天德七年春，魏党余孽伏诛三月整。太和殿檐角的铜铃随暖风湿润的气息轻摇，叮当作响穿透晨雾。萧桓身着十二章纹龙袍立于丹陛之上，晨光顺着龙袍上的日月星辰纹样流转，将他眼底的锋芒衬得愈发锐利。阶下文武百官肃立如青松，衣袂拂动间不闻半分杂音——正一品大将军蒙傲玄甲披身。
寒芒从甲叶缝隙中乍泄，昨夜戍边传回的军报还揣在怀中，甲胄上未褪的霜气带着边关的凛冽；从一品吏部尚书沈敬之朝服挺括，胸前鹭鸶补子被三十载宦海岁月磨得温润，指尖无意识摩挲着袖中拟好的贤才名录；周伯衡、杨启等五位阁老按品阶列班，花白胡须在晨光中微颤，各部尚书手捧奏疏的指节因用力而泛白，连呼吸都刻意放轻。
春兴寄怀
西风瑟瑟叶飘黄，独倚危楼望渺茫。
寒雁几声云外唳，瘦芦几簇岸边苍。
山川寂寞烟霞冷，岁月蹉跎草木霜。
欲赋新诗消块垒，沉吟未就意彷徨。
《整肃吏治诏》
奉天承运皇帝，诏曰：
朕临御以来，躬承大统，念天下苍生之苦，感社稷倾颓之危。魏党乱政十载，毒流朝野，蔽贤路于寒士，纵贪墨于要津，吏治昏乱如积垢，民生凋敝若秋蓬。今奸佞伏诛，寰宇初清，然沉疴虽去，余弊未除，若不申严法纪、广纳贤才，何以安黎元、固邦本？兹颁《整肃吏治诏》，昭告天下，咸使闻知：
一曰严惩贪腐，以肃官箴。凡内外文武官员，贪墨公帑纹银满五十两者，立斩无赦，家产抄没以充国库；贪墨不足五十两而情节恶劣者，杖责八十，削职为民，终身不得复仕；纵容下属贪腐、坐地分赃者，与主犯同罪；监察官失察者，降三级调用，徇私包庇者，罪加一等。夫公帑乃民之脂膏，贪墨之徒实为国之蟊贼，朕必以铁腕除之，绝不宽宥。
二曰禁绝惰政，以安民生。官员在职，须恪尽职守、勤理庶务。凡尸位素餐、推诿塞责者，初犯降职留用，再犯贬谪边荒；因惰政致民受冻馁、地遭灾荒者，革去官职，流放三千里，永不复用；地方官瞒报灾情、虚应故事者，以“误国”论罪，交刑部严审。朕以民为邦本，官员乃牧民之官，若漠视民瘼，与魏党何异？
三曰广开贤路，以兴大业。选贤任能，唯以实绩论功过，不问出身之贵贱，不避亲疏之嫌隙。凡受魏党打压而怀才不遇者，吏部当遍访招徕，量才授职；寒门士子有经世之策、民间布衣有专技之长，经翰林院策问、地方官举荐属实者，皆可破格录用；旧吏中清廉正直、政绩卓着者，准予复职升迁，勿以旧嫌而弃良才。吏部须设“贤才册”，详录其功过，定期考核，以定去留。
凡此三端，由吏部主理选拔，都察院主理监察，刑部主理执法，三法司相互制衡，不得推诿。内外群臣须凛遵此诏，若有阻挠贤路、触犯律条者，无论官阶高低，朕必穷究其罪，以儆效尤。
盖贤才者，国之桢干；吏治清者，天下太平。朕愿与天下贤才同心同德，革除弊政，兴利除害，使大吴中兴，苍生安乐。布告天下，咸使闻知。
天德七年春 御笔
诏书宣读完毕，丹陛前的铜鹤仿佛也振了振羽翼，阶下群臣齐齐躬身，声震寰宇：“臣等遵旨！”
