宫宴上，皇后特意安排罗清柔献艺。罗清柔琴艺超绝，一曲《高山流水》意境悠远，技惊四座。琴音袅袅，众人沉醉。皇后满意地看着端坐琴前的罗清柔，又看看主位上似乎也在聆听的太子，心中暗喜。
一曲终了，余音绕梁。殿内一片寂静，随即爆发出热烈的掌声。罗清柔起身，仪态万方地行礼，目光盈盈望向太子，带着一丝期待。
就在这完美的氛围即将促成点什么时，陆铮响亮的声音突兀地响起：“好！弹得好！此曲只应天上有，人间哪得几回闻啊！” 他用力鼓掌，然后话锋一转，“不过承璟，你觉不觉得，这曲子……是不是少了点气势？不如我前几日在边关听到的羯鼓，那叫一个震撼！咚咚咚！地动山摇！改天我弄几个鼓手来，给陛下和娘娘助助兴？”
他这粗豪的比喻，瞬间将阳春白雪的意境砸得粉碎。众人想笑又不敢笑，气氛尴尬。罗清柔脸上的笑容僵住，眼中闪过一丝委屈。萧承璟嘴角几不可察地抽动了一下，端起酒杯掩饰：“陆铮，慎言。罗小姐琴艺精湛，孤心甚慰。” 一句“心甚慰”，客气疏离，再无下文。
皇后气得差点捏碎手中的玉杯，看向陆铮的眼神几乎要喷火。陆铮却浑然不觉，依旧笑嘻嘻地举杯：“是是是，殿下说得对！罗小姐琴艺无双！我自罚一杯！” 说完，仰头饮尽。
经此数次，皇后终于彻底认清了一个事实：只要有陆铮这块“铁壁铜墙”在，她精心策划的“偶遇”永远只能是“偶遇”，绝无可能升华成“佳话”。她看着儿子那张对罗清柔始终保持着礼貌距离的脸，再看看那个碍眼至极的陆铮，一股深深的无力感和挫败感涌上心头。
与京城的鸡飞狗跳截然相反，江南小院的日子如流淌的溪水，宁静而丰盈。沈月薇的生活重心始终围绕着两件事：日渐活泼可爱的女儿萧玥，以及蒸蒸日上的“锦薇记”。
萧承璟的信鸽从未间断，几乎三五日便有一封。信笺上不再是冷硬的公文语气，而是充满了江南桂香般的柔情与思念：
＞ 薇儿卿卿：
＞ 见字如面。京中秋意已深，梧桐叶落，颇觉萧瑟。然每每展读卿之来信，见卿笔下江南桂香袅袅，玥儿笑靥如花，铺中生意兴隆，便觉心头暖意融融，如沐春风。
＞ 昨日路过御花园，见金菊怒放，忽忆起江南别苑中，卿立于菊丛，怀抱玥儿，笑言‘此乃秋日盛景’。彼时情景，历历在目，恨不能插翅飞至卿侧，共赏秋光。宫中亦有菊，然匠气过重，不及江南野菊之生机盎然，更不及卿怀中玥儿笑颜之万一。
＞ 母后近日……颇多安排。然有陆铮在侧，一切皆成笑谈。思及陆铮每每搅局之窘态，虽于礼不合，然孤心中竟觉快意。唯念卿与玥儿，心驰神往。
＞ 玥儿可好？咿呀学语，可有新词？甚念她抓握孤手指之温软力道。随信附上京中新巧玩具数件，望博吾女一笑。
＞ 江南天凉，卿需珍重，早晚添衣。铺中事务虽重，亦需顾惜自身。待京中诸事稍定，孤必星夜兼程，赴江南之约。
＞ 临书仓促，不尽欲言。唯愿卿与玥儿，平安喜乐，岁岁安康。
＞ —— 璟 手书 于京华秋夜
沈月薇读着信，指尖拂过那力透纸背、饱含深情的字迹，心中亦泛起温柔的涟漪。她会在回信中细细描绘女儿的点滴成长：“玥儿今日会清晰唤‘娘’了，奶声奶气，心都化了。”“新试做的桂花栗子糕，玥儿极爱，小嘴塞得鼓鼓囊囊，像只小松鼠。”也会提及铺子的新动向：“‘锦薇记’接了宫中织造局一笔小单，虽量不大，却是认可。”“周举人引荐了几位喜好风雅的文士，对秋冬新纹样提了些有趣见解。”
对于信中提到皇后的“安排”和陆铮的“搅局”，她只是莞尔一笑，并不深究，更无半分醋意。她的心思，如江南澄澈的秋水，映照得清清楚楚：女儿的笑脸，铺子的账目，新设计的纹样，还有回信中如何将新得的几味江南草药给太子配个安神的香囊……这才是她生活的全部。
至于那位常来铺子、谈吐风雅的周举人？在沈月薇眼中，他与李掌柜、王夫人并无本质区别——都是“锦薇记”的重要主顾和潜在合作对象。周文轩的欣赏和偶尔流露的关切，如同拂过桂树的微风，未曾在她心湖留下任何痕迹。
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