寅时三刻，离虎峰山脚还有五十里。
严星楚伏在草丛中，露水浸透了官服下摆。
已经能隐约看见二十多名喽啰举着火把从远处而来，常大伟的身影在火光中时隐时现。
按照计划，刑部的番役已经埋伏在不远处，只等常大伟进入伏击圈。
“大人，有变故。”前方探马突然折返，“常大伟在山神庙停了！”
山神庙是进虎峰山的必经之路，庙里有尊山神。
他想起刘世说过的话，常大伟有求佛拜神的习惯。
严星楚捏了捏拳斗，咒骂着常大伟。
“赵大人！”他转身欲言，却见赵春已经带着人马包抄过去。
他怎么看赵春都不像是一个侍郎，而像一个武将。
严星楚带着身后番役从侧翼包抄正门方向。
山神庙的黑瓦在月光下泛着冷光。
严星楚屏息贴着斑驳的泥墙，听见庙内传来骰子撞击神案的脆响，混着常大伟含糊的叫骂：“他娘的吴天贵，嬴了老子不少银子，你却早死了……”
严星楚听着这声音，不由暗叹当是在长鹿山时，常大伟表现出的唯唯诺诺与今日相比，简直大相径庭，这人也太多样性了。
“赵大人，西墙有扇破窗！”番役头领压低嗓音，手中钢刀映着远处火把的微光。
赵春比了个手势，三十名番役立刻散作三队，包围了山神庙。
严星楚到了庙门外面。
“抓人！”赵春一声令下。
严星楚如离弦之箭冲入庙门，目标常大伟。
常大伟看见有人冲进来，踉跄着抓起供桌断裂的桌腿：“那个不长眼的……”
话未说完，赵春从西窗一跃而入，目标也是常大伟，他离常大伟最近，手中长剑带鞘瞬间出手，敲在常大伟后颈。
常大伟竟硬生生扛住这记重击，反手将桌腿甩了出去。
赵春长剑，斜刺里点中他曲池穴，严星楚趁机扑上，剑柄重重砸在其太阳穴上常大伟，悍匪终于轰然倒地。
土匪本来人也不多，身手与这些刑部的精锐番役相差甚远。
打斗很快结束，一个未逃掉。
“大人，已经绑好。”一个番役向赵春禀报。
他话音刚落，突然一道黑影出现在庙门口，只见两道银光一闪，赵春瞬间长剑一动，一道银光落地。
赵春身形一动，正要追出。
突听常大伟突然一声惨叫。
严星楚豁然转身，只见常大伟脖子上已经插着一把小刀。
“赵大人，常大伟死了！”
赵春并没有转身，直接冲向门口，但已经不见黑影。
赵春攥着剑柄的手背青筋暴起，声音低沉道：“回安靖卫！”
辰时三刻，安靖卫城门口，赵春突然道：“把常大伟的尸体吊在城门示众，就说他勾结外敌，倒卖火炮！”
严星楚心头剧震。这招引蛇出洞未免太过冒险，可看赵春铁青的脸色，到嘴边的话又咽了回去。
安靖卫军需衙门内。
郑昌言捻着山羊胡的手僵在半空，茶杯在案几上磕出清脆声响：“赵大人是说，我们中间有内鬼？”
“刚刚抓捕常大伟就被灭口了，没有这么巧合的事！”赵春将染血的飞刀拍在桌案上，“本次参与抓捕的人全是刑部带来的，不是安靖卫出了内鬼还有谁。”
严星楚盯着刀刃上凝结的血珠，他是认同赵春所说，安靖卫必定有内鬼。
“刘世呢？”赵春突然转头，“让他即刻来见。”
未几，刘世小跑着进门，他刚要行礼，赵春已将飞刀推到他面前：“你在安靖卫可听过谁擅使飞刀？”
“回大人，卑职未曾听闻安靖城有使飞刀的高手。”刘世虽然不知道具体发生了什么事，但是三位大人难看的脸色及听说常大伟的尸体吊于城门上，知道这是常大伟被人灭口了。
公堂陷入死寂。
“传范成义。”赵春的声音像浸过冰水。
范成义进堂时，目光扫过飞刀，面上却浮起一抹似有若无的苦笑：““赵大人唤下官何事？”
“范指挥使，安靖卫可有使飞刀或者暗器的高手。”赵春盯着他，眼神锐利。
“下官亲卫中倒是有俩人，但应该不是赵大人所找之人。”范成义喉结轻轻滚动，脸色平静，“这几日他们都在指挥使衙门，衙内人员都可作证。”
“范指挥使倒是清楚本官要问何事。”赵春脸色阴晴不定。