诏书墨迹未干，养心殿的烛火已燃至深夜。烛泪顺着盘龙烛身蜿蜒而下，在案几上积成小小的蜡丘。首席阁老周伯衡亲手展开《贤才安置总纲》，宣纸上“分类授职”四字笔力遒劲，几乎要透纸而出。他指尖摩挲着册页边缘鎏金纹路的磨损处，这册总纲他已修订七次，每一条款都斟酌再三：“陛下，选贤如疏渠，整吏治如固堤，需双管齐下方能长治久安。臣拟将召回的百余贤才按农桑、水利、刑狱、军务分类，分属六部统管，再由臣与杨启等五位阁老分头督导，既避免权责混杂，也便于实绩核查。”萧桓执起朱砂笔，笔锋在“总纲”二字旁悬停片刻，目光扫过阶前屏息静听的重臣——蒙傲的玄甲在烛火下泛着冷光，徐英怀中的账册微微鼓起，沈敬之垂眸望着地面，似在思索未尽事宜。最终他轻轻一点，朱红印记在宣纸上格外醒目：“卿等思虑周全，朕信得过。”
分管监察的杨启应声出列，双手将一本朱丝栏装订的《贤才跟踪簿》置于御案，册页封面用暗红丝线绣着“监察”二字，红笔圈注的痕迹力透纸背。“臣掌监察要务，已令都察院左都御史虞谦从各地御史中选拔四十名清谨之士，组建专项御史队。新官到任后，每月需核查其账册政绩，每半月暗访乡邻口碑，但凡查出贪墨舞弊、虚报功绩者，即刻上疏弹劾，绝不姑息迁就。”虞谦随即跨步上前，腰间的御史印符碰撞作响，声如金石落地：“臣已拟定‘三查制’——查账册要辨明银钱来去虚实，查乡邻要问清官吏贤愚口碑，查实绩要比对农桑水利成效，必绝魏党贪腐之风死灰复燃，让监察之网密不透风。”他说话时挺胸抬头，目光扫过群臣，带着不容置喙的刚正。
主管财政的徐英阁老捧着厚如砖块的财政账册躬身，账册边角已被反复翻阅磨得起毛，纸页间夹着不少泛黄的批注纸条。“臣与户部尚书周霖连夜核算三日，魏党倒台后盐铁改革已见成效，结余白银一百二十万两，足以支撑贤才安置、江南河工疏浚及西北边防加固三项要务。漕运方面，户部右侍郎方泽已率民夫疏通淤塞运河百余里，如今粮草从江南运抵京城，比往日快了三成，沿途损耗也减少了近半。”周霖上前半步，手指无意识摩挲着朝服袖口，补充道：“臣已推行‘盐课分户管理法’，将全国盐商按规模分级登记，每笔盐税都标注来源、去向及经办人，哪怕一两银子的偏差，都能顺着账册追溯到人头，从根源上防范截留克扣。”
大将军蒙傲按剑起身，玄甲摩擦声铿锵震耳：“臣总领军政，已命兵部尚书秦昭与左侍郎邵峰规划西北烽火台，由被贬复职的赵烈实地监造——他守边多年，最知何处是要害；京营禁军则交予禁军副将林锐整顿，这后生身手过硬、性子刚直，定能护京畿安稳，为选贤之举保驾护航。”秦昭随即递上绘着红圈的边防图：“臣与邵峰已勘定三十处烽火台选址，半月内便可开工，材料由兵部右侍郎裴衍统筹调运。”
沈敬之最后出列，将《选官三考标准》双手奉上，老臣指节因常年握笔而布满薄茧：“臣与吏部左侍郎温庭玉、右侍郎陆文渊议定，选官需过三关——一考品行，由乡邻联保；二考才学，由翰林院策问；三考实绩，查旧年功过。旧吏复职由温庭玉核资历，寒门贤才由陆文渊主荐，确保一碗水端平。”萧桓翻看册页，在空白处挥笔添上“不避亲疏，不问出身”八字，笔锋如刀：“就依诸位所议，即刻推行！”
