夜里周遭的一切都静悄悄的，只有寒风呼呼地刮着，它掠过枯草，发出簌簌的声响。
周锐带领四名队员，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地接近了平绥铁路线白沙屯据点附近。
远远望去，据点炮楼上的探照灯有规律地扫过黑暗的原野，冰冷的铁轨在微弱的星光下泛着寒光。
按照李大牛提供的联络方式和暗号，周锐让其他队员在隐蔽处等待，自己则独自摸到据点外围一个约定的废弃砖窑附近，学了几声蛙鸣。
不一会，窑洞里也回应了几声。一个缩着脖子，穿着伪军军大衣的身影鬼鬼祟祟地溜了出来，正是吴金贵派来的心腹传话兵。
“长官…我们连长说了，今晚是他值班，下半夜两点，涵洞那边巡逻的会‘打瞌睡’半小时。就半小时！多一分钟都没有！”
那伪军声音发颤，快速说道，“过了涵洞，往南走十里地，有个三岔路口，往西是鬼子检查站，千万别走！得往东，进山沟…后面…后面的路我们就不知道了。连长还说，千万…千万别出岔子，不然他全家老小…”
“放心，规矩我们懂。”
周锐沉稳地打断他，将两个银元塞进对方手里，“告诉吴连长，他的情，我们独立一团记下了。”
返回潜伏点，周锐低声传达了情况。五人耐心等待，时间仿佛过得格外慢。
凌晨两点整，炮楼上的探照灯果然停止了对那段区域的扫描，周围陷入一片死寂。
“行动！”
周锐一挥手，五人如离弦之箭，弓着腰，利用地形掩护，快速冲向铁路路基下的涵洞。
黑暗中，能听到涵洞另一侧隐约传来伪军士兵压低的闲聊和哈欠声，果然“心不在焉”。
他们屏住呼吸，脚步轻捷如棉，迅速穿过了阴冷潮湿的涵洞。成功踏上路基南侧的土地那一刻，每个人都稍稍松了口气，但神经立刻绷得更紧——这里，已是敌占区纵深。
不敢丝毫停留，五人按照指示，向着东南方向疾行。十里路在快速急行军下很快走完，找到了那个三岔路口。没有丝毫犹豫，他们拐进了东侧那条愈发崎岖荒凉的山沟。
然而，刚进入山沟没多久，负责断后听觉最灵敏的川子突然停下脚步，压低声音：
“班长，有动静！后面…好像有尾巴！”
周锐心中一凛，立刻示意全员隐蔽到乱石后。仔细倾听，果然听到远处传来细微却杂乱的脚步声，还夹杂着几句压低的日语！
“是鬼子！不是伪军！”周锐瞬间判断，“妈的，吴金贵这老滑头耍花样？还是被鬼子发现了？”
来不及细想，追兵正在逼近。“铁蛋，川子，左边山坡设绊雷！其他人，准备战斗，速战速决，不能让他们缠住！”
两名战士迅速行动。几分钟后，黑暗中传来一声沉闷的爆炸和一声惨叫，追兵的脚步顿时大乱，惊呼和咒骂声传来。
“打！”
周锐一声令下，三支步枪和两支驳壳枪同时开火，精准的点射将追在前面的几个黑影撂倒。
“八嘎！敌袭！反击！”
日军小队显然训练有素，遭遇突袭后迅速卧倒，凭借精准的射击进行还击。子弹啾啾地打在岩石上，溅起火星。
“撤！交替掩护！往山里撤！”
周锐果断下令，不恋战。他们的任务是送信，不是歼灭敌人。
五人边打边撤，利用熟悉夜战和地形的优势，很快将那股日军甩开了一段距离。但在一阵激烈的对射中，队员“山猫”——一个入伍不久却极其机敏的年轻战士，为了掩护战友，被一颗子弹击中胸口，当场牺牲。
“山猫！”铁蛋红着眼睛想冲回去背他。
“来不及了！走！”
周锐心如刀绞，却不得不狠下心肠，拉着悲愤的队员们继续后撤。将战友的遗体留在敌占区，是每个战士心中最大的痛，但任务重于一切。
他们不敢停歇，一路狂奔，直到天色微明，彻底听不到后面的动静，才在一个隐蔽的山洞里停下来喘息。
清点人数，牺牲一人，其余两人是小伤，弹药消耗也不小。
“班长，肯定是吴金贵那王八蛋坑了我们！”
铁蛋咬着牙，拳头砸在石壁上。
周锐喘着气，摇摇头：“不像…如果是他设套，来的不该只有一个小队鬼子，我们恐怕早就被包围了。
更可能是鬼子的秘密巡逻队恰好撞上了，或者吴金贵的行动被鬼子安插的眼线发现了。”
暂时安全后，巨大的悲痛和疲惫袭来。但任务还没有完成。他们简单地处理了伤口，怀着沉重的心情，继续向南寻找。
接下来的两天，他们昼伏夜出，躲避着日伪军的巡逻队和岗哨，按照师部提供的大致区域，像梳头一样仔细搜寻着兄弟部队可能留下的痕迹。
