黄师傅那阴恻恻的威胁，像一根鱼刺卡在了苏小棠的喉咙里，让她很不舒服。
她可不是吓大的，但光凭揭露赵采购和黄师傅的勾当，并不能保证她在接下来的比赛中顺利拿到食材。
俗话说，斩草要除根，釜底抽薪才是王道！
得想个更绝的招儿，让这俩人彻底翻不了身。
一个念头在苏小棠脑中闪过——周御史！
这位出了名的老饕，对宫廷饮食可是相当上心，而且为人正直，或许能成为她的助力。
苏小棠回到小厨房，脑子里飞快地盘算着。
她手边只有些普通食材，山药、红枣、糯米粉……等等！
有了！
她嘴角勾起一抹狡黠的笑。
既然要展示实力，那就来个出其不意，用最简单的食材做出最惊艳的味道！
她挽起袖子，动作行云流水般地开始操作。
蒸熟的山药捣成泥，加入红枣碎和蜂蜜，揉成一个个小巧的丸子，再裹上薄薄一层糯米粉，放入油锅中炸至金黄酥脆。
一股甜而不腻的香味弥漫开来，连路过的宫女都忍不住停下脚步，好奇地探头张望。
“这是什么点心？闻着好香啊！”
苏小棠将炸好的山药丸子摆盘，撒上些许桂花，这道看似简单的点心，却因为她独特的“本味感知”能力，将每一种食材的香味发挥到了极致。
她端着点心来到周御史的府邸，周御史正伏案批阅奏折，眉头紧锁，显然是遇到了什么难题。
苏小棠将点心轻轻放在桌上，“大人，这是我新做的点心，请您品尝。”
周御史起初并不在意，只随意拿起一颗放入口中。
然而，下一秒，他的眼睛就亮了起来。
酥脆的外皮，软糯的内馅，加上红枣和蜂蜜的香甜，以及淡淡的桂花香气，各种味道在口中交织，形成一种奇妙的和谐。
“妙啊！这简直是人间美味！”周御史忍不住赞叹，“想不到普通的食材竟然能做出如此绝妙的滋味，苏小棠，你的厨艺真是令人叹服！”
苏小棠谦虚地笑了笑，“大人过奖了，这只是些小玩意儿，不足挂齿。”
周御史却摆了摆手，“不，这可不是小玩意儿，这体现的是你对食材的理解和掌控，以及你对烹饪的热爱和执着。”他顿了顿，目光变得锐利起来，“听说你在御膳房遇到了些麻烦，有人故意刁难你，不让你获得比赛所需的食材？”
苏小棠心中一喜，看来这道点心果然打动了周御史。
“是的，大人，有人暗中操控，让我无法获得公平竞争的机会。”
周御史闻言，眼中闪过一丝怒意，“岂有此理！宫廷御膳，关乎皇家颜面，岂能容许这种徇私舞弊的事情发生！你放心，这件事我一定会彻查到底，还你一个公道！”
有了周御史的承诺，苏小棠心中的一块大石终于落了地。
但她知道，事情远没有结束，黄师傅肯定还有后招。
就在这时，陆明渊派人送来了一封密信。
信上说，他查到赵采购最近频繁出入一家偏僻的酒楼，疑似与某些势力有勾结。
苏小棠心中一凛，结合“本味感知”的能力，她隐隐觉得那家酒楼可能藏有稀有食材的秘密来源。
她立刻动身，假借采买调料之名，秘密前往那家酒楼探查。
酒楼地处偏僻，门面不大，里面却别有洞天。
苏小棠装作不经意地四处打量，最终，她的目光落在了厨房后院的一扇不起眼的木门上。
她悄悄靠近，屏住呼吸，透过门缝向里看去。
只见里面堆放着几个大木箱，箱子上贴着封条，上面隐约可见“燕窝”、“鹿茸”等字样。
苏小棠心中狂喜，果然不出所料！
她迅速记下位置，然后不动声色地离开了酒楼。
回到御膳房，她立刻将此事汇报给周御史，“大人，我发现……”
苏小棠话音未落，周御史猛地站起身，脸色铁青，“你说什么？！竟有此事？！”
周御史闻言震怒，当即下令查封酒楼，并严惩赵采购。
他猛地一拍案桌，桌上的一叠奏折被震得散开，哗啦啦的响声在安静的房间内回荡。
他厉声道：“宫廷御膳，岂容你们这些宵小之辈胡作非为！来人，立刻查封那家酒楼，将赵采购押入大牢，严加审讯！”
黄师傅见状，霎时脸色变得铁青，宛如被霜打的茄子。
他急忙上前，扑通一声跪在周御史面前，额头上冷汗直冒，嘶声道：“周大人，此事与我无关！我也是被蒙在鼓里，求大人明察！”
周御史冷哼一声，一双锐利的眼睛如鹰隼般盯着黄师傅，语气中带着不怒自威的气势：“你包庇赵采购，难道还算不责？”他一拂袖，指向前方，“来人，将黄师傅也押入大牢，一同审讯！”
黄师傅吓得全身一抖，瘫软在地上，全无了往日的跋扈和暴躁。
苏小棠站在一旁，眼中闪烁着复杂的光芒。
她的心底涌起一股畅快，但也明白这对她来说只是暂时的胜利。
就在这时，陆明渊派来的人悄无声息地出现在门口，递上了一封密信。
苏小棠接过信，快速浏览了几行字，脸色顿时变得凝重。
她抬头看向陆明渊的方向，心中泛起一丝不安。
周御史见状，眉头微微一挑，问道：“苏姑娘，信上写了什么？”
苏小棠深吸一口气，心中暗暗盘算。
她知道，这封信的内容意味着更大的风暴即将来临。
她缓缓开口，声音虽低，却在场中清晰可闻：“信上说，黄师傅背后另有主使者，而且此人的身份极为敏感……”
周御史的脸色愈发阴沉，他目光如炬，扫视着整个房间，似乎在寻找那个隐藏的影子。
苏小棠的心跳骤然加快，她紧紧握着拳头，感受到手心的汗珠。
她知道，这仅仅是个开始，更大的考验还在前方。
陆明渊的声音在她耳边响起，低沉而阴森：“苏姑娘，这背后的主使者，不是别人，而是宫中权宦刘公公……”
苏小棠猛地转身，眼中闪烁着坚定的光芒，仿佛已经做好了迎接更大挑战的准备。
她轻轻地吐出一口气，浮现出一抹决然的笑容，对周御史道：“大人，我愿意配合调查，不管背后主使者是谁，我都会查个水落石出！”
周御史点头，他深知，这场较量才刚刚开始，而苏小棠，将是这场风暴中不可或缺的关键人物。
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