江南水乡有个柳溪村，村头住着个年轻渔夫叫陈水生。这水生是个老实人，爹娘去得早，留下条破船和一间茅屋，二十出头了还没讨上媳妇，不是人不好，实在是穷得叮当响，村里姑娘都嫌他家底薄。
这年夏天，天气邪乎得很，一连半个月烈日当空，晒得河床都见了底。水生连着几天没打到像样的鱼，米缸也快见了底，正愁眉不展时，老天爷突然变了脸。
那天傍晚，西边天上乌云跟泼墨似的涌过来，风刮得茅屋吱呀作响。水生心道不好，这暴雨要是下来，河边那几亩薄田非得淹了不可。他惦记着前几日下在河口的渔网，披上蓑衣就往外冲。
才到半路，铜钱大的雨点就砸了下来，转眼成了瓢泼大雨。风大得人站不住脚，水生眯着眼往前赶，忽然听见河边传来一阵奇怪的声响，像是有人在咳嗽。
“这鬼天气，谁还在外面？”水生心里嘀咕，循声望去，只见河滩上趴着个人影。
走近一看，竟是个白发老翁，衣衫褴褛，趴在泥水里一动不动。水生赶紧上前搀扶，碰到老人身体时吓了一跳——这老翁浑身滚烫，像是发了高烧。
“老人家，醒醒！”水生喊道。
老翁微微睁眼，声音虚弱：“水...给我水...”
水生四下张望，这暴雨中的河水浑浊不堪，怎能喝？他心一横，背起老翁就往家走。老翁看着瘦，背起来却沉得很，水生一路跌跌撞撞，总算把老人背回了茅屋。
点亮油灯，水生这才看清老翁模样。奇怪的是，这老人裸露的皮肤上竟布满虎斑似的纹路，从脸颊到手臂，一道道暗金色的斑纹在灯光下若隐若现。
“怕是得了什么怪病。”水生心里发毛，但还是打来清水为老人擦洗。
老翁一直昏睡不醒，浑身烫得吓人。水生想起爹娘生前教的土方，翻出藏着的最后一点老姜，熬了碗姜汤，一点点喂给老人。
这一夜，水生没合眼，守在老人身边不时换冷毛巾敷额。说也奇怪，后半夜时，老翁身上的虎斑纹竟渐渐淡去，体温也恢复正常了。
天快亮时，老翁忽然坐起身来，眼神清明，完全不像大病初愈的人。他盯着水生看了会儿，点点头：“后生心善，必有后福。”
水生憨笑道：“老人家说哪里话，谁还没个难处。您感觉好些了？要不要吃点东西？”
老翁摆摆手：“不必了。老夫欠你个人情，来日必报。”说罢竟起身要走。
水生忙拦着：“老人家，雨还没停呢，您这是要去哪儿？”
老翁笑而不答，推开柴门，眨眼就消失在晨雾中。水生追出去看，早已不见人影，只有地上留下一串水渍。
“真是怪事。”水生挠挠头，回屋倒头就睡。
第二天雨停了，水生划船去收前几天布下的渔网。拉起网时，他吃了一惊——网里满满当当全是肥美的鲤鱼、鲢鱼，少说也有二三十斤。自打开春以来，他还没打过这么多鱼呢！
水生高兴极了，赶紧划船到镇上卖了鱼，换了米面油盐，还割了斤肉，美滋滋地回家做了顿久违的饱饭。
更奇怪的事还在后头。接下来几天，水生只要下网，网网不落空，总是满载而归。而且他感觉渔网下水后，仿佛被什么力量牵引着，自动就往鱼多的地方去。
村里人见水生天天满载而归，都啧啧称奇。有老渔民问他：“水生啊，你这是找到什么好窝子了？怎的天天打这么多鱼？”
水生老实回答：“我也不知道，就觉得网自己往鱼多的地方走。”
众人笑他胡说，只有村里的老秀才捋着胡子若有所思：“听说江河中有水神管辖，莫非是你小子的诚心感动了神灵？”
说者无心，听者有意。水生夜里琢磨，忽然想起那天的虎斑老翁。自那之后，他的运气就好得离奇，难道...
又过了几天，水生清晨出船，忽然看见河口处雾气缭绕，雾中隐约有个身影。他悄悄划近些，竟看见那天的老翁站在水面上，周身泛着淡淡金光，手指轻轻一点，成群鱼儿就朝水生的渔网游去。
水生看得目瞪口呆，一不小心弄响了桨橹。老翁回头看见他，也不惊慌，只是微微一笑，沉入水中不见了。
这下水生确信遇到了神仙。当晚他在船头摆上香烛，恭敬叩拜：“多谢神仙相助，小子感激不尽。”
话音刚落，水面泛起波纹，那老翁缓缓升起，这次周身笼罩着一层神圣的光晕。
“不必多礼。”老翁笑道，“那日我化身巡江，遭遇雷劫，幸得你相救。助你捕鱼，只是略表谢意。”
水生忙问：“不知尊神是哪位水神？”
“我乃玉帝亲封的巡江水神，掌管这八百里江河水族。”老翁道，“看你心地善良，我另有一事相告。”
“请尊神明示。”
“七日之后，此地将有暴雨连绵，洪灾将至。你需告知村民早做防备，尤其村东低洼处的人家，务必迁往高处。”水神神色严肃，“此事本乃天机，因你救我有功，特此相告。切记不可说是我的指点，否则必遭天谴。”
水生吓了一跳，连连点头：“谨遵神谕。”
水神又补充道：“洪水之后，河口沙洲下会露出一块石碑，上有前人治水良策，依计而行，可保此地百年无水患。”说罢没入水中，再无踪影。
第二天，水生急忙去找村长说明情况，自然不敢提水神之事，只说是连观天象，发现暴雨将至。
起初无人相信，老秀才还笑话他：“你小子打了几网鱼，就以为自己是诸葛亮了？”
但水生不放弃，挨家挨户劝说，甚至跪求乡亲信他一次。有些老人见他情真意切，想起往年水患惨状，宁可信其有。
好在柳溪村民风淳朴，大家见水生如此坚持，渐渐有人动摇。最后村长拍板：“小心无大错，就当演练一回。”
村人忙活起来，加固堤坝，疏通水道，低洼处的人家暂时搬到高处。七日期限一到，果然天色骤变，暴雨倾盆而下，一连三日不停。
河水暴涨，很快漫过河岸。因早有准备，柳溪村损失不大，只有几处老旧房屋倒塌，人畜无一伤亡。而下游几个未做防备的村庄，却遭了殃，田舍淹没，损失惨重。
雨停水退后，村民在河口沙洲下果然挖出一块古碑，上面刻着详细的治水之策。依计而行，柳溪村从此再无水患。
经此一事，水生成了村里的功臣。后来村长作媒，将自家侄女许配给他。夫妻二人勤劳肯干，日子越过越红火。
每年汛期，水生总会到河口祭拜，虽再也未见水神现身，但每次撒网，仍能感受到那股无形的牵引力量。他明白，这是神灵默默的庇佑。
有人问他为何总是好运，水生总是笑答：“但行好事，莫问前程。”
这八个字，后来成了柳溪村的祖训，代代相传。
而那位虎斑鱼翁的传说，也在江南水乡流传开来，提醒着人们：江河有灵，善行有天知；举手之劳，或许结下的是一段仙缘。
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