养心殿，大夏王朝皇帝日常处理政务和休憩之所，此刻却弥漫着一股压抑而紧张的气氛。
夏宸在引路太监的带领下，怀着忐忑不安的心情，第一次踏入了这座代表着帝国权力中枢的宫殿。殿内灯火通明，却感受不到丝毫暖意。空气中飘散着淡淡的龙涎香和药草混合的味道，让人心神不宁。
他微微低着头，用眼角的余光观察着四周。只见殿内侍立着数名神色肃穆的太监和宫女，一个个噤若寒蝉，连呼吸都小心翼翼。
而在御座之上，端坐着一位身着明黄色龙袍的中年男子。他面容清瘦，带着几分病态的苍白，但那双深邃的眼眸中，却依旧闪烁着令人不敢直视的威严。
这，便是大夏王朝的皇帝，夏允。
“儿臣夏宸，叩见父皇，父皇万岁万岁万万岁。”夏宸强忍着内心的紧张，恭恭敬敬地跪倒在地，行三跪九叩之礼。他的动作因为“病弱”而显得有些迟缓和笨拙，却也因此更符合他一贯的形象。
御座上的夏允，目光如炬，静静地注视着下方这个几乎快被他遗忘的儿子。
半晌，才传来一个略带沙哑和疲惫的声音：“平身吧。”
“谢父皇。”夏宸颤巍巍地站起身，依旧低着头，不敢直视龙颜。
“宸儿，”夏允的声音听不出喜怒，“朕听闻，你近日……时常前往文渊阁读书？”
夏宸心中一凛，不知皇帝此问何意，只能老老实实地回答：“回父皇，儿臣……儿臣大病之后，自觉愚钝不堪，恐有辱皇家颜面，故而……斗胆前往文渊阁，想……想多读些圣贤书，以……以求开悟。”他说得磕磕巴巴，将一个“病后求学”却又“资质愚笨”的形象展现得淋漓尽致。
“哦？”夏允的语气中似乎带上了一丝若有若无的兴趣，“都读了些什么书啊？”
“回父皇，儿臣……儿臣愚钝，只……只看些《论语》、《孟子》等粗浅蒙学典籍，以及……以及一些前朝史书，聊以……聊以解闷。”夏宸依旧是一副惶恐而谦卑的姿态。
夏允沉默了片刻，忽然问道：“那你可知，今日朕为何召你前来？”
夏宸心中暗道一声“来了”，连忙惶恐地跪倒在地：“儿臣愚昧，不知父皇召见所为何事，还请父皇示下。若儿臣有何过错，恳请父皇责罚。”
他这副一问三不知、动辄下跪请罪的模样，倒是让夏允那紧锁的眉头微微舒展了一些。
“起来吧。”夏允的语气缓和了几分，“今日召你前来，是有一事问你。你……可曾听说，你太子哥哥……近来身体不适？”
夏宸心中一动，知道这才是真正的戏肉。他抬起头，脸上恰到好处地露出担忧和关切之色：“回父皇，儿臣……儿臣确有耳闻。儿臣听闻太子哥哥为国事操劳，偶感风寒，心中……心中万分焦急，日夜为太子哥哥祈福，盼太子哥哥早日康复。”
他说得情真意切，眼眶微微泛红，将一个担忧兄长的“好弟弟”形象演绎得惟妙惟肖。
夏允静静地看着他，眼神中闪过一丝复杂难明的光芒。
“好一个日夜祈福，盼兄长康复。”夏允的语气忽然变得有些意味深长，“可朕怎么听说，有人……在这宫中散布流言，说太子的病，并非偶然，而是……有人暗中构陷，甚至……与你有关呢？”
“轰！”
夏宸只觉得脑中一声巨响，如遭雷击！
果然！果然是冲着他来的！
而且，对方的手段比他想象的还要阴险毒辣！不仅要他死，还要在他死后，将脏水泼到他这个“病秧子”身上，让他背上构陷太子的千古骂名！
好狠的心！好毒的计！
“父皇！父皇明鉴啊！”夏宸瞬间“吓”得魂飞魄散，匍匐在地，涕泪横流，声音都变了调，“儿臣……儿臣冤枉啊！儿臣对太子哥哥敬爱有加，怎会……怎会做出如此大逆不道之事？这……这定是有人恶意中伤，想要离间我们兄弟感情，还请父皇彻查，还儿臣一个清白啊！”
他哭得撕心裂肺，整个身体都在剧烈地颤抖，仿佛受到了天大的委屈和惊吓。
御座上的夏允，冷冷地注视着他，眼神中没有丝毫怜悯，只有深不见底的审视。
“哦？恶意中伤？”夏允的声音如同数九寒冰，“那朕问你，前几日，你可曾在宫中私下接触过什么人？或者……收到过什么来历不明的东西？”