专司地方实务的张伏阁老领命赴江南，同行的还有河南布政使柳恒——这位以“分段育苗法”让河南粮产翻倍的能臣，行囊里除了官印，便是满满两袋新麦种。二人换上粗布粮商衣衫，刚入苏州地界，便见田埂间旌旗微动，百姓们扛着锄头修水渠，领头者一身短褂沾满泥浆，裤脚还滴着水，正是被贬为驿丞的江澈。
“江主事，别来无恙？”张伏掀开衣襟亮出鎏金腰牌，江澈手中的锄头“当啷”落地，又惊又喜地迎上来，拉着二人往水渠边去：“这是按当年治水策修的支渠，贯通后能灌溉百亩良田。只是府里拨的石料迟迟不到，进度耽搁了不少。”柳恒蹲下身，抓起一把新翻的泥土在指间揉搓，眼中发亮：“我带了‘分段育苗’的麦种，你修渠引水保灌溉，我教百姓育苗增产量，咱们双管齐下，保准让江南百姓今年有个好收成。”
江南缺料的消息八百里加急传到工部，尚书冯衍拍案而起，当即命右侍郎卢浚押解三十船石料南下：“江澈的治水策是经过实地勘验的良方，绝不能因物料耽搁。卢侍郎，你到苏州后亲自督查工程质量，每块石料都要刻上监工姓名，但凡偷工减料，一律以贪腐论罪！”卢浚领命后星夜兼程，船至苏州码头，连水都未喝一口便直奔工地，指着石料对江澈说：“冯尚书说了，你的治水功在千秋，这工程绝不能打半点折扣。”
恰逢工科给事中程昱巡查江南工程，见此情景主动留下协助：“我来盯工程进度与物料消耗，你二人专心修渠种麦。”他每日天不亮便到工地，用丈杆丈量水渠深度，对着账本核对石料用量，没几日便查出两名监工私藏石料变卖，当即写下弹劾疏，以八百里加急送抵京城。杨启接到奏报，连夜命锦衣卫将二人押京，交刑部从严审理。
月余后，水渠如银带贯通田间，新麦种也在秧田里抽出嫩苗。浙江布政使秦仲亲赴苏州视察，踩着田埂走到渠边，握着江澈满是老茧的手笑道：“我已在江南各州府设‘农桑学堂’，就请你做总教习，把治水与耕种的本事传给更多百姓。”江澈望着渠中潺潺流水，水珠溅在脸上，混着泪水滑落：“多谢朝廷还臣清白、予臣机会，臣定让江南百姓汛期无忧、秋收满仓，以报圣恩。”
京城贤才试场的贡院里，吏部右侍郎陆文渊正逐本翻阅考卷，烛火映着他布满血丝的眼——为了不漏掉一个真才，他已连审三日。忽然，一份字迹刚劲如松的答卷让他眼前一亮，正是寒门士子李董所写的《农政策》，文中“减赋以安农、兴渠以保收、推新种以增产”三策，与柳恒的施政理念不谋而合。“此子虽穿补丁儒衫，却有经世济民的实学，”陆文渊提笔在卷首批注“可塑之才”，连夜捧着考卷赶往沈敬之府中。
萧桓在文华殿亲自主持面试，李董立于阶下，虽衣衫朴素却身姿挺拔。面对“如何安江南灾民”的提问，他从容拱手：“苏州灾区百姓缺粮少房，臣愿即刻赶赴苏州，一面教百姓种植新麦，一面组织修缮农舍，让灾民有饭吃、有屋住。”话音刚落，户科给事中钱溥立刻出列：“臣愿随李兄前往！臣掌民生监察，可督查赈灾银发放，确保每一分钱都落到百姓手中，绝不让宵小之徒中饱私囊。”萧桓龙颜大悦，当即任命李董为苏州通判，钱溥协理赈灾事务。
