“姐，你们这么快就知道了？”
“我怎么会不知道？中榜的名单今早就送到县里了，我问过衙门，我们县没有你的名字。你看看你，太不争气了。”程曼怒其不争的看着程岩。
“大姐，你就别说我了，你以为那么容易考？”
“容不容易我不知道，你知道那赵家的母老虎在背后怎么说我的？你这次落榜，她更有理由嘲笑我了。”
程岩见状，当即从荷包里掏出一些银子，“这四两银子还你，还有一两，以后我有了再还你。”
“四两，怎么你还余这么多？我给了你五两银子，你这次去府城没用完？”
“没用多少，住的地方没花钱，沾的姜兄的光。”
提到姜淮，程曼就来气。
“你看看别人，你再看看你。人家姜淮是案首，你再看看你呢，我这么辛苦都是为了谁，当初要不是供你读书，我也不至于嫁到赵家去做小妾。”程曼说着，拿着帕子擦着眼，哭哭啼啼起来。
“姐，你哭哭啼啼的烦不烦，你不容易，我就容易了？你真以为秀才那么好考？”
“你......你自己读书不专心还怨起我来了，我的脸都被你丢尽了……”
之后姐弟俩争论半天，不欢而散。
…………
姜淮之后和姜正河回了竹溪村。
到了村口，姜淮已经察觉到村里热烈的气氛。
只见村长和一众村民早早的等在村口的百年老槐树下。
远远地姜淮就听见敲锣打鼓的声音，还有不少的小孩子拿着瓢盆敲着到处跑，脸上全是盈盈喜色。
见姜淮下了马车，众人纷纷开始高声叫嚷道，“我们的案首回来喽，秀才公回来咯！”
众人笑着叫着纷纷走到村口迎接姜淮。
老姜头和刘氏也是红光满面，一脸喜色。
秦氏那更不用说了，穿了难得一见的花红衣裳。
两个嫂嫂也满脸喜意，自家小叔子中了案首，说出去给她们娘家那边的人听，她们脸上也有光。
再不会说供姜淮花的钱是打水漂，这样村里的流言蜚语也少很多。
更重要的，姜淮中了案首，就是廪生了。
以后朝廷每个月会给他们发几斗廪米，还有每年的几两银子，大大减轻家中的负担。
等姜川回来，家中也不需派人服徭役了。
这些肉眼可见的好处对姜家人来说可是大喜事儿，更重要的是家中出了一位秀才公，这村里谁见了不敬着，就是见了面说话，腰杆儿都能直三寸。
之后姜淮下马车后，村长拿了一个红色冠帽和红花戴在姜淮身上，衬得他整个人越发风姿出众。
“瞧瞧，咱们这新晋秀才公，这模样儿，外表，气质，谁不夸一句龙章凤姿，当世无双。”
“是啊！啧啧，这少年风姿，让我们这些泥腿子都开了眼啊！”
虽然在话本里，秀才总是透着一股穷酸，被人看不起的样子。
但真实的秀才是很难考的，比如此次院试参与者一千一百多人，总共录取不到一百五十人，竞争可谓是非常激烈了。
此刻除了村长，姜家的几个族老也出现了。
看见姜淮，纷纷围上来说好听吉祥话。
“淮哥儿真出息啊！”
“是啊，这才回来多久，就中了院案首！”
“什么院案首，那可是小三元，咱们村百年都难得一见的！”有些老一辈的高嚷道。
“是啊，我们姜家的祖先要是得知此事，怕是高兴的不行！”
“就是！”
“正河一家生了个好儿子啊。”
“对啊！”
“…………”
众人纷纷夸奖赞叹道。
“哎，我说老姜家，虽咱们平时不怎么走动，如今淮哥儿中了院案首，还是连着的小三元，怎么说你们都要祭祖一次。”有姜家的族老道。
姜家也就每年过年，大家联系一下，平时不常走动的人家几乎也不联系。
这会儿姜淮中了院案首，大家说什么也得沾沾姜老头这一支的光。
姜老头听了，当即道，“这是必定的，这是咱们老姜家的大喜事，就是你们不说，赶明儿我们也要去的。”
…………
次日。
姜家人全部去了姜家祠堂祭祖，这祠堂虽不常去，但时常有人打扫，这会儿早就被打扫干净了。
这会儿，只见姜家祠堂的香案上摆满了各种祭品，族人都按照辈分排列，站立在两侧。
此刻姜淮穿着崭新的青袍，头戴儒巾，腰身系着红绸，在族长的引领下步入祠堂。
首先是老姜头发话。
只见老姜头缓步走到牌位前，用苍老的声音说道，“先祖在上，如今姜家子孙姜淮得中院试秀才，还是案首。我特来祭拜各位祖先，望各位祖先在天之灵，继续保佑我姜家孙子，继续争得功名....”
老姜头说完一长串话，一旁的姜氏族长便取出族谱，翻开一页，添加上姜淮小三元的事迹。
等他添加完毕，老姜头对姜淮招了招手。
姜淮走过去。
之后，就见他看着面前整齐的祖先牌位和最上方的祖先画像。
随后双手一撩青袍，跪在蒲团上。
之后姜淮双手捧着香，恭敬的三叩首。随后他清朗的声音传来，“诸位先祖，承蒙祖宗庇佑，不肖子孙姜淮今院试侥中案首.....
我向各位祖宗承诺，日后必当更加努力读书，刻苦勤勉，不负祖先期望，愿先祖继续保佑我挣得功名，以慰祖先在天之灵……”
等他说完，众人又祭拜了一番，就离开了姜家祠堂。
之后就是村里的流水席了。
见姜淮走出来，众人纷纷起身相迎。
不停地对姜家人说着好听吉祥话。
“秦婶儿啊，你这真是生了个好儿子，我家儿子要是有你家儿子一半儿，我都要给祖宗烧高香了。”一旁有村里的婶子道。
“就是，要不说姜家风水好呢，这一下中了个小三元，这举人妥妥的啊，老姜家，你们怕是以后要成了我们这儿方圆百里的名人咯。”
“哪里哪里！”老姜头谦虚笑笑。
之后众人呵呵笑了一番，老姜头就带着姜正河还有姜淮给村里的各位族老，还有长辈一一敬酒。
大家喝的红光满面。
“姜老头儿啊，你家孙子这一下中了小三元，要是乡试中了第一名，得了个解元，那怕是可以建个牌坊咯！”
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