周迈这一举动，顿时让刚刚经历惨败、惊魂未定的西夏朝廷陷入了更大的恐慌，吴太后连连下旨，催促魏若白尽快想办法退敌，甚至开始考虑是否要抽调更多兵力回防核心区域。
而周迈自己，则与石宁、朱泰一起，统领着周军最精锐的五万主力，并未继续追击魏若白残部，也未立刻进攻严星楚的营垒，而是突然转向西南方向，直扑白袍军的红印城！
周迈的战略意图非常清晰：趁你病，要你命！白袍军刚刚损失了两万精锐，主将谢坦被俘，士气遭到毁灭性打击，正是最虚弱的时候。此时若能一举拿下红印城，不仅能极大削弱白袍军，更能巩固他大周的声威。至于严星楚和魏若白，他们愿意缩在乌龟壳里，就让他们先缩着，等收拾了白袍军，再回头解决也不迟。
周军主力如同狂风般卷向红印城。
白袍军军帅谢至安得知消息，又惊又怒。
儿子被俘，现在敌人又打到了家门口，他一面紧急动员所有力量守城，一面连连派出信使，向鹰扬军和西夏求救。
求救的信使很快就到了严星楚和魏若白面前。
“严大帅，魏大人！伪周主力正在猛攻我红印城！我家大帅恳请两位速发援兵，救我白袍军于水火啊！”信使焦急道。
魏若白脸色凝重，看向严星楚：“严大帅，红印城若失，不仅白袍军损失惨重，伪周下一步必然全力对付我们。唇亡齿寒，不能不救！”
严星楚坐在主位上，手指轻轻敲击着扶手，沉吟不语。帐内众将也都看着他，等待他的决断。
救，是肯定要救的。
白袍军不仅是鹰扬军的早期盟友，且谢至安与他私下关系不错，同时若让周迈轻松拿下红印城，实力再次膨胀，对鹰扬军有百害而无一利。
但怎么救？直接去红印城与周迈主力决战？那正中周迈下怀，他肯定盼着鹰扬军离开坚固营垒，在野战中决战。
邵经抱拳道：“大帅，末将愿领一军，驰援红印城，与谢帅里应外合，必能击退周军！”
周兴礼却摇了摇头：“不可。我军若主力离开营垒，长途奔袭红印城，人困马乏，周迈以逸待劳，我军胜算不大。况且，谁能保证这不是周迈的调虎离山之计，他若佯攻红印城，实则现攻击关襄城一部埋伏在半路，或者趁机来偷袭我军大营，又当如何？”
严星楚目光扫过众人，最终落在地图上，手指点在了红印城与周迈控制的井口关、盛兴堡这一线之间。
“我们不直接去红印城。”严星楚缓缓开口，声音沉稳有力，“我们打这里——紫阳山！”
众人目光一凝。
紫阳山，位于天阳城与津定城之间，这里有是伪周北边一系列堡垒群，也是掩护天阳城侧翼的重要屏障。
之前田进拿下津定城后，就是因为忌惮紫阳山的防御体系，才没有继续南下。
“周迈主力远在红印城，先前又抽调了二万到井口关，其后方必然已空虚。”严星楚眼中闪烁着锐利的光芒，“我军若能以雷霆之势，拿下紫阳山关键堡垒，便能直接威胁天阳城！”
他顿了顿，继续道：“天阳城是周迈的根本，是他的‘都城’。一旦天阳城告急，周迈还能安心在红印城待下去吗？他必然要回师救援！”
“此乃围魏救赵之策！”周兴礼点头，“攻其必救，迫使周迈回军，既能解红印城之围，又能将主动权掌握在我们手中，避免在不利条件下与周军主力决战！”
魏若白也连连点头：“严帅此计大善！”
邵经、潭川辉等将领也纷纷露出兴奋之色，这个打法，比直接去红印城硬碰硬要高明得多，也安全得多。
“但是，”严星楚话锋一转，神色严肃起来，“紫阳山堡垒群经营多年，易守难攻。即便周迈带走了主力，留守兵力也不会太少。此战，贵在神速！必须在周迈反应过来，攻破红印城之前，拿下至少一到两处关键堡垒，造成足够的威胁！”
他看向众将，开始点将：“邵经、谭川辉！”
“末将在！”两人踏前一步。
“邵命你率领一万精锐，并谭川辉部一万兵马，合计二万，即刻出发，秘密向紫阳山方向运动！五日之内，我要听到你们攻破紫阳山门户‘虎啸堡’的消息！”
“末将领命！”邵经、谭川辉轰然应诺，斗志昂扬。
“魏大人，”严星楚又看向魏若白，“贵部连日征战，颇为辛苦，就请留守大营，与我军剩余部队一同稳固防线，同时派出游骑，监视周军黄震部动向，并做出随时可能南下支援红印城的姿态，迷惑敌军。”
魏若白知道这是最合理的安排，他的部队确实需要休整，而且由他佯动，也能分担压力，便点头答应：“理当如此！”