“刚来时，下官接到消息，说是赵大人把一具尸体吊于城门上，下官不用多想也猜到了什么事。”
“那范指挥使对此事如何看。”
“现在下官也是涉嫌之人，不敢置喙。”范成义一脸泰然。
“哈哈。”赵春突然笑了起来，“本差到安靖卫办差，范指挥使是东主，怎会不敢置喙。”
范成义迎着赵春的目光缓缓起身：“既然赵大人如此说，下官从命，但如有不入耳之处，还请赵大人一笑置之。”
“范指挥使但说无妨。”
范成义不也犹豫，直接道：“各位上差奉旨到安靖卫办案，下官在上差到来时已经说得很清楚，肯定全力配合。但是各位上差是否想过，这么多年军需衙门的事，下官会不知吗？”
“这样说范指挥使有什么难处了？”郑昌言道。
“上差可能认为我没有上报过，可知我从去年年末发现异常后，马上提醒董其忠，同时上报兵报二次都了无音讯，不仅没有得到兵部的回音，董其忠还暗示下官，军需衙门属于兵部直管，与安靖卫只是名义上的从属。”
“不知范指挥使，二次上报给兵部谁的？”郑昌言问道
“兵部武备司主官杜少恪。”
郑昌言点了点头：“范指挥使请继续。”
“下官虽然在北境，但也知道杜少恪背后的人，下官本想放之不理，反正军需衙门属于兵部主管，就算哪一天事发，下官也不担主要责任。”
赵春猛地站了起来。
范成义却像没听见般继续道：“但是看着接二连三的火炮被截，下官还是忍不住暗中出手了，如果下官不出手今天各位上差看到的火炮丢失就已经不是五十门，而是一百，甚至更多！”
“既然范指挥使能够出手让部分火炮未丢失，”赵春冷声道：“那么为什么最终还是有部分被截？”
范成义苦笑一声：“去年秋天，我发现火炮运输路线频频更改，每次追问董其忠，他便拿出各卫需求的加急文书及各方路上的盗匪为由。”
范成义的话让三人都陷入沉思，脸色都极为难看。
郑昌言看着范成义，他太清楚范成义所处的境地——出身征召系的范成义夹在科举系与军侯勋贵之间，本就如履薄冰。
“范指挥使。”赵春突然开口，声音冷得像刀锋，“对于钟至深被杀于董其忠公房一事你如何看？”
他想起义庄里钟至深死不瞑目的双眼，那分明是临死前看到了什么景象。
“钟至深到安靖卫来，下官是知道此事，但由于他是四皇子的人，本官为了避嫌，也只在他到时见了一面，他具体到这里来办什么事，下官也未过问。”范成义回道。
“那范指挥使可知道最近军需衙门有什么事发生？”赵春从鼻孔里哼出冷气。
“军需衙门最近二三月发生的事还不少，两件火炮丢失案，洛山营火炮丢失再找回、归宁城火炮丢失，另有军需衙门库大使何开岁死于井中一事，此事严御史应该也知，然后就是董其昌和钟至深同日死于军需衙门。”
对于严星楚在安靖卫入狱的事，在从京城来的路上，严星楚就和赵郑两人提到过，因此赵春知道何开岁一事。
一时，大堂上陷入沉寂。
严星楚突然插话：“范大人，何开岁死了后，现在谁补了他的缺？”
“吴大仁。”
“吴大人？哪位吴大人。”
“严御史误解了，是仁义的仁。”范成义解释道，“此人是吴征一的小舅子。”
“吴佥事还给他舅子找了一个肥差。”赵春冷声道。
严星楚眉头紧锁，想起郡城卫那位被族人坑得丢官的右佥事，又想起杨国公给的密档里写着吴征一乃吴贵妃远亲。
范成义面皮发烫，他自己也安插了几个表亲在各衙门里做事。
严星楚突然抬眼看着范成义：“范指挥使，如果安靖卫出兵攻打虎峰山，有没有办法拿下？”
范成义猛地抬头，喉间发紧：“若不顾安靖城防务，拿下虎峰山自是不难。”
他忽然意识到什么，瞳孔骤然紧缩，“大人莫不是要……”
“赵大人。”郑昌言适时开口，端起茶盏轻吹浮沫，“范指挥使军务繁忙，不如先让他先去忙。”
范成义告退后，郑昌言说道：“赵大人，接下来还是按原计划继续调查吧。”
