前面那几名禁军浑然未觉队尾少了一人，依旧按着既定路线巡逻远去，对此保持了惊人的默契。
这名掉队的士兵进屋后，先是迅速取下头上那顶略显沉重的制式头盔，随手理了理被压得有些凌乱的发丝，随后轻手轻脚地走向内室床榻。
此刻，凌川正靠坐在床头，看似闭目养神，实则体内真气正沿经脉缓缓流转。前段时间，他发现每当运转真气，伤口处便会传来一阵奇异的温热感，疼痛也随之大为缓解。
“周灏，求见凌将军！”
只见那面容清秀、年纪与凌川相仿的士兵来到床前，拱手躬身，对着凌川行了一礼。
凌川闻声，缓缓睁开双眼。
待看清站在床前之人的面容，他脸色微变，连忙挣扎着就要起身下床搀扶。
“殿下万万不可！此礼过于沉重，末将如何受得起！”
然而他腿伤未愈，动作稍急，身体便是一个趔趄，险些栽倒在地。
名为周灏的三皇子见状，急忙上前一步，伸手将他稳稳扶住。
“将军身上有伤，快快坐好！”三皇子的声音带着不容置疑的关切。
凌川只得顺势坐回床边，同时也伸手示意对方：“殿下请坐，您如此大礼，实在令末将惶恐不安！”
三皇子依言在一旁的凳子上坐下，神态自然，毫无皇子架势，“将军言重了！您在北疆浴血奋战，奋勇杀敌，护我大周国土安宁，扬我大周国威于塞外。这一拜，于公于私，皆是周灏心甘情愿，亦是将军应得的敬意！”
这位三皇子身上，凌川既未感受到王侯将相常有的盛气凌人与傲慢，也无世家子弟那般刻意营造的清高。
他言谈举止间流露出的，是一种发自内心的谦逊与超越年龄的沉稳，让凌川对其第一印象颇佳。
“不知殿下深夜冒险来访，有何指教？”凌川不再客套，直接切入正题。
三皇子周灏神色一正，坦然道：“不瞒将军，我此番是专程为拜访将军而来！”他言辞恳切，自称用的是平易近人的‘我’，而非彰显身份的‘本皇子’或‘孤’。
凌川闻言，心中好奇更甚：“殿下此言，实在折煞末将了，凌川不过一介边军莽夫，何德何能，竟劳烦殿下屈尊降贵，实在愧不敢当！”
在尚未明确对方真实意图之前，他只能小心应对，言辞谨慎。
“将军过谦了！”三皇子摇头，眼中闪烁着真诚的钦佩之色，“若论沙场点兵、运筹帷幄，将军以区区一千五百兵力，屡次大破胡羯强敌，使其数万大军损兵折将，如此辉煌战绩，称之为当世名将，无人能出其右，也毫不为过！”
他略微停顿，继续道：“若论地方治理之才，仅从云岚县一地的变化便可见微知着。而后在云州推行的一系列新政，更是令人拍案叫绝！从扳倒盘踞多年的世家门阀，还田于民，到兴修水利，重塑农耕根基……这一桩桩、一件件看似寻常的举措背后，蕴含的皆是令人惊叹的智慧与魄力！”
凌川心中微动，他没想到，这位深居宫禁的皇子，对自己这半年多来的所作所为，竟几乎是如数家珍。
许多连他自己都已记忆模糊的细节，对方却能信手拈来，侃侃而谈。
由此可见，这绝非是为了应付他而临时抱佛脚，分明是下过一番苦功，做过深入细致的了解。
更让凌川感到震惊的是，三皇子并不仅仅是简单复述他的事迹，更能将他每一项举措背后的利弊得失、执行过程中遇到的难点与关窍，都分析得头头是道。
这份见识与洞察力，反倒让凌川对这个年轻的皇子刮目相看。
“仅凭以上这些文治武功，用百年不出的治国之才来形容将军，也绝没有夸张成分！”三皇子脸上写满了激动，声音也不自觉地提高了几分。
然而，他话锋一转，目光变得更加炽热与崇敬：“但，相比起这些安邦定国的实绩，将军您的那篇《水舟论》，以及那振聋发聩的《乾坤四训》，更是字字千钧，直指治国安民之本源！其立意高远，忧国忧民之心，堪比古之圣贤！此等言论，足以影响千秋万世，足以名垂青史！”
凌川听闻此言，眉头不由得紧紧皱起，沉声问道：“殿下是如何得知此二事？”
他记得非常清楚，《水舟论》他只在与云州别驾方既白密谈时提及过，而所谓的《乾坤四训》，定然是他在幽州官道旁茶摊上，说与那岐山书生的‘横渠四句’。
然而，远在千里之外的神都，深居宫阙之中的三皇子，竟对此了如指掌，这不得不让凌川怀疑，自己身边是否早已被安插了眼线，一言一行，皆在他人监视之下。
面对凌川的警惕与质问，三皇子却只是微微一笑。
只见他神色坦然解释道：“将军有所不知，您的那篇《水舟论》与《乾坤四训》，如今早已在神都的士林学子、乃至部分官员之间悄然传遍了！并非周灏有意探查，实是将军高论，已然不胫而走！”
紧接着，三皇子解释道：“半月之前，幽州一处绝壁之上，有世外高人将这乾坤四训刻于其上，引得无数人围观，无数文人墨客争相询问，后才得知是出自将军之口！”
凌川闻言，不由得苦笑，当时，自己不过是随口一说，谁知云书阑竟然将其大肆刻在了峭壁之上。
紧接着，凌川笑问道：“殿下从神都来到这望云关，更是深夜来访，应该不仅仅是为了拍末将的马屁而来吧？”
“方才过于激动，将军勿怪！”三皇子笑了笑说道。
只见他倒了一杯茶润了润嗓子，随后看向凌川，说道：“我今日前来，是想问将军一个问题！”
“殿下客气了，有什么问题只管问，末将知无不言！”凌川当即表态。
只见三皇子缓缓起身，一脸严肃地问道：“敢问将军，我大周帝国真的气数已尽了吗？”
听闻此言，凌川神色巨变，连忙问道：“殿下为何如此发问？”
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