火浪已扑至面门，炽毒的热息舔上发丝，眼看便要将二人吞没。
就在这一瞬——
“咚——”
一声低沉却古老的心跳，自秦枫颈间幽幽荡开。那枚一直沉默的“鬼道之心”项坠，忽然亮起幽深黑芒，像被无形之手攥紧，泵出第一滴血。
黑光如涟漪，以秦枫为中心，向四面八方扩散。所过之处，空气瞬间降至冰点，却并不结霜，而是浮现出无数细小幽纹，像冥律条文，一闪即没。
扑到半空的火蛇首当其冲。它们头顶鸡冠猛地炸成血雾，尾焰“噗”地熄灭，仿佛被一只看不见的大手掐住七寸。成千上万条蛇躯同时僵直，瞳孔里的猩红被恐惧替代，发出凄厉“嘶嘶”哀鸣，调头便逃。蛇潮互相践踏，骨骼断裂声此起彼伏，火毒血雾被黑光一冲，竟像遇见克星，化作缕缕青烟消散。
那条鸡冠火尾王蛇，硕大身躯在地面扭出深沟，强行止住扑势。它高高昂起扁平头颅，猩红信子吞吐不定，瞳孔缩成细针，死死盯着秦枫脖子上那枚小小项坠。幽绿竖瞳里，倒映出一颗漆黑心脏的虚影——正在缓慢跳动，每一次搏动，都令它魂魄颤栗，仿佛血脉最深处被烙上“臣服”二字。
王蛇发出一声低沉嘶吼，不甘、愤怒，却终究被恐惧压倒。它巨尾一甩，掀起大片焦土，借着反震之力窜入浓雾，所过之处火尾黯淡，连头顶那磨盘般的鸡冠都低垂贴背，像被折弯的战旗。几个呼吸后，雾中只剩沙沙余音，渐行渐远，最终归于死寂。
黑光收回，鬼道之心恢复沉寂，像什么都没发生过。
秦枫愣在原地，指尖抚过项坠，只觉一丝冰凉残留。苏媚抬眸，满目震撼：“那是什么……竟让万蛇溃逃？”
焦黑坡地上，只剩蛇尸狼藉，与袅袅未散的青烟，证明方才并非幻觉。远处浓雾翻涌，却再无一星红光靠近，仿佛整片蛇域，都被那短暂的心跳声吓破了胆。
秦枫指尖摩挲着项坠，黑玉般的心脏在指腹下透出冰凉，他尴尬地咧了咧嘴角：“说实话，我也没想到它还有这种威力，这东西出自你们灵域的修士。”
苏媚眸光落在那枚小小坠子上，眉尖轻蹙：“这东西……出自我们灵域？”
“嗯，杀魂灯使的战利品。”秦枫点头，声音压低，目光似回到那场血战——
“我原以为是普通之物，”秦枫耸肩，把项坠提起，对着月光晃了晃，“谁料它竟藏着让万蛇慑服的威压，好像……比夜罗睺的帝威还纯粹。”
苏媚接过细看，指尖刚触到表面，一股古老、阴冷却极为高贵的波动便顺着手臂窜上识海，她仿佛看到一片幽冥血海，海中央，一座比酆都更宏伟的漆黑巨城沉浮，城门上高悬“魂天”二字，万鬼匍匐。她猛地松手，俏脸微白：“这气息……是魂天教的核心信物！”
“魂天教？”燕红菱也凑过来，目露惊疑。
苏媚深吸一口气，声音发紧：“魂天教独霸鬼界十万年，这‘鬼道之心’便是圣物，作为身份与信仰象征。至于魂灯使为何拥有此物，那就不得而知了。”
阴风在焦土上打着旋儿，吹得三人衣角猎猎。秦枫的话一出口，空气仿佛骤然沉了几分。他盯着苏媚，目光像两柄出鞘的剑，带着血战后仍未褪尽的锋芒。
“鬼界钥匙……”他低声重复，指尖无意识摩挲着颈间冰凉的“鬼道之心”，“若九枚齐聚，便可重启两界通道。苏媚，你告诉我——”
他抬眼，声音陡然拔高，带着压抑的怒意：“为何你会出现在鬼界？为何偏偏是炼魂涧？灵主到底在谋划什么！”
苏媚被这突如其来的质问震得后退半步，裙摆掠过焦黑地面，溅起细碎骨尘。她咬了咬唇，抬眸时，眼底却是一片澄澈的倔强。
“如果我说——”她声音很轻，却字字清晰，“师傅只是命我与几位同门潜入鬼界，查探夜罗睺近日异动，你会信吗？”
秦枫冷笑，掌心雷火“噼啪”炸开，映得他面色阴晴不定：“灵主会为了‘查探’，便让你孤身深入极西？会让你带着镇魂铃，涉险炼魂涧？苏媚，我不是三岁孩童！”
他一步逼近，雷火气息灼得空气扭曲：“夜罗睺追杀我，是因烈日神弓与玄珠；可你——”他指尖点向苏媚心口，“你身上带着灵域至宝，却恰好出现在我必逃之路上，时间、地点，分毫不差！这算什么？巧合？还是——灵主早已算准我会成为夜罗睺的目标，算准我会逃向炼魂涧，算准你会‘顺手’救下我，好让我欠灵域一份天大的人情？”
苏媚脸色煞白，却倔强地挺直脊背，任凭他指尖雷火几乎贴上肌肤。她深吸一口气，声音发颤，却毫不退让：
“秦枫，你可知为了这趟潜入，我灵域已折损三位同门？你可知道我踏入极西时，也做好了陨落的准备？”她抬手，拨开他几乎戳到心口的手指，目光灼灼，“是，师傅的确谋算深远，但他从未让我害你！若我真有歹心，方才镇魂铃便可晚一息出手，让你被夜罗睺拖入镇魂渊，何必赔上自己半条命！”
她越说越急，眼眶微红：“你说得对，灵主或许早已算到一切，可算到又如何？我苏媚行事，只凭本心！救你，是因为——”
她话音一顿，咬唇，终究没把后半句说出口，只别过脸，声音低哑：“你若不信，便当我别有用心好了。但请记住，我苏媚从未想过害你，以前不会，以后也不会。”
燕红菱站在一旁，看看秦枫，又看看苏媚，张了张口，却不知如何劝解。焦土上，一时只剩阴风呼啸，吹得三人衣袍猎猎，吹得苏媚鬓边发丝凌乱，也吹得秦枫掌心跳动的雷火，渐渐平息。
他沉默良久，终是收回手，力量敛入体内，声音低了几分：“抱歉，我……”
苏媚没回头，只轻轻“嗯”了一声，指尖却悄悄攥紧，指节泛白。鬼道之心在她余光里泛着幽黑冷芒，像一枚无声的见证——
见证这场信任与猜忌的交锋，也见证两界风云即将掀起的更大漩涡。
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