二人快马赶到苏州，刚入府衙便遇旧吏刁难——苏州府同知王怀安克扣赈灾粮三万石，见李董年轻、钱溥位卑，竟拍着公案叫嚣：“苏州府的事，轮不到你们两个毛头小子管！”钱溥毫不示弱，刷地展开随身带着的“灾民生计簿”：“巡抚钟铭大人有令，赈灾粮需逐户登记、签字画押，你这账册上既无领粮人签名，又无发放记录，漏洞百出，莫非想步魏党贪腐的后尘？”当即拟写弹劾疏，差人快马送京。杨启见疏大怒，立刻命浙江按察使顾彦彻查此案。
顾彦素有“铁面按察”之称，接手案件后当即封锁府库，连夜审讯相关人等，不出三日便查出王怀安贪墨白银两千两的铁证，将其戴上镣铐押解回京。刑部尚书郑衡亲审此案，看着案头的罪证与《大吴律》新增的“贪墨赈灾银”条款，拍案怒斥：“赈灾银是百姓的救命钱，你竟敢中饱私囊！”当即判其斩立决。大理寺卿卫诵复核时，见证据确凿、量刑得当，提笔签下“准斩”二字：“贪墨救命钱，罪无可赦，当以儆效尤。”
扫清障碍后，李董立刻推行新策：白天带着百姓修农舍、疏田间小渠，晚上在油灯下核赈灾账册；柳恒派来的农师则手把手教百姓“分段育苗”。吏科给事中赵毅奉杨启之命暗访苏州，乔装成货郎走街串巷，听到的全是百姓对李董的称赞：“李大人跟咱们一起吃麦饼、修房子，真是青天老爷！”赵毅回京后连夜上疏举荐，沈敬之与陆文渊商议后，也连夜拟好举荐疏，奏请萧桓提拔李董为苏州知府。
刑部衙署的烛火彻夜通明，郑衡正翻阅“江南十才子案”的卷宗，案头堆着高高的平反材料——这是江西按察使江涛冒雨送来的。江涛当年因弹劾魏党权贵被贬西南烟瘴之地，复职后第一件事便是重查这桩轰动江南的冤案。“魏党见才子们写诗讽刺其贪赃枉法，便罗织‘谋逆’罪名加害，真是丧心病狂！”郑衡怒拍案几，震得砚台里的墨汁都溅了出来，“此冤若不平，何以告慰忠魂、昭示天下？”
他传讯当年主办此案的旧吏张彪，对方起初百般抵赖，拍着胸脯喊冤：“此案是按魏党首辅之意办理，卑职只是奉命行事！”直到刑部右侍郎宋昭捧着刚编好的《刑案集要》上前，指着其中“刑讯逼供所得供词无效”的条款：“你这审讯记录上，十名才子的供词一字不差，明显是伪造。如今新律已颁，诬告者与贪腐同罪，你若再狡辩，休怪律法无情！”张彪吓得面如土色，当即如实招供，承认是魏党指使捏造证据。
案件随即上报大理寺，右丞许彬亲自带着卷宗赶赴江南，逐一走访才子家属与当年的证人。在一间破庙里，他见到了幸存的才子苏墨，对方拿出当年藏在墙缝里的诗稿，上面“朱门酒肉臭”的诗句墨迹已淡，却字字刺目。许彬回京后立刻回奏：“此案纯属魏党构陷，十名才子皆是忠良，应即刻平反昭雪，恢复名誉。”卫诵翻阅完卷宗与证词，当即签署复核文书：“不仅要平反，还要将魏党罪行记入《肃奸录》，让后人皆知其恶行。”
翰林院编修沈修接到撰写《肃奸录》的命令时，正对着窗外的柳树出神——他当年便是因写了讽刺魏党的诗被贬岭南。捧着才子们的诗稿，沈修的眼泪滴落在宣纸上，晕开点点墨痕：“你们的冤屈，我定会一字一句写下来，昭告天下。”他在江南栉风沐雨三月，走访了上百位知情人，写下数万字的实录，详细记录才子们的冤情与魏党的暴行。周伯衡阅后抚须长叹：“此录可与史书并传，为忠良正名，为后世戒。”