严星楚又对史平道：“传信给田进，他部人马也该动起来了，目标依然是紫阳山堡垒群。”
史平领命，立即下去安排飞鸽传信。
当夜，邵经、谭川辉率领二万兵马，借着夜色和地形的掩护，悄然离开了大营。
与此同时，鹰扬军大营和魏若白的西夏残军，则开始大张旗鼓地操练兵马，派出大量斥候向西活动，摆出一副即将南下支援红印城的架势。
红印城下，战况异常激烈。
周迈志在必得，指挥大军昼夜不停地猛攻。
石宁、朱泰等将领亲自督战，各种攻城器械轮番上阵。
红印城在谢至安的拼死指挥下，虽有摇摇欲坠这险，但凭着城高池深依旧顽强地坚守着。
“陛下，鹰扬军和西夏残军有动静了，他们似乎在集结兵力，可能想要南来来援。”一名探马向周迈汇报。
周迈站在临时搭建的高台上，望着远处硝烟弥漫的红印城，冷笑道：“想来送死，那就让他们来！传令给黄震，让他加大对关襄方向的压力，再派小股部队袭扰鹰扬军侧翼，延缓他们的行军速度！等朕拿下红印城，再回头收拾他们！”
他并不担心严星楚来援，甚至有些期待。
在野外决战，他自信凭借周军如今的士气和战力，足以击败任何对手。
然而，三天后，一个如同晴天霹雳般的消息，从后方传来：
“报——！紧急军情！鹰扬军大将邵经、田进，分率数万精锐，突然出现在紫阳山，正在猛攻紫金堡、虎啸堡！两堡守军告急，请求陛下速发援兵！”
“什么？”周迈一把夺过军报，飞快地扫视着，脸色越来越难看，“他们怎么会去打紫阳山？严星楚不是要救援红印城吗？”
石宁和朱泰也闻讯赶来，看到军报，都是面色大变。
“陛下，紫阳山堡垒群乃天阳门户，若紫金、虎啸只失一处，问题不大，但是如两处均失，将连成一线，中间堡垒将受到夹击，到时天阳城危矣！”石宁急声道，“严星楚这是‘围魏救赵’，逼我们撤兵！”
朱泰也道：“天阳城如今守军不多，若被鹰扬军突破紫阳山，后果不堪设想！陛下，必须立刻回师！”
周迈看着近在咫尺、仿佛下一秒就能攻破的红印城，眼中充满了不甘和愤怒。
在给他几天时间，他就能拿下这座坚城！
但是，天阳城是他的根本，是他“大周”的象征，绝不能有任何闪失！严星楚这一招，精准地打在了他的七寸上！
“严星楚！”周迈几乎是从牙缝里挤出这句话，他深吸一口气，强行压下心中的滔天怒火，做出了艰难的决定，“传令！停止攻城！大军即刻拔营回井口关，同时令黄震立即撤兵回援紫阳山堡垒群！”
“陛下圣明！”石宁和朱泰都松了口气，他们真怕周迈一时冲动，不顾天阳城安危。
随着周迈一声令下，原本攻势如潮的周军，如同退潮般迅速撤离了红印城下，带着无尽的遗憾和憋屈，踏上了回援的路程。
红印城头，谢至安看着突然退去的周军，先是一愣，随即明白过来，一定是严星楚那边得手了！
他靠在城墙上，望着北方鹰扬军大营的方向，心中充满了庆幸和感激。
而此刻的紫阳山中，紫金堡、虎啸堡攻防战已经进入了白热化。
邵经、田进严格执行严星楚“贵在神速”的命令，不顾伤亡，发动了潮水般的猛攻。
此时虎啸堡外，邵经和谭川辉的脸色阴沉。
出发时的意气风发，被眼前残酷的现实击得粉碎。
他们原以为凭借两万精锐，拿下这个仅有五千守军的堡垒，就算不说是手到擒来，也必然是一场速战速决的胜利。
为了追求速度，他们只携带了三十门轻便的飞骑炮，想着炮声一响，大军压上，足以摧垮守军的意志。
然而，战斗刚一开始，他们就发现自己错得离谱。
鹰扬军的飞骑炮刚刚发出怒吼，试图压制城头，虎啸堡的城墙上就爆发出更为猛烈、更为密集的炮火反击！
那炮声轰鸣震耳欲聋，炮弹划破空气的尖啸声令人心悸，落地爆炸的威力更是远超飞骑炮，溅起的碎石土块如同死亡之雨。
“他们的炮……怎么会比我们的还猛？这是有多少？”谭川辉抹了一把溅到脸上的泥土，声音带着难以置信的震惊。
邵经咬着牙，眼睁睁看着己方冲锋的士兵在对方狂暴的炮火下成片倒下。
鹰扬军的飞骑炮射速确实更快，但在对方绝对的火力优势，这点优势被完全压制。
堡垒城墙上的周军火炮居高临下，牢牢锁死了前进的道路。
几次悍不畏死的冲锋，除了在堡垒前留下大量尸体和伤员外，毫无进展。守军的抵抗意志异常顽强，依托坚固工事和凶猛火炮，打得有条不紊。
