乾清宫的暖阁里，炭火烧得正旺，驱散了冬夜的寒气。
沈栖凰披着狐裘大氅，歪在软榻上看萧执圭批阅奏折。
他穿着明黄常服，墨发用玉冠束起，侧脸的线条在烛光下显得格外柔和。
殿内只有笔尖划过宣纸的沙沙声，和他偶尔抬眼时，落在她身上的沉敛目光。
“手怎么又凉了？”萧执圭忽然放下朱笔，握住她露在外面的指尖。
她的手总是这样，像浸在冰水里，他眉峰微蹙，将她的手揣进自己袖中暖着，“不是让你靠着暖炉吗？”
沈栖凰看着他指腹摩挲自己手背的动作，心中微动。
这就是大梁的天子，日理万机，却总能注意到她微不足道的细节。
自她中毒痊愈后，他几乎将批阅奏折的地方搬到了她的寝殿附近，美其名曰“太后命你伴驾解闷”，实则是想时时刻刻看到她。
有时她靠在一旁打盹，醒来时总能看到他望着自己的专注眼神，见她醒了，便会敛起眸中情绪，耳根却悄悄泛红。
“陛下不觉得臣妾打扰吗？”她轻声问，指尖在他掌心轻轻动了动。
萧执圭抬眸，眼中含笑：“有你在，朕心里踏实。”
他顿了顿，拿起案头一叠画稿，“这是江南送来的新样，你看看有没有喜欢的花色，让尚宫局给你做春装。”
画稿上是各种时新的绫罗绸缎，绣着繁复的缠枝莲、并蒂莲、凤凰于飞。
沈栖凰随意翻着，忽然停在一幅素色底子、绣着几茎细竹的图样上。
这是她幼时在慈恩寺最喜欢的图案，觉得清俊又自在。
“就这个吧。”她指了指。
萧执圭立刻召来内侍记下，目光却落在她指尖：“你喜欢竹？”
“嗯，”她点头，“觉得像……”像江遇之曾经为她种在江府后院的那丛湘妃竹。
话到嘴边，她又咽了回去。
萧执圭却仿佛看穿了她的心思，握住她的手更紧了些，语气却依旧温和：“以后朕在御花园给你种一片竹林，比江府的更茂盛。”
他没有提江遇之，只是用行动默默覆盖她记忆里的痕迹。
这样的细节不胜枚举。
她随口提过一句慈恩寺的素斋好吃，第二日御膳房便变着花样做了十几种素点；
她看到宫墙上的爬山虎觉得好看，他便命人在她的寝殿外种满，说“这样你推开窗就能看到”；
甚至她夜里咳嗽了一声，第二日太医院便捧着上好的燕窝和润肺的药材候在殿外。
他的占有欲是真的。
曾有位御史大夫的女儿在宫宴上多看了萧执圭两眼，他便以“殿前失仪”为由，将那女子远嫁蛮荒之地；
他从不允许任何女子靠近他三步之内，连奉茶的宫女都必须是上了年纪的嬷嬷；
他甚至下旨，六宫嫔妃的选秀永不再办，此生只立她一人。
可他的尊重也是真的。
新婚之夜他没有碰她，只在她床边坐了一夜，看她熟睡的样子；
她提出分房而居，他虽眼中掠过失落，却还是颔首应允，只每晚必来陪她说话，直到她睡着才离开；
甚至在她偶尔流露出对江府的怀念时，他虽面色沉郁，却从未苛责，只是加倍对她好，试图将她的思绪拉回自己身上。
“陛下，”一次她忍不住问，“你……为什么愿意等？”
以他的权势，想要什么得不到？
萧执圭正在为她削苹果，闻言动作一顿，抬眼看她，眼神认真得让她心跳漏了一拍：“因为朕要的是沈栖凰心甘情愿，不是一个听话的傀儡。”
他将削好的苹果递给她，指尖擦过她的掌心，“在你真正接纳朕之前，朕愿意等。”
那一刻，沈栖凰看着他眼中的坦诚，心中那道坚冰又裂开了几分。
