周锐与邵青林在古镇茶楼密谈结束后，并未沿着来路返回根据地复命。
特工的本能告诉他，绝不能将全部希望寄托于一次看似顺利的接头上。
青风镇，这个纸面上选定的交易地点，其真实情况必须亲自踩在脚下，用眼睛去观察，用耳朵去倾听，才能洞察潜藏的风险。
他与助手刘家强，这两位看似风尘仆仆的“山货商人”，牵着那匹驮着少量山货样本的骡子，绕了一个大圈，踏上了前往青风镇的土路。
连日的雨水将道路泡得泥泞不堪，深深的车辙印里积满了浑浊的泥水。
路两旁的庄稼被雨水打得有些蔫耷，远处山峦笼罩在湿漉漉的雾气中，显得朦胧而不真切。
周锐和刘家强都穿着半旧的粗布短褂，裤腿卷到膝盖，沾满了泥点子，与沿途遇到的辛苦赶路的农夫别无二致。
他们沉默地走着，目光却锐利地扫过沿途的每一个岔路口、每一片可能设伏的树林、每一处制高点。
刘家强，这个出身猎户家庭的年轻人，对地形有着天生的敏感，他不时停下脚步，假装整理骡背上的货物，实则将周围的地形地貌刻印在脑海里。
“老周，你看那边，”刘家强压低声音，用眼神示意远处山腰上一处若隐若现的废弃烽火台，“那里是个绝佳的观察点，要是鬼子在上面放个了望哨，方圆十几里的动静都难逃法眼。”
周锐眯着眼看了看，点头道：“记下来。我们不仅要看镇子里，镇子外围，所有能俯瞰道路和镇子的制高点，都要留意。敌人不傻，不会只把眼睛放在镇内。”
越是接近青风镇，空气中的氛围似乎也愈发复杂。偶尔有驮着货物的骡马队从身边经过，赶车人眼神警惕，很少交谈。也遇到过一小队巡逻的伪军，歪戴着帽子，枪扛得松松垮垮，呵斥着盘问了几个路人，收了点“买路钱”便扬长而去。
周锐和刘家强混在行人中，低眉顺眼，递上准备好的“良民证”，并未引起太多注意。
终于，在午后，青风镇那低矮、有些残破的镇墙轮廓出现在视野里。细雨刚刚停歇，镇子上空弥漫着水汽和炊烟混合的薄雾。
青石板铺就的主街被雨水冲刷得湿漉漉的，反射着天光，显得有些滑腻。街道两侧，商铺的旗幡无精打采地垂着，客栈、酒肆、杂货铺、药铺鳞次栉比，叫卖声、算盘声、跑堂的吆喝声交织在一起，呈现出一种异样的、畸形的繁荣。
这里往西二十里就是独立团经常活动的游击区，往东三十里则是日伪军重兵驻扎的临沂城，特殊的地理位置使其成了各方势力渗透、交锋的灰色地带。
明面上，这里是日伪政权统治下的普通集镇，暗地里，走私贩运、情报交易、地下抵抗活动从未停止。
周锐和刘家强按照预定计划，住进了主街上那家名为“悦来”的客栈。
客栈门脸不大，里面却颇深，有个不小的后院可以停放车马。
老板是个五十岁左右的瘦削男子，眼皮耷拉着，一副对什么都提不起兴趣的样子，但那双偶尔抬起的眼睛里却透着商人的精明和世故。
他熟练地登记着“客商”的信息，嘴里念叨着“最近生意不好做，关卡查得严”之类的话，眼神却在周锐和刘家强身上不经意地扫过。
选择这里，正是因为其背景复杂，据说老板与镇上的伪政权、地头蛇甚至日军的某些底层军官都有些说不清道不明的关系，在这种地方，反而不容易引起怀疑，也更容易听到一些风声。
安顿好之后，两人立刻分头行动。
周锐负责深入镇内勘察。他挎着个布包，里面装着纸笔和几样山货样品，像个真正寻找买家的行商，不紧不慢地沿着主街行走。
他的目光掠过每一个店铺，观察着里面的伙计和顾客；他留意着街道的宽度、岔路小巷的走向、可能的藏身点和突围路线。
他特别注意到了镇口那个用沙包垒砌的伪军检查岗哨，两个伪军无精打采地站着，对进出的普通百姓盘问不算严，但对驮着大包货物的骡马车辆则会掀开苦布仔细查看。