夏宸心中一紧，知道这是在试探他是否知道那张神秘纸条的事情。
他此刻面临着一个艰难的选择。
如果承认收到了纸条，那么纸条的来源、内容，都将成为追查的重点，很可能将小翠以及她背后的人牵扯进来，后果不堪设想。
但如果完全否认，一旦皇帝通过其他渠道得知了纸条的存在，那他便是欺君之罪，更是死路一条！
电光火石之间，夏宸做出了决断。
他猛地抬起头，脸上依旧是那副“惊恐万状”的表情，但眼神中却多了一丝“茫然”和“努力回忆”的样子：“回……回父皇……儿臣……儿臣这几日除了去文渊阁读书，便……便一直待在清凉殿养病，并未……并未私下接触过什么人。至于……至于来历不明的东西……”
他“努力”地想了想，随即像是想起了什么，“啊”了一声，语气中带着一丝“不确定”和“后怕”：“前……前几日，儿臣的食盒里，好像……好像多了一枚……一枚很奇怪的竹管，里面……里面好像有张纸条。儿臣……儿臣当时以为是哪个小太监的恶作剧，又怕……又怕是什么不干净的东西，便……便让福安给扔掉了……父皇……那……那竹管，难道……难道有什么问题吗？”
他这番话，半真半假。既承认了竹管的存在，又将自己摘得干干净净，推说已经扔掉，死无对证。同时，又用“恶作剧”、“不干净的东西”来暗示自己并未看懂或在意纸条的内容，将“病弱糊涂”的形象贯彻到底。
夏允的眼神微微眯起，手指在龙椅的扶手上轻轻敲击着，发出沉闷的声响，一下又一下，叩击在夏宸的心头。
“扔掉了？”夏允的语气听不出情绪，“那竹管里，究竟写了些什么，你当真一点都不知道？”
夏宸“吓”得连连摇头，声音带着哭腔：“儿臣……儿臣真的不知道啊！福安当时也说，宫中人多手杂，怕是哪个小人想……想用这种龌龊手段来惊吓儿臣，便……便劝儿臣不要理会，早早处理掉为好。儿臣……儿臣胆小，便……便听了他的话……父皇……儿臣……儿臣是不是做错了什么？”
他将责任巧妙地推给了福安，同时又将自己的“胆小”和“无知”表现得淋漓尽致。
夏允沉默了。
他原本以为，这个九儿子就算再不受宠，再病弱，也终究是皇子，不可能对宫中的暗流涌动毫无察觉。甚至，他一度怀疑，所谓的“病弱糊涂”，都只是这个儿子用来自保的伪装。
但此刻看来，他似乎……真的只是一个被吓坏了的、不成器的孩子。
一个连收到匿名纸条都以为是恶作剧，吓得赶紧扔掉的皇子，又怎么可能有胆量和智谋去构陷太子？
难道，真的是有人在背后捣鬼，想要将水搅浑？
夏允的目光不由得扫向了殿外。
就在此时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，一名太监连滚带爬地跑了进来，噗通一声跪倒在地，声音尖厉地喊道：“陛……陛下！不好了！淑妃娘娘……淑妃娘娘在永宁宫……悬梁自尽了！”
“什么？！”
此言一出，满殿皆惊！
夏允猛地从御座上站起身，龙袍下的身躯微微晃动，脸上露出难以置信的震惊和……一丝不易察觉的怒火。
而匍匐在地的夏宸，在听到这句话的瞬间，心中却是掀起了惊涛骇浪！
淑妃……自尽了？！
这……这怎么可能？！
按照他的推测，淑妃和四皇子应该是想利用自己的“死”来构陷其他皇子才对，怎么会……怎么会先把自己给搭进去了？
难道……是福安的行动奏效了？那些“流言”和“痕迹”，真的逼得淑妃走投无路，选择了以死明志？
还是说……这背后，另有隐情？
夏宸只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。
这盘棋，似乎比他想象的，还要复杂得多！
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