜吹得滑到鼻尖，镜片上映着芦苇丛里忽明忽暗的火星——不知谁扔了个烟头，正烧着张被水浸透的传单，传单上“抵制英美烟草”的字样被烧成了焦黑的窟窿。
我们回到警局时，小孟正守在停尸房门口，脸色比停尸台上的白布还白。“楚探长，您可回来了！”他指着停尸房的铁门，门上的锁被人用蛮力砸开了，锁芯里卡着半截船锚形状的钥匙。
停尸房里的两具尸体都不见了。原本放王阿水尸体的台子上，留着张用血水写的字条：“探长若想知真相，今夜子时望江楼。”字条旁边放着个莲子罐头，罐头盖上刻着个女人的名字：柳月如。
纪白突然倒吸一口凉气：“柳月如……是十年前水鬼帮老大的相好！传说她被人沉了江，尸体至今没找到。”他说话时，手指无意识地摩挲着袖口的血痂，那里沾着黑痣男人的血，颜色已经变成了深褐色。
夜里十点，我和纪白蹲在望江楼对面的屋顶上。茶馆二楼的灯亮着，窗纸上映着两个人影。其中一个戴着礼帽，手里把玩着个船锚吊坠——是刘万财。另一个影子背对着窗户，手里举着个莲子罐头，正是停尸房里的那个。
“林世昌今晚根本没去码头。”纪白指着街对面的轿车，正是下午抛锚的那辆，现在车灯亮着，驾驶座上坐着个穿西装的男人，正在用望远镜观察望江楼。他胸前口袋里露出半截银链，链子上挂着个船锚吊坠，跟刘万财的一模一样。
茶馆里突然传来争吵声。刘万财的影子猛地站起来，手里的吊坠掉在地上，滚到窗边。纪白掏出解剖刀当放大镜，借着月光看清了吊坠背面的字：“阿水留念”。
喜欢楚明探案请大家收藏：(m.pipidushu.com)楚明探案皮皮读书更新速度全网最快。