他还注意到，镇公所旁边那座三层高的“协和会”小楼，位置极佳，窗户正对着主街和大半个镇区，若有人在里面用望远镜观察，镇内动静一览无余。
有几个穿着黑色或灰色绸衫、戴着礼帽的男子，看似闲逛，却总在镇公所和协和会小楼附近徘徊，眼神机警地打量着过往行人——这很可能是敌人的便衣特务。
与此同时，刘家强则借着“出镇看看附近山村货源”的由头，悄然潜出了镇子。
他身手敏捷，利用地形和植被掩护，仔细勘察了预定交接货物的那片小树林。
树林确实茂密，远离大路，是个理想的隐蔽点。但他并不满足，以他猎人的经验和特工的谨慎，他沿着树林边缘继续向更深处探索，果然发现了一条几乎被荒草淹没的废弃樵夫小路。
这条路极其难走，荆棘丛生，但异常隐蔽，直接通往更西边的山区。他仔细记下了路口的位置和沿途的特征。
接着，他又勘察了从树林通往根据地的几条主要路径和可能的备用路线，并在心里标记出了几处适合设置阻击阵地、迟滞追兵的地形。
傍晚时分，两人如同归巢的倦鸟，先后回到了“悦来”客栈那间略显简陋的客房。
窗外，古镇华灯初上，喧闹声中透着一丝不易察觉的紧张。两人关好门窗，压低声音，交换着各自的情报。
“镇内情况比我们预想的还要复杂，”周锐眉头微蹙，用指尖蘸了茶水，在桌上简单画着街道示意图，“伪军岗哨是明面上的，还好应付。我担心的是那些便衣，像幽灵一样，很难分辨。而且那座协和会小楼，是个隐患。”
刘家强点头，补充道：“镇外接应点本身没问题，林子够密。但我找到了一条备用路线，是条废掉的樵夫路，”他也在桌上比划着，“从这里进去，非常难走，骡马勉强能过，但极其隐蔽，关键时刻能派上大用场。
另外，从林子往西三里地，有个隘口，两边是土坡，适合打埋伏阻击追兵。”
“安全第一，路难走不怕，能保命就行。”周锐沉吟着，手指轻轻敲击桌面，“现在看来，关键还是在于交易过程本身。邵老板那边，我们暂时无法完全掌控，只能选择相信他的能力和诚意，相信他的爱国心。但我们自己，必须做好万全准备，应对最坏的情况。”
接下来的两天，周锐和刘家强彻底融入了“山货商人”的角色。他们出入镇上的各家山货行，与人讨价还价，打听各种山货的市价行情，偶尔也抱怨几句路途艰难、关卡税卡太多。
在茶摊、酒肆里，他们竖起耳朵，捕捉着来自四面八方的信息碎片。他们甚至有意无意地与“悦来”客栈的老板多聊了几句，递上烟卷，听他抱怨世道艰难，生意难做。从老板看似随意的牢骚中，他们确认了一个重要信息：
近期日本人确实加强了对各种物资，特别是药品、五金、煤油等军需民用重要物资的流通管控，附近几个镇子都查获了几起走私案，枪毙了好几个人，风声比前几个月紧多了。
所有这些零碎的信息，都被周锐在脑海中汇总、分析。他通过秘密交通员，将详细的勘察报告、对敌情的判断以及交易细节，紧急送回了团部。
团部里，油灯的光芒跳动着，将赵大勇和牛剑锋的身影放大投射在土墙上。
接到周锐的详细报告后，两人的神色都异常凝重。粗糙的军事地图铺在简陋的木桌上，青风镇的位置被红笔重重圈了起来。
“青风镇情况复杂，鱼龙混杂，这次交易关乎数百伤员的生死，不容有失！”
赵大勇的手指重重地点在地图上青风镇的位置，语气斩钉截铁，
“光靠周锐他们几个人和外围接应不够稳妥。我决定，亲自带上特务连和一营的尖刀连，前出到青风镇以西十里外的西山林一带秘密接应。周锐他们一旦拿到货，立刻向我们靠拢，汇合后立即向西山林深处转移，利用复杂地形摆脱可能的追踪。”
他停顿了一下，目光投向牛剑锋，继续部署道：