赵春却已仰靠进太师椅，手指有一搭没一搭敲着扶手：“常大伟刚死，‘陈公子’那头怕已打草惊蛇。此刻去洛北口查案，还能摸着什么线索？”
他忽然坐直身子：“严御史方才说虎峰山，倒是提醒了本官。”
严星楚会意，腰背挺得笔直：“下官愿往虎峰山探查，那日救秦绩溪时，曹大勇提过还有个二当家……”
“二当家姓甚名谁？”赵春突然截断话头。
严星楚语塞，见赵春眯起眼，忙补充道：“下官这就去查！”
“且慢。”赵春抬手制止：“严御史，让刘世去把鲁南敬找来吧。”
约莫两盏茶功夫，鲁南敬和刘世一起到了。
“鲁大人，请坐。”对于这位比年纪大的，而且还对严星楚有恩的安靖卫左佥事，赵春对他比范成义要客气多了。
“谢上差。”鲁南敬欠身落座后，“不知上差传唤有何事。”
赵春先把飞刀递给了他，让他看是否知其来历，鲁南敬摇了摇头。
赵春点点头，收回飞刀：“鲁大人对虎峰山可熟悉？”
“回上差，虎峰寨盘踞十年，五年前突成气候。如今聚众近千，去年鹤翼军折了二个千户仍铩羽而归。”
“可知上面首领情况。”赵春继续问道。
“上面有几个匪首不清楚，不久前的大当家吴天贵是前年底才冒出来的，但是前段时间和严御史在刘家村一战，已经被杀，现在的大当家是谁不知道。”
“那鲁大人知道他们的二当家是谁吗？”
“二当家很神秘，听说很少在寨子上，外面的人都认为虎峰寨就只有一个大当家。”
赵春喃喃道：“还真是怪事，只有一个二当家存在，却不知道姓名。”
“听说年纪也不大，二十五六岁。”鲁南敬补充道。
严星楚突然插话：“下官麾下有个叫曹大勇的，原是山寨逃出来的，现在郡城卫。”
“郡城卫过来快马需要多久？”赵春问道。
“最快后天晚上。”
“行，让他来一趟。”
现在这安靖卫里，严星楚要找其它人送信也信不过，虽然有役夫队的人可以代为传信，但这种事情不能让他们陷进来。
于是让刘世派了二名心腹带着他的亲笔书信去了郡城卫接曹大勇过来。
曹大勇是二天后黄昏到的，一见到严星楚就兴奋地要听严星楚离开安靖卫的经历。
严星楚想着要带他去见赵春，大概把自己离开郡城卫后的事简单地告诉了他。
曹大勇一听，更是眉飞色舞，自家的少爷这就成了五品的御史了。
严星楚见他比自己还要激动。
忙告诉他，等一下要见钦差大人，注意一下形象，不要丢他的脸。
曹大勇立即点头称是，压抑着自己的激动。
严星楚带着曹大勇来到赵春公院里时，听见郑昌言也在。
两人正说着话，声音都很低沉。
严星楚就隐约听见他们聊到了归宁城的事，也是不由心里一叹，二天前西北大营向归宁城发起了总攻，但是却没有得到预计的结果，还损失了三千兵马。
这战事看来要进入僵持了。
两人聊到的是僵持下去后，归宁城内的百姓怕是不好过了。
看见严星楚带人进来，赵郑两人也神色恢复了正常。
曹大勇见到两位京官有些紧张，声音都有些颤抖，也不知道是以前的土匪身份留下的见官后遗症，还是赵郑两人的官威使然。
郑昌言见他紧张，笑着让他坐下说话。
“今日天色也不早，你也是一路奔波而来，本官就直接问你几件事。”赵春开口道。
“是，大人。”
“你当时在山上时，虎威山有几个首领。”
“二个，一个吴天贵，另外一个不知姓名，我们都叫他二当家。”
“这个二当家的样子你大概的描述一下。”
“我只见过三次，二十五六，中等身材，模样也很好，说话客气，但听说做事时下手很干脆，吴天贵都有些怕他。”
见他说完，赵春微微眯了一下眼：“有什么让你记忆深刻的地方吗？”
曹大勇想了想：“他给人的感觉，有一种世家公子的贵气。”
他嗓音冷如寒冰：“土匪窝里养出的贵气？”
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