此时，精研律法的杨璞阁老正主持修订《大吴律》，案头堆满了各地上报的贪腐案例。他将“阻挠选贤”“诬告忠良”“贪墨赈灾银”等罪名逐一增补入律，刑罚细则则交由宋昭拟定。“律法是吏治的根本，是约束官员的缰绳，”杨璞拿着修订好的律稿对萧桓说，“有了明确法条，贪官污吏便无处遁形，贤才能臣也能安心施政。”萧桓逐页翻阅，御笔朱批“准奏”二字，新律随即刊刻颁行全国。
京营演武场上，黄沙飞扬，一名身着短打的黝黑青年手持长枪，与三名禁军将士缠斗。枪影如梨花纷飞，不过十回合，便将三人的兵器尽数挑落，正是武将遗孤林锐。大将军蒙傲立于高台上，抚须颔首，眼中满是赞许——这后生自武试被破格提拔为禁军校尉后，仅用三月便整肃了京营纪律，京城盗窃案减少七成，市井百姓都称他“林铁枪”。
“陛下有旨，升你为禁军副将，主理京营防务！”蒙傲走下高台，将鎏金副将印信交到林锐手中，玄甲上的阳光晃得人睁不开眼，“京畿是朝廷的根本，是陛下与百官的屏障，你需日夜警醒，不得有半分懈怠。”林锐单膝跪地，双手接过印信，声音铿锵：“臣愿以颈血护京城安稳，若有差池，甘受军法处置！”一旁的兵部右侍郎裴衍上前笑道：“军需已为你备好，兵器、粮草随时可调，你只管安心练兵。”
西北边关的风沙中，赵烈正带着士兵夯筑烽火台地基，他赤着上身，古铜色的脊梁上满是汗水。兵部尚书秦昭与左侍郎邵峰骑着马前来视察，马蹄踏过碎石，发出清脆的声响。见烽火台地基打得牢固，秦昭勒住马缰赞道：“有你在此镇守，鞑靼再不敢轻易越界。当年你拒为魏党建生祠被罢官，陛下一直记着你的忠勇。”邵峰递过绘着红圈的边防图：“这是新规划的堡寨位置，与烽火台呼应，形成攻防体系，可保西北无虞。”
兵科给事中孙越此时正带着两名吏员督查军饷发放，他逐一核对士兵名册与领饷记录，忽然发现一名校尉的名册上，有十名士兵的领饷签名笔迹相同。“军饷是士兵的性命钱，你竟敢克扣！”孙越当即喝令手下将校尉扣押，对赵烈说，“赵将军，你只管专心守边、修建烽火台，军饷发放、军需采购这些事，我来替你盯着，绝不让一粒粮、一两银被克扣。”他连夜写好弹劾疏，快马送抵京城，秦昭见疏后怒不可遏，命人将校尉押京按军法处置。
鞑靼可汗听闻大吴整顿边防、修筑烽火台，心中不安，亲率数千骑兵南下犯边。赵烈早已通过探马得知消息，一面令士兵点燃烽火求援，一面率军在山口设伏。蒙傲派来的援军刚至，林锐也奉命押运粮草赶到，见战事已起，立刻率护卫军参战。他手持长枪，一马当先刺落鞑靼先锋，禁军将士紧随其后，与边军前后夹击，鞑靼军队大乱而逃。捷报八百里加急传至京城，萧桓览奏拍案，龙颜大悦，下旨升赵烈为西北总兵，赏林锐黄金百两。
萧桓早有明诏：所有新提拔官员需经三月试炼，由杨启主持的“贤才跟踪簿”记录功过，试炼不合格者一律免职。李董在苏州推行新麦种，组织百姓修水渠、建农舍，钱溥则每日拿着账册逐户核查赈灾银使用情况，二人配合默契，不到两月便将苏州灾民尽数安置妥当。杨启乔装成商人暗访苏州，听到百姓都在称赞“李通判”“钱给事”，在《贤才跟踪簿》上为二人批注“最优”。