饿了就啃几口冰冷的干粮，渴了就喝山泉水。敌占区的气氛压抑，村庄大多有敌人设立的保甲制度，他们不敢轻易进村，只能依靠出发前记忆的地图和有限的侦察。
第三天夜里，他们几乎快要绝望时，负责探路的川子突然兴奋地跑回来：
“班长！有发现！前面那个山坳里有火光，很微弱，像是故意遮住的！还有…我好像听到了《三大纪律八项注意》的调子，有人用口哨吹的！”
所有人精神一振！八路军部队的习惯！周锐立刻带人悄悄摸上前去。
果然，在一个极其隐蔽的山坳深处，发现了几间简陋的茅屋和窝棚，外面有人影晃动，穿着灰布军装，哨兵警惕地注视着黑暗。
“是咱们的人！”铁蛋激动地差点叫出来。
周锐压下心中的激动，保持冷静：“先别急，确认身份。发信号。”
他让一名战士用手电筒，向着营地方向，有规律地闪烁了几下——这是八路军内部常用的联络信号。
对面显然注意到了，一阵轻微的骚动后，同样的光信号回复了过来。
暗号对上了一半。周锐深吸一口气，压低声音向对面喊道：“地振高冈，一派溪山千古秀！”
这是出发前师部告知的，与第三游击支队接头的口令。
对面沉默了一下，随即一个沉稳的声音回应：“门朝大海，三河合水万年流！”
口令完全正确！
周锐这才带着队员们，高举双手，慢慢从隐蔽处走出来：
“同志！别开枪！我们是八路军独立一团的！奉命来寻找冀中军区第三游击支队的同志！”
窝棚里立刻涌出十几名战士，枪口仍保持着警惕，但脸上已露出惊喜。一名看似干部的人走上前，仔细打量了周锐他们狼狈却难掩兴奋的样子：
“独立一团？黑风寨的独立一团？”
“是！我们是赵大勇团长派来的！带来了赵团长和牛政委的亲笔信！”
周锐从贴身内衣袋里取出那封被体温焐热的信。
那名干部接过信，就着微弱的光亮迅速浏览，脸上的表情从警惕变为激动，再到狂喜：
“太好了！太好了！真是你们！我们是第三游击支队！我是支队参谋刘长河！你们可算来了！快！快跟我去见支队长和政委！”
周锐五人被热情地迎进营地。营地条件极其艰苦，战士们面有菜色，装备也很简陋，但精神面貌却很好。
很快，他们被带到了支队部。支队长张云山和政委王诚激动地握住了周锐的手，迫不及待地阅读了信件。
信上，赵大勇和牛剑锋阐述了连片发展的战略构想，并表达了合作的迫切愿望。
“好！好！好！”
张支队长连说三个好字，眼眶有些湿润，“我们被敌人封锁在这山里太久了，物资困难，消息闭塞，早就盼着能和兄弟部队联系上！赵团长和牛政委的建议，真是雪中送炭！我们完全同意！”
王政委也感慨道：“谢谢你们，谢谢独立一团的同志！你们穿越封锁线，一定付出了极大的代价吧？”
周锐沉痛地汇报了山猫同志牺牲的经过。
张支队长和王政委沉默片刻，脱帽致敬：“山猫同志永垂不朽！他的牺牲，是为了我们所有抗日力量能更好地联合起来！我们绝不会让战友的鲜血白流！”
当晚，第三游击支队用所能筹集到的最好的食物——一些野菜糊和烤红薯，招待了周锐他们。虽然简陋，却充满了浓浓的战友之情。
周锐详细介绍了独立一团的情况和穿越铁路线的经验。张支队长和王政委也介绍了三支队面临的困难和周边敌情。
双方迅速就建立秘密交通线、物资人员输送、情报共享、战术协同等达成了初步共识。
张支队长和王政委当场写了一封回信，交给周锐，并郑重承诺：
“请转告赵团长、牛政委，十五天后，月黑之夜，我三支队一定派出得力部队，在老鸹岭一带积极活动，制造最大动静，吸引铁路线守敌注意力，全力接应你们下一步的行动！”
周锐暗暗庆幸，任务圆满完成！虽然付出了牺牲，但找到了兄弟部队，建立了至关重要的联系。
休整一夜后，周锐四人带着三支队的回信和承诺，怀着对牺牲战友的缅怀与对未来的希望，再次踏上了返回之路。
有了来的经验，回程虽然依旧充满危险，但他们更加小心，最终有惊无险地再次穿过铁路线，返回了黑风寨。
他们的归来和成功的消息，为独立一团打开了通向更广阔战场的大门，牺牲的战友的英灵，也将激励着生者继续在这条用勇气和信念铺就的道路上，坚定地走下去。
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