“老牛，你坐镇团部，统筹全局。同时，在我们返回根据地的必经之路上，再安排两个连的兵力，梯次配置，建立接应和阻击阵地。万一有敌人尾随追击，必须把他们死死挡住！这一批药物，是我们伤员的命，我们拼了命也要安全拿到手，一颗药粉都不能丢！”
赵大勇的双手紧握成拳头，骨节因为用力而微微发白。他的脑海里不受控制地再次浮现出，蒋志光牺牲时那苍白而年轻的面容。野战医院里那些因缺药而痛苦呻吟的战士们，他们的身影仿佛就在眼前。他的脸上，坚毅与痛楚交织，语气不容置疑。
牛剑锋神情严肃地点头：“我明白！老赵，你放心前去接应，后方和沿途的部署交给我。我会亲自安排那两个连队，选择有利地形，构筑简易工事，确保万无一失。”
他顿了顿，补充道，“另外，我立刻通知活动在青风镇周边的地方游击队和民兵，让他们在明天交易前后，于青风镇南北两翼加强活动，制造一些小的袭扰事件，比如摸个哨、打几下冷枪、破坏一小段电话线，吸引日伪军的注意力，搅乱他们的部署，为你们的交易创造相对安全的环境。”
“好！老伙计，后方就辛苦你了！”赵大勇眼中闪过一丝厉色，他转向一旁待命的情报员，沉声命令道：
“立刻给周锐回信。第一，告知他我们已收到情报，肯定他们的谨慎和细致。第二，通知他我亲自率特务连和尖刀连在西山林接应的具体位置和联络信号。
第三，强调让他们提高警惕，做好最坏的打算。如果发现是陷阱，或者邵青林不可靠，出现无法控制的意外，我授权周锐临机决断，宁可放弃交易，毁掉证据，也要保证他们自身的安全撤离！留得青山在，不怕没柴烧！记住，一定要把话带到！”
“是，团长！政委！保证完成任务！如果没有其他指示，我立刻出发！”
情报员挺身立正，压低声音坚定地回答。
“去吧，路上小心，注意安全！”赵大勇挥了挥手，目光中充满了期望和嘱托。
当周锐通过秘密渠道收到团部的回信时，心中一块石头稍稍落地。
团长亲自带队接应，并且安排了如此周密的后续部署，这极大地增强了行动的保险系数。
即使交易过程中发生意外，遭遇小股敌人，他们也有信心且战且退，与接应部队汇合后全身而退。
但放松也只是一瞬间。他肩上的压力非但没有减轻，反而更加具体和沉重了。
这不仅关系到一批救命的药品能否到手，更关系到独立团能否成功开辟这条至关重要的物资通道，关系到团长和主力连队的安危，关系到无数后续伤员的生死。任何一点疏忽，都可能造成无法挽回的损失。
交易前夜，青风镇悦来客栈那间小小的客房里，周锐几乎一夜未眠。
无数个问题，像走马灯一样在他脑海中旋转，他都一一想到应对方法和应急预案。
同样无法入眠的，还有已经秘密抵达西山林，隐蔽在潮湿冰冷的树林中的赵大勇。
他靠在一棵粗壮的松树树干上，嘴里嚼着一根草茎，望着闪烁着稀疏星光的夜空。
山里的夜风带着寒意，吹动着树叶沙沙作响。他的心中，既有对周锐他们行动的牵挂，更有对野战医院里那些在痛苦中煎熬的战士们的惦念。
蒋志光那苍白无力、带着遗憾闭上双眼的面容，又一次清晰地浮现在他眼前，让他的心如同被一只无形的手紧紧攥住，痛得几乎喘不过气。那些伤员们信任和期盼的眼神，沉甸甸地压在他的肩上。
“无论如何，一定要把药带回来……” 赵大勇喃喃自语，紧握的拳头因为用力而指节发白，指甲深深陷入掌心。
来到这个烽火连天、物资匮乏的年代，他才真切地体会到，先辈们是在怎样一种极端艰难困苦的条件下，凭借着怎样一种坚定的信念和牺牲精神，与强大的敌人进行着殊死搏斗。
每一颗子弹，每一片药，都凝聚着鲜血和希望。
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