她想起在江府时，江遇之对她虽好，却带着一丝前世的沉重和刻意，而萧执圭的好，是鲜活的、炙热的，带着帝王独有的偏执与纯粹。
更让她心安的是太后。
慈宁宫的暖阁里，太后正亲自为她调着燕窝粥。
“哀家听说你这几日胃口不好，特意让御膳房加了点桂花蜜，你尝尝合不合口味。”
太后将白玉碗递给她，眼神温柔得像看着亲生女儿。
沈栖凰接过碗，温热的触感传遍全身。太后对她的好，远超乎她的想象。
她记得她不吃葱姜，记得她喜欢栀子花的香气，这些连她自己都快忘记的一些小事，太后却记得清清楚楚。
“太后，您为何对臣妾这么好？”她忍不住问。
太后抚摸着她的头发，叹了口气：“傻孩子，哀家第一次见你，就觉得你像……像哀家早夭的女儿。”
她眼中闪过一丝怅然，随即又笑道，“何况，你是执圭放在心尖上的人。他那孩子，看着冷，心里热得很，这辈子也就对你这样了。”
太后不仅在生活上对她关怀备至，更时常教导她为后之道，带她熟悉宫廷事务，甚至将自己的翡翠凤钗都赐给了她。
“这凤钗，哀家一直留着，就是等着给执圭的皇后。如今给了你，哀家放心。”
每当她在萧执圭那里感受到压力或迷茫时，太后的怀抱总是最温暖的港湾。
那种自然而然的亲昵和疼惜，让她恍惚觉得，自己真的像回到了母亲身边。
春日里，御花园的牡丹开得正好。
萧执圭牵着她的手漫步其中，身后跟着浩浩荡荡的仪仗，却被他挥手屏退，只留下几个贴身内侍。
“你看，这是朕为你寻来的绿牡丹，天下独此一株。”他指着花丛中一株淡绿色的牡丹，眼中漾起难得的明快。
沈栖凰看着那株稀有的绿牡丹，又看看身边眉宇间是毫不掩饰矜傲的帝王，心中忽然涌起一股前所未有的安定感。
江府的日子虽温馨，却像易碎的琉璃，一场宫宴便彻底打碎；
而这皇宫，虽处处是规矩和算计，却有萧执圭毫无保留的宠爱，有太后如同母女的温情，有享之不尽的荣华富贵。
这里没有人会因为她的出身而轻视她，没有人会用恶毒的药算计她，更没有人会让她再受流离失所之苦。
“陛下，”她忽然停下脚步，抬头看他，阳光落在她脸上，映得她眼眸亮晶晶的，“臣妾……好像有点喜欢这里了。”
萧执圭先是一怔，随即眸中瞬间燃起炽烈的光，他猛地将她拥入怀中，力道大得让她几乎喘不过气。
“栖凰，”他声音里带着难以置信的喟叹，“你说什么？再说一遍！”
沈栖凰被他抱得紧紧的，听着他胸膛里剧烈的心跳，感受着他身上传来的、属于帝王的霸道而温暖的气息，嘴角缓缓勾起一抹浅笑。
远处，太后站在九曲桥上，看着相拥的两人，眼中露出欣慰的笑容，轻轻抚摸着腕上那只温润的玉镯——那是许多年前，她还是太子妃时，亲手为刚出生的女儿戴上的，只可惜女儿早夭，玉镯便一直留在了她身边。
直到遇见沈栖凰，她才觉得，那份遗失的母女缘分，仿佛又回来了。
春风拂过，带来牡丹的芬芳，也吹散了沈栖凰心中最后一点关于过去的阴霾。
她靠在萧执圭怀里，闭上眼，第一次真正觉得，这深宫里的日子，或许并没有那么难熬。
甚至……有些值得期待。
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