江澈此时正主持江南主渠修缮，卢浚帮他调度工匠、协调物料，程昱则每日在工地上巡查，用锤子敲打石料检查牢固度。夏汛来临的前一日，主渠终于贯通，当晚便下起瓢泼大雨，苏州、浙江等地的洪水顺着水渠排入江河，无一处农田被淹。工部尚书冯衍接到奏报，连夜上疏萧桓：“江澈治水成效卓着，所修水渠不仅能疏水防洪，还能灌溉良田万顷，可升为工部郎中，主持全国水利事务。”
户部郎中王砚此时已在户部衙署泡了两月，将魏党遗留的盐课旧账逐一厘清。他与周霖、方泽合作，推行“盐课分户管理法”，将盐商按规模分类登记，盐税按季度缴纳、按月核查，仅半年时间，盐税收入便较去年增长五成。徐英阁老亲赴户部核查账册，见每一笔收支都清晰明了，抚须笑道：“王郎中真是理财能手，账目清晰得像刻在石头上一样，盐铁改革能有今日成效，你功不可没。”萧桓得知后下旨嘉奖，赐其“理财能臣”匾额，挂于户部衙署正堂。
试炼中也不乏不合格者——一名由旧吏复职的县令，到任后不仅不关心民生，反而摆起官威，克扣百姓赋税用于修建县衙。右都御史梁昱通过“地方政绩月报制”发现异常，派御史暗访后查实其罪行，当即上疏弹劾。杨启命人将其押京，郑衡按新律判其流放三千里。萧桓在朝堂上拿着弹劾疏怒斥：“朕设试炼，就是要筛出真才、剔除庸劣！试炼不是走过场，实绩才是当官的根本，若再有人尸位素餐，休怪朕无情！”
三个月后，试炼结果在吏部衙署外的照壁上公示：七十余名新官通过考核，李董因赈灾有功升苏州知府，江澈因治水成效卓着升工部郎中，王砚留任户部并加俸一级；三人因怠政贪腐被免职，五人因政绩平平被降职留用。百姓围在照壁前观看，见新官多是实干爱民之人，纷纷称赞：“陛下选贤任能，真是咱们的福气！”沈敬之站在衙署内，望着百姓的笑脸，心中大安。
选贤与整吏治的推行，触动了部分保守老臣的利益。一名历仕三朝的资深御史，捧着弹劾疏在朝堂上高声奏道：“寒门子弟无世家根基，骤登高位恐难服众，李董、江澈等人资历尚浅，不应委以重任！”话音刚落，吏科给事中赵毅立刻出列反驳，声如洪钟：“谢渊大人当年亦是寒门出身，却以血谏护江山、以死明志，难道不是国之栋梁？以出身论人，而非以实绩取人，与魏党何异？”
萧桓将李董的赈灾奏报与江澈的治水图纸掷于案上，纸页翻飞间，满是百姓的签名与地方官的核查印章：“他们到任不足半年，苏州灾民尽数安置，江南水患平息，这些实绩，比十年资历都可贵！若有人再以出身论人、阻挠贤路，便是与朕作对，与天下百姓作对！”周伯衡适时出列补充：“臣已与内阁次辅苏明远拟定《选贤续令》，明确‘唯才是举，不问出身’，今后选官，只看品行与实绩。”
礼部尚书吴鼎见状，立刻出列奏请修订《科举新则》：“科举是选贤的重要途径，此前‘世族优先’的条款，堵了寒门士子的上升之路。臣请废除该条款，让
广东布政使韩瑾此时送来捷报，他安抚南疆土司，推行“汉化劝学”政策，南疆局势稳定。章明远作为礼部右侍郎，曾协助接待土司使者，闻言奏道：“韩大人功绩卓着，可加衔表彰，以激励地方官员。”萧桓下旨升韩瑾为从二品，赏金银。
