（本作中所有角色都已经成年，无不良引导，读者看到的与现实常识不一致的一律做平行世界处理）
\"她是什么人？\"桃染强迫自己提问，手指悄悄掐进掌心。
桃悦走到一幅油画前，那是他们全家的肖像——曲靖站在她身后，手搭在她肩上，年轻的桃染坐在他们中间。多么完美的三口之家。
\"二十年前，你父亲在外面养的野种。\"桃悦的声音突然变得尖利，\"和她那个不要脸的妈。\"
画框在桃悦手中发出不堪重负的吱呀声。桃染注视着母亲绷紧的背影，突然注意到她发髻中隐藏的几根白发。
这个发现比任何话语都更具冲击力——在她心中永远强势的母亲，原来也会老。
\"后来呢？\"桃染轻声问，虽然她已经猜到答案。
桃悦转过身，脸上的表情让桃染不自觉地后退半步：\"我请她们吃了一顿烧烤。\"她微笑着吐出烟圈，\"可惜小女孩跑掉了。\"
\"所以现在...\"桃染的声音干涩得不像自己的，\"我们要再做一次？\"
桃悦走近女儿，雪茄的气息喷在她脸上：\"聪明女孩。这次由你亲自操刀。”
她突然捏住桃染的下巴，\"别告诉我你心软了？对这个抢你男人的贱种？\"
桃染直视母亲的眼睛：\"我只是评估风险。谷云如果知道——\"
\"所以我会让他们现散了，也方便我们动手。\"
桃染接过酒杯，琥珀色的液体映出她扭曲的倒影。她太熟悉母亲的\"解决方案\"了——就像二十年前那场\"意外火灾\"。
\"如果...\"桃染放下酒杯，\"我是说如果，我们换个方式呢？把她控制起来，送到国外监视...\"
桃悦突然大笑，那笑声让桃染起了一身鸡皮疙瘩：\"我天真的女儿啊。\"
她摇头，\"你父亲当年也提过类似的建议。结果呢？\"她指向文件夹里的照片，\"那个孽种活到现在，还想抢走属于你的一切。\"
桃染的目光落回照片上。绯樱的紫色短发，纤细的骨架，还有笑起来时微微上挑的眼角——确实有曲靖的影子。
她的同父异母妹妹，一个从出生就被诅咒的生命。
\"我需要考虑。\"桃染最终说道。
桃悦的表情瞬间冷了下来：\"考虑什么？你难道要为了一个野种放弃谷云？\"她逼近一步。
\"想想看，只要她活着，谷云眼里就永远不会有你。这一点，你比我更清楚。\"
这句话击中了桃染最深的恐惧。
\"我会处理。\"桃染突然说，声音比她想象的更坚定。
桃悦满意地笑了，亲昵地整理女儿的衣领：\"这才是我骄傲的小狮子。\"
——————
桃染拉开抽屉，取出一把精致的小刀。这是她十八岁生日时父亲送的礼物，刀柄上刻着\"桃家的女儿永不退缩\"。她轻轻抚过那些刻字，突然感到一阵恶心。
\"我会保护她。\"桃染对着空气轻声说，\"用我的方式。\"
窗外的夕阳将房间染成血色。桃染打开电脑，开始起草一份加密文件。
如果母亲想要一场猎杀，她就导演一出假死戏码；如果家族欠绯樱一条命，她就还她自由…
桃染的手指停在键盘上。这个\"如果\"太痛了，痛到她不敢细想。
但有一点她很确定——绯樱不会再成为第二个被烧死的\"意外\"，哪怕这意味着与母亲为敌。
屏幕的光映在她脸上，将那双与桃悦如出一辙的凤眼照得如同鬼火。桃家的女儿确实永不退缩，但没人说过她必须走母亲的老路。
——————
束樱学院后花园的紫藤架下，琴瑶正用粉色记号笔在一块硬纸板上龙飞凤舞地写着什么。
她每写几笔就要停下来欣赏一下自己的\"杰作\"，粉色的舌尖时不时探出嘴角，像个专注涂鸦的小学生。
\"完成！\"她突然高举纸板，差点打到正低头看书的瞳羽。
瞳羽的眸子从《高等数学》上抬起，在看到纸板内容的瞬间眯成了一条缝：\"...这是什么？\"
\"我们的联盟名称啊！\"琴瑶兴奋地晃着纸板，上面用荧光粉写着「青梅竹马同盟」，周围还画满了爱心和小星星。
\"我想了好久呢！既体现了我们的优势，又简单易懂！\"
阳光透过紫藤花缝隙，在\"青梅竹马\"四个字上投下斑驳的光影。
瞳羽轻轻合上书，修长的手指按了按太阳穴：\"首先，'同盟'写错了，应该是'联盟'。其次...\"
她嘴角微微抽搐，\"这名字土得让我想退群。\"
琴瑶瞬间像被扎破的气球一样瘪了下去：\"哪里土了！明明很贴切！\"
她不服气地凑近瞳羽，\"我们俩都是谷云哥的青梅竹马，这不是最大优势吗？\"
瞳羽优雅地拂开垂到眼前的发丝：\"准确来说，只有我是。\"
她的眼睛里闪过一丝狡黠，\"我四岁就认识谷云了，而你...\"她故意拖长音调，\"十三岁才转学过来？\"
\"那、那也算半个青梅竹马！\"琴瑶急得双马尾都翘了起来，\"而且我认识谷云哥的时候他正好缺一个玩伴，我们天天一起...\"
\"玩过家家？\"瞳羽冷不丁插话，\"你演妹妹他演哥哥那种？\"
琴瑶的脸\"唰\"地红了：\"瞳羽姐你怎么知道！\"
\"谷云告诉我的。\"瞳羽云淡风轻地说，实则暗暗观察琴瑶的反应，\"他说你当时哭闹着非要当妹妹。\"
琴瑶整个人僵在原地，粉色记号笔\"啪嗒\"掉在地上。
这个黑历史她以为早就被所有人遗忘了！\"那...那是因为...\"她结结巴巴地想解释，却被瞳羽抬手打断。
\"这样吧。\"瞳羽突然说，声音里带着几分施舍的意味，\"我退一步。联盟可以保留'青梅竹马'这个名字...\"
她竖起一根手指，\"但我是青梅，你是竹马。\"
琴瑶眨巴着大眼睛，总觉得哪里不对劲：\"等等，青梅竹马不是指一男一女...\"
\"字面意思而已。\"瞳羽面不改色地撒谎，\"'青梅'指从小就认识的玩伴，'竹马'指后来加入的。\"
她翻开书本作势要继续阅读，\"不愿意就算了。\"
\"我愿意！\"琴瑶急忙喊道，生怕瞳羽反悔，\"就这么定了！青梅竹马联盟，你是青梅我是竹马！\"
她欢天喜地地捡起记号笔修改纸板，完全没注意到瞳羽嘴角转瞬即逝的弧度。
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