“撤！先撤下来！”邵经看着伤亡数字不断攀升，心在滴血，不得不下达了撤退的命令。
士兵们潮水般退下，留下了一地狼藉和痛苦的呻吟。
“妈的，踢到铁板了。”邵经狠狠一拳砸在旁边的土堆上，“谭将军，你带人去看看，这堡垒周围有没有其他路子？能不能挖地道过去？”
谭川辉领命而去，带着一队精锐斥候绕着虎啸堡外围仔细探查。
但结果让人更加沮丧——虎啸堡依山而建，堡基和周围大片区域都是坚硬的岩石，想悄无声息地挖掘地道简直是痴人说梦。
强攻不行，奇袭无路，邵经只得尝试攻心。
他派出口齿伶俐的士兵到堡下喊话，言明大势，许以重利，劝守将丁清投降。
然而，回答他们的，是城头守将丁清冰冷而嚣张的回应：“我大周勇士，只有战死，没有跪生！尔等叛军，休要狂吠！我天兵援军不日即至，尔等若不及早滚蛋，就等着被陛下大军内外夹击，尽数歼灭于此！”
劝降失败。
邵经脸色铁青，看着那巍然耸立、炮口森然的堡垒，一股邪火直冲顶门。
严帅的命令是五日内拿下虎啸堡，时间不等人！若等周迈主力回援，一切皆休！
“没有别的办法了！”邵经眼中闪过一丝狠色，“谭将军，整顿兵马，挑选敢死之士，我们再冲一次！火炮集中轰击一点，掩护步兵架云梯！我就不信，啃不下这块硬骨头！”
第二次强攻开始了。
鹰扬军将士也打出了血性，在己方火炮拼尽全力的掩护下，顶着城头密集的炮火、箭矢和滚木擂石，悍不畏死地向前冲锋。
云梯一次次架上城墙，又一次次被推倒。
双方士兵在城头展开了惨烈的争夺，每一寸土地都浸满了鲜血。
战斗从午后一直持续到黄昏，虎啸堡依旧屹立不倒，而鹰扬军的伤亡已经超过了四千人，损失惨重。
看着如血残阳下尸横遍野的战场，以及那依旧牢牢控制在周军手中的堡垒旗帜，邵经终于强迫自己冷静下来。
不能再这样填人命了。
“停止进攻！原地构筑防御工事，防止敌人夜袭！”他沙哑着嗓子下令，“另外，立刻派人，八百里加急，将这里的情况禀报大帅！还有，给田进将军也去一封信，问问他那边的进展。”
他望着虎啸堡，心中充满了不甘和忧虑。
这块骨头，比他想象中难啃太多了。
而在另一边的紫金堡，田进遇到的局面同样不乐观。
他麾下兵力与邵经相仿，面对同样坚固、火炮犀利的紫金堡，首轮强攻也受挫，损失不小。但田进的打法，与邵经的硬碰硬截然不同。
在试探出紫金堡这块骨头不好啃之后，田进没有执着于继续猛攻主堡。
他盯着地图看了半晌，做出了一个决定。
“传令下去，停止对紫金堡的攻击。各营分散开来，给我把紫金堡周围，所有能看见的小堡垒一个一个拔掉！”
游击将军晋生有些不解：“将军，我们的目标是紫金堡啊，打这些小据点有什么用？”
田进指着地图：“你看，紫金堡之所以重要，是因为它控制着这片区域的核心通道，但它不是孤立的。它周围的这些小堡垒，就像它的触角和爪牙，负责警戒，驻守偏师。我们把它的爪牙全部剁掉，把它变成一座孤岛。到时候，它外面的粮道、兵道全断，我看他堡里几千人，能坚持多久！”
田进的策略很快奏效。
鹰扬军放弃攻击坚城，转而清扫外围，效率顿时提高。这些小据点防御相对薄弱，根本无法抵挡大队人马的攻击。
夜幕降临后，紫金堡周围火光四起，喊杀声和隐约的火炮声不断传来。
那是田进部在连夜拔除钉子。
紫金堡守将吴春伟在堡墙上，看着不远处一个接一个燃起的求救火光，心急如焚。那都是他的下属据点，眼睁睁看着被敌人吞噬，他却无能为力。
“将军！让末将带一队人马出去吧！不能看着弟兄们……”一名部下红着眼睛请战。
吴春伟手紧紧握着墙垛，指甲几乎要掐进石头里。他何尝不想救？但他深吸一口气，强行压下了冲动。
“不行！”他声音嘶哑，“你看不清楚吗？那田进就是在围点打援！他巴不得我们出去，我们堡内只有五千人，一旦分兵出堡，不仅救不了人，我们自己这点兵力，很可能被他们在野外一口吃掉，到时候，紫金堡也完了！”
他转身，不再看那些令人心痛的火光，对副将道：“严守堡垒！没有我的命令，谁也不许出战！立刻想办法向天阳城派出信使，禀明军情，继续请求援军！我们现在……只能固守待援！”
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