“这趟差事，苦了你们了。王大胆和顺子兄弟遭此横祸，是我这个少东家的过失，你拼着命回来给我报信，这份忠心胆气，我江怀远都记在心里了。”
“所以这件事你放心。”
季鲤声音沉稳，全然一副主事少爷的样子。
“大胆和顺子的抚恤，明日一早，我会安排六六把这笔钱一分不少的送到他们家属手上。”
“至于你，这一趟也辛苦了，该有的赏钱，江家分文不会少你。”
季鲤说完目光扫了眼迅速暗沉的天色，安排道：
“眼下天色已晚，江府宅深院阔，规矩颇多，为着你安全，等下就从祠堂旁的后院门离开，莫走正门了。”
季鲤指了下祠堂后门幽深的小径，“从后门绕出去，贴着墙根走，脚步放轻，免得沾些不干净的东西。”
话音刚落，一旁的江念近忽然轻笑了一声。
他歪着他那颗包裹在大孝帽里的小脑袋，插了句轻飘飘却令人脊背发凉的话：
“要我说啊，你今夜最好也别下山了。”
他露出孩童般天真无邪的笑容，语气轻松但透着寒气。
“那‘东西’......搞不好正往这里寻你来了。”
“它们三具，本该一尸一人，吃了你们三人，完成活祭。”
“可跑了你这一个，没的吃的那一具正饥肠辘辘着呢......依我看，你不如就呆在你们戏班搭在府门口的棚屋里将就一宿，好歹人多些，阳气足点。”
李二柱听完这话，刚平复的心情又变得起伏起来，脸色愈发惨白，腿脚都有些颤抖。
季鲤安慰道：
“就照念近说的，先回棚里，踏踏实实跟班子里的弟兄们待在一起。”
“其余不要多想。”
李二柱连忙点头，不敢耽搁，仓促作了个揖，快速离开，只眨眼功夫，他那惊惶的身影消失在了后门。
偌大的庭院，只剩下季鲤与江念近两人相对而立。晚风吹过门口侍立着的那对童男童女纸人，纸衣发出簌簌的轻响，在寂静中更添几分阴森。
季鲤转身打算回祠堂内准备守灵，江念近却突然开口：
“堂哥，不谢谢我吗？”
“谢什么？”
季鲤回头瞥了眼江念近，对方挤出了一个人畜无害的笑容。
“我刚刚骗他的。”
“那东西啊，可不是寻常尸变或索命厉鬼。”
“它们叫‘尸饕’，袁子才在《子不语》的卷十中记载过这样一个与此相关的故事。”
“有客宿古庙，夜闻阶下语曰：‘某贵人有难，吾辈当往救，分啖其血肉。’一鬼曰：‘贵人仆从多，阳气盛，奈何？’答曰：‘俟其仆倦睡，阳气衰，可乘也。’”
“天明，客以告贵人。贵人增募健儿防卫。是夕，鬼复至曰：‘彼既增人，吾辈亦当增鬼。’”
“未几，贵人病，群医束手。忽有道人踵门曰：‘君病非药石所能愈。君家有守尸鬼三，伺君气绝，将分啖君尸。此鬼非他，即君家三代之亡者也。彼等以君气数未尽，故未得逞。今君病，彼益急矣。’”
“贵人问：‘何以禳之？’道人曰：‘此鬼贪饕无厌，惟以活人代君死，彼得饱啖，则君可生。’乃密选三死囚，伪为贵人状，夜卧病榻。三更后，阴风飒然，三鬼啾啾至，各登一榻，拊其胸而啮之。三囚立毙。贵人病遂瘳。道人曰：‘三鬼得人食，当去不复来矣。’”
季鲤听懂了这个故事的大致内容。
说是有人夜宿古庙时听到鬼对话要去吃一个贵人的血肉，但嫌其仆从多，阳气盛。
那人告知贵人后，贵人便增加护卫，鬼也说“他们增人我们就增鬼”。
结果后来贵人重病，路过的道士说这是他家祖坟中滋生的守尸鬼作祟，等他死后便要分食其尸，但因他气数未尽鬼未能得逞。
贵人求教，道士给出了解法：用三个活人伪装成贵人替死，让三个鬼各吃一个活人完成“祭祀”，贵人就能活命。
于是贵人最后用了三个死囚伪装成贵人卧在床上，三更后，三鬼啾啾至，各登一榻，拊其胸而啮之，各吃一人后离开，贵人病愈。
江念近笑了笑：
“因为你江家过去干的‘好事’，有位高人用邪法炼就了这三具尸饕，埋于那门槛之下，只等将来江家气运衰落了，如那典籍中的贵人般病入膏肓之时，它们便会醒来，再苏醒吃掉江家最后的‘贵人’。”
“也就是你。”
“不过误打误撞，它们被你发现并提前送走，在出土后渐渐苏醒，腹中早已饿得发狂，急切间找不到你这个‘正主’，只能饥不择食。”
“于是循着最近的气息便找上了那三个倒霉蛋——王大胆、顺子，李二柱。”
“那死去的两人就像故事里的死囚般，替你挡了灾。”
江念近天真的目光看向季鲤，童音稚嫩：
“不过堂哥是不是故意知道而让他们去的，我就不知道了。”
他天真一笑，继续道：
“但和故事里的一样，这三具尸饕，不吃满三个人是不会消失的离开的。”
“它们还缺一个，才得圆满。”
“我特意让那人留下来，并不是好心，那尸饕从山下上来，会优先寻他，他就会像死囚一样，做了你这‘贵人’的第三具‘身体’，让他代替你，被分食成渣。”
“如此，尸饕食得三命，自会散去。”
江念近说完，向前微微探身，那张童子脸在祠堂透出的暮色下朦胧无比：
“所以，我可是救了你一命哦，堂哥~”
“念近。”季鲤打断他，声音里带着一丝疲惫，“你还是叫我怀远吧。”
季鲤实在不想再听到这古怪腔调下的“堂哥”二字。
“好呀。”
江念近应的干脆，脸上又瞬间恢复成之前那人畜无害的模样，仿佛刚才算计人命的谋划只是孩童的无心戏言。
他不再多言，如同完成了一件得意作品的顽童，乖巧的小脸带着愉快，脚步轻松地越过季鲤身侧，率先进了祠堂。
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