上次江南盐商那里敲诈来的两百万两银子，既没脏了他的手，又充实了内库，实在是高招。
这种招数有伤人和，不能多用，要用就得用到最关键处。
把羊养大养肥了再宰，岂不获利更多？
他正胡思乱想着，韩福谦虚应答：
“话说回来，是皇后娘娘指点迷津，臣此行才不至于无功而返。”
陆行简心头微滞。
“卖官鬻爵”这个歪点子最初是晚晚指点韩福的。
最后由他这个皇帝发扬光大，把范围从湖广扩大到南方富庶地区，以及陕西、陕西、九边等北方区域。
她有什么想法，并不会第一个找他这个夫君商量。
陆行简眼底闪过一丝微不可察的幽冷，脸色未变。
反而好脾气地给韩福赏了不少东西，还给他放了几天假让其好生休养。
韩福受宠若惊，感恩不已。
见皇上亲自把他送出门，更是激动万分。
皇上过分热情，真是……让臣子接受不良啊哈哈。
我老韩简在帝心，简在帝心哪。
韩福似乎看到了未来光明坦荡的仕途在向自己招手，嘴角压都压不住。
晓园门口，苏晚晚带着十二个秀女刚过来。
陆行简一眼就看到了苏晚晚，却当作没看见。
韩福是个懂事的，见到这阵仗，连忙上前给皇后娘娘行礼请安。
苏晚晚带着众位秀女给陆行简行完礼，见韩福喜气盈面，笑道：
“原来是韩大人，看来是给皇上带来好消息了。”
韩福态度恭敬而谦虚：“托皇上和娘娘之福，差事才办得圆满。”
如果不是定西侯蒋壑的心腹人手，被紧急任命的新两广总兵官悉数剿灭，这趟差事怎么可能完成得如此顺利。
他韩福也就是捡个现成。
所以，真正有魄力的，是那位敢于紧急更换两广总兵官的上位者。
用人得当，此功才得以圆满。
苏晚晚笑容依旧：
“是皇上运筹帷幄，也是韩大人整理粮储有功，与本宫无关。”
当初紧急更换两广总兵官，是她和柳溍商议的结果。
不过，外人并不知道，她才不想担个“牝鸡司晨”的干政骂名。
皇后如此奉承，按理说皇上该说一两句以示安抚。
陆行简却连半个眼神都不给她，反而看向门外远处等候的官员问：
“做什么的？”
孟岳小心翼翼回话：
“是新任命的户部右侍郎韩鼎、都察院左佥都御史张彩过来叩陛谢恩。”
陆行简抬了抬眼皮，把两人叫到跟前，淡声问：
“两位爱卿都是柳内相的同乡？”
空气瞬间冷了几分。
两位官员，一个七旬左右，满面沧桑愁苦。
一个五旬左右，脸色白皙，身材修长俊美，须眉浓密，精神焕发。
年迈愁苦的韩鼎被冷汗打湿后背。
如今柳溍拉帮结派，党同伐异，在朝中四处安插爪牙亲信，是人尽皆知的事。
可皇上把这话问出口，未必没有问责的意思。
户部右侍郎是户部第三把手，从二品的大员。
只比韩福这样的能臣低了一级。
韩鼎任闲职多年，却因为柳溍的裙带关系得以升任户部右侍郎，多少有点心虚惭愧。
韩鼎跌倒在地叩拜，声音苍老悲怆：
“老臣韩鼎是陕西庆阳人，与柳内相确为同乡。”
韩鼎出身贫苦，年轻是是个愤青，因为大放厥词得罪权贵，被贬南京通政司任闲职多年。
得亏柳内相以同乡举荐，才得以升官。
他本来还犹豫，要不要违背气节，投靠自己年轻时唾骂过的宦官阉党。
儿孙却极力奉劝他要懂得识时务，投靠柳溍。
还说气节有个屁用，难不成一辈子坐冷板凳，儿孙连过冬的皮袄都置办不起。
投靠柳内相不仅能升官发财，还能荫恩子孙，何乐而不为？
气节能换来饱饭还是棉衣？
几十年的清苦日子，早就磨平了韩鼎昔日的锐气和棱角，动摇了当初的信念。
苏阁老那样的清正名臣，也只落得个被迫致仕的结局。
他一个半截身子入土的老臣，又有什么气节好坚持的呢？
韩鼎好容易说服自己来接受这个任命，踏出投靠柳溍的坚实一步。
却没想到，年纪轻轻的皇帝心如明镜，一言就点破其中内幕。
倒让韩鼎一张老脸实在挂不住，心防瞬间坍塌。
贰臣的耻辱，阉党的名号，只怕会把他永远钉在耻辱柱上。
想到此处，韩鼎不禁红了眼眶，老泪纵横。
老韩啊老韩，当年那股“士可杀不可辱”的气节去了哪里呢？
半截身子都入土了，你怎么变成了自己当初最痛恨的那种人？
那个年轻英气、满怀理想的读书人，怎么就不见了呢？
倒是张彩风采照人，英气勃发，不卑不亢地行礼：
“启禀皇上，微臣张彩是巩昌府人，杨一清大人总制三边时，曾荐臣代之。”
陆行简微微皱眉，眼尾余光不动声色地扫向苏晚晚。
张彩可真狡猾。
巩昌府也是陕西布政司治下。
可杨一清，那是苏晚晚继母的亲哥哥，苏家的嫡系姻亲。
杨一清曾经信任器重的张彩，认为可以替代他总制三边军务的张彩，如今投靠了柳溍……是个贰臣。
还是个没脸没皮，毫无愧色的贰臣。
倒不如他身旁老迈不堪的韩鼎。
陆行简漆黑的深眸里闪过一丝讽刺，没理会张彩，而是让孟岳把韩鼎扶起来。
“韩爱卿既已年迈，还是要多保重身体，安享晚年。”
韩鼎昏黄湿润的老眼里闪过一丝希望。
“安享晚年”四个字从皇帝口中说出来，就变成了圣旨。
既是关怀，又是命令。
他的脑海瞬间清明了不少，感激涕零谢恩：
“多谢吾皇体恤！”
在他动摇彷徨的时候，年纪轻轻的皇帝看透他内心的痛苦，帮他守住了最后底限。
张彩倒是笑了笑，不动声色道：
“臣听闻先帝早年不置妃嫔，继嗣未立，韩大人说古者天子一娶十二女，所以广宗祀。”
“今日恰逢皇上选秀之喜，不知韩大人是否还坚持昔日之见？”
韩鼎额头冷汗直冒。
这张彩分明是在给他挖坑。
如果他不坚持己见，那便是前后不一，落人话柄。
那他现在投靠宦官，与年轻时骂宦官斥权贵的做法相悖，有了呼应。
可他若坚持己见，不正是招了皇上的厌烦？
皇上对皇后和十二位新选出来的秀女不闻不问，很显然是并不满意选秀。
韩鼎当即表态：
“昔日之言，今日依然适用。皇上膝下无子，理应多置妃嫔，以广宗祀。”
他顿了顿，转向苏晚晚，“皇后娘娘应效仿历代贤后，为善积行，不妒不争，才是江山社稷之福。”
苏晚晚脸上始终挂着淡淡的笑意，“韩大人所言甚是。”
她又转向陆行简：“臣妾今日奉太后之命带十二位秀女过来，请皇上过目甄选，以赐封号，各置位分。”
陆行简就好像没听见一样，理都不理，径直转身进门。
把苏晚晚扔在原地。
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