烽火小队的七名成员踏在坚硬冷冽的冰川之上，每一步都在透明的冰面上留下燃烧的足迹。他们周围是连绵起伏的冰峰，如同巨兽的獠牙般刺向铅灰色的天空。冰原上呼啸的寒风裹挟着锋利的冰晶，在骑士们的铠甲上刮擦出刺耳的声响，却无法穿透那层流动的火焰屏障。
这支小队虽然仅有七人，却有六个是五阶修行者，每一位都是距离神灵境界仅一步之遥的强者。他们身着看似普通的燃火骑士铠甲，但细看之下，铠甲表面流淌着液态火焰般的纹路，在极寒中依然保持着炽热的温度。
为首的骑士披着厚重的黑色披风，深红色的火焰元素在披风表面凝聚成一个不断跳动的火焰图腾，在暴风雪中如同不灭的灯塔。
七人排成一列纵队，在肆虐的风雪中缓慢而坚定地前进。他们没有释放任何警戒魔法或神识波动，仿佛对周围环境毫不在意，也对远远跟随其后的班视若无睹。
班踩在冰川崎岖的表面上，每一步都小心翼翼。他认出了这些骑士的身份，那些独特的火焰魔法和制式铠甲，与曾经给他留下深刻印象的篝火侍女如出一辙。在这片被永恒寒冬统治的极地，相较于圣光之力，火焰确实更为实用。
但在这光明教会已经介入的局势下，这支燃火小队的出现便格外引人注目，班曾经在教导园里学习过，深知教廷内部其实并非铁板一块，各个教会之间的矛盾很多，这也是班发现他们之后远远很随而并没有贸然汇合的原因。
班保持着几百米的距离跟随，没有刻意隐藏身形。以烽火小队成员的实力，稍加注意就能发现他的存在。既然对方没有理会，要么是不在意身份暴露，要么就是有更重要的任务在身。
随着时间推移，黎明的第一缕阳光艰难穿透厚重的云层，在冰原上投下微弱的光亮。当那轮血色的太阳勉强爬升到地平线上时，白昼终于降临。但这光明转瞬即逝，半轮红日很快就被翻涌的风暴云层吞噬。
北境世界的构造异于常理，这不是一颗普通的星球，而是一片悬浮在虚空中的叠层大陆。极地位于大陆的最上层，而非地理意义上的北方。在它之下，除了北境首府所处的凛冬大陆，还有被称为谷地的另一层世界。
这片天地有着自己独特的法则，极光与昼夜交替系统同时存在三叠层大陆之上，极地冰原也不例外。
白昼的到来揭开了极地冰原的真实面貌。以极地核心为中心，一场覆盖整个冰原的巨型风暴正在天际盘旋。黑红色的云团形成骇人的旋涡，不时有猩红色的闪电撕裂长空，如同巨蛇般在云层中蜿蜒游走，在一瞬间照亮整个世界。
班所处的位置尚在风暴边缘，也就是光幕结界的所在地，但刺骨的寒风已经带着呜咽的呼啸声掠过冰面。
在他脚下，冰层中冻结着大量暗红色的斑块，那是尸变体留下的血迹，将整片冰川都染成诡异的暗红色。无数扭曲的残肢断臂堆积如山，又在极寒中凝固成恐怖的冰雕。班踩过这些冻结的血肉，能感受到其中残留的圣光之力。
猩红能量已经在这片残骸中彻底消散，若是没有了环境冰封的影响，圣光之力只会很快将它们蒸发殆尽。
除了尸变体的残骸，冰原上还散落着一些人类战士的遗迹。
班在一处冰川断崖边停下，俯视下方被冰凌覆盖的洞窟。那里静静躺着十多具动力装甲。
在班的记忆中，那是人族先遣之矛部队的标志性装备，由圣光动力炉驱动的战争机器。如今这些装甲早已支离破碎，背部的动力核心被彻底摧毁，裂痕如蛛网般遍布全身。冻结的血浆与冰晶混合，在装甲表面形成一层猩红色的冰壳。
更令人注意的是，这些破损的装甲被整齐排列，身旁的武器碎片也被精心摆放着。装甲内部空无一物，但在洞窟深处的阴影里，班看到了用碎冰垒砌的简易坟冢，那是生者对逝者最后的敬意。
按照圣教军的传统，战士的遗骸本该被带回故土，无论是为了复活仪式还是亡灵祭祀。而现在，他们永远长眠在这极寒之地的冰墓之下。
风暴的呼啸声中，班仿佛听到了亡魂的低语。他抬头望向远处继续前行的烽火小队，他们的身影在暴风雪中时隐时现，如同七簇不灭的火焰，正向着远方的风暴坚定不移地迈进。
突然，班神色一凝，他的神识感知突然被触动，就在远处的烽火小队经过一片被鲜血浸染的冰川时，冰层深处传来一阵细微的颤动。
起初，那只是冰面下轻微的裂响，像是某种庞然大物在沉睡中翻动身躯。但很快，冰层的震颤变得剧烈，细密的裂纹如蛛网般蔓延开来。
咔嚓——轰！
冰川猛然炸裂，一只巨大的尸变体变异体破冰而出！它的身躯比普通尸变体庞大数倍，扭曲的血肉上覆盖着坚硬的冰甲，四肢如刀锋般锋利，头颅分裂成数张狰狞的巨口，发出刺耳的尖啸。
它的下半身连接着一个巨大的肉瘤，一路延伸到冰缝之下，像是一个巨大的蠕虫。
它原本的目标是那些冻结在冰川上的尸变体残骸，它的责任是收集尸骸，但烽火小队的存在让它改变了主意。
“吼——”
变异体咆哮着扑向最近的骑士，冰甲在它身上反射出森冷的光芒，锋利的骨刃直刺向那名燃火骑士的咽喉。
然而，它的动作在烽火小队眼中，却是太慢了。
“找死。”为首的骑士冷哼一声，甚至没有拔剑，只是抬手一挥。
“轰——！”
一道炽烈的火焰如长鞭般横扫而出，瞬间将变异体的冰甲烧熔，血肉在高温中扭曲焦黑。变异体发出凄厉的嚎叫，盘旋着踉跄后退，但另外两名骑士已经同时出手。
一人挥剑斩出，火焰剑气如巨斧般劈下，直接将变异体的半边身躯斩断；另一人则双手合握，猛地砸向地面，火焰从冰层下喷涌而出，将变异体的残躯彻底吞没。
嗤——
猩红能量在烈焰中迅速消散，变异体疯狂挣扎，但仅仅三秒后，它的身躯便化作一堆焦黑的碎块，散落在冰面上。
烽火小队甚至没有停下脚步，仿佛刚才的战斗不过是随手碾死一只虫子。他们继续向前，直到为首的骑士忽然停下，缓缓转身。
他的目光穿透风雪，落在远处的班身上。
“跟了这么久，也该现身了吧？”
班知道，对方早就发现了他。既然已经被点破，他也不再隐藏，迈步向前，最终在距离烽火小队十米处站定。
风雪在他们之间呼啸，火焰与寒气交织。
为首的骑士盯着班，深红的火焰纹路在他的披风上缓缓流动。
“你是谁？”
班平静地回应:“一个路过的暗月教徒。”
骑士沉默片刻，随后微微点头。
“这片冰原上，没有‘路过’的人。” 他缓缓说道，“圣教军联军基地就在前方八十里处，你可以过去那边，不要再跟着我们了。”
班没有回答，只是注视着他们铠甲上跳动的火焰，以及他们身后那仍在寒冰上燃烧着的火焰。
这支小队，比他想象的还要危险。
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