魏党残余仍在暗中作乱，内阁大学士魏彦卿通过锦衣卫查获一封密信，信中计划煽动灾民闹事，阻挠选贤。魏彦卿立刻上报，蒙傲派林锐率军戒备，杨启命虞谦抓捕奸细。奸细落网后，郑衡按“阻挠选贤”罪将其斩首，朝野震动，再无人敢妄动。
天德七年秋，江南新麦种大丰收，亩产较旧种增两倍，李董在苏州设粮仓储存余粮，秦仲则组织漕运将粮食运往京城。柳恒在河南的“分段育苗法”推广成功，粮食亩产增三成，百姓为他立“劝农碑”，称颂其功绩。
户部衙署，周霖与秦焕、方泽核算国库：“盐课增五成，漕运通畅，田赋稳定，国库存银已达三百五十万两。”徐英阁老笑道：“这些银钱，可用于边防加固与民生工程。”萧桓得知后，下旨减免灾区半年赋税，百姓欢呼雀跃。
西北烽火台全部建成，鞑靼派使者求和，愿年年朝贡。蒙傲与秦昭商议后，奏请萧桓准其归附：“边关安稳，可省军饷，全力发展民生。”萧桓准奏，派章明远接待使者，确立藩属关系。
太医院院判方明此时已在各地设“惠民药局”，编写《农桑医方》防治作物病害。他在江南巡查时，见百姓安居乐业，感慨道：“为官者若都如李知府、江郎中这般，天下何愁不安？”其事迹被钱溥上疏举荐，萧桓升其为民生司主事。
重阳节，萧桓在御花园举办贤才宴，没有君臣之别，众人围坐畅谈。李董献上苏州新麦，江澈带来水渠图纸，赵烈讲述边关趣闻，蒙傲与五位阁老举杯：“陛下亲贤远佞，大吴复兴指日可待！”萧桓望着众人，笑道：“这都是诸位与天下贤才的功劳。”
早朝之上，新官们争相上奏：李董请求在江南推广纺织技术，江澈奏请修缮黄河大堤，王砚提出盐课再改革方案，林锐请增练京营士兵。萧桓耐心听取，一一批复，周伯衡感慨道：“如今朝堂人才济济，是陛下广开贤路之功。”
杨启呈上《贤才跟踪簿》年终总结：“全年提拔贤才两百三十余人，仅三人因考核不合格被免职，贪腐案较去年减少九成。”虞谦补充：“都察院已整肃御史队伍，如今弹劾精准，无一起冤假错案。”萧桓赞道：“监察有力，吏治自清。”
沈敬之此时奏请设立“贤才学堂”：“臣请由陆文渊主持，培养年轻官员，传授施政经验。”萧桓准奏，命礼部拨款建校。吴鼎道：“臣将在科举中增设‘实务策’，选拔更懂民生的人才。”
蒙傲与秦昭此时正商议西北军制改革，邵峰提出“边防屯田制”：“让士兵战时御敌，闲时耕种，可自给自足。”萧桓听后大喜：“此策甚好，既稳固边防，又节省军饷。”当即命二人推行，裴衍负责调配屯田所需农具种子。
夜深，萧桓在养心殿翻阅百姓送来的感谢信，张伴伴端来温茶：“陛下，如今民心归附，朝局安稳，您也该歇歇了。”萧桓望着窗外星空：“贤才是江山根基，朕要与他们同心同德，让大吴长治久安。”
天德七年冬，选贤与整吏治已推行一年。沈敬之向萧桓呈递《选贤年报》：“全年选拔贤才两百三十余人，其中寒门士子七十余人，民间专才六十余人，旧吏复职八十余人，涵盖朝堂、地方、军事各领域。”
杨璞阁老的《大吴律》修订完成，新增三十余条罪名，完善量刑标准，卫诵与郑衡联名上奏：“新律推行后，刑狱清明，百姓申诉办结率提升七成。”萧桓下旨将新律刻于国子监石碑，供百官研读。
萧桓在早朝时，将那方“致君泽民”的旧砚赠予李董：“这方砚台见证贤才从蒙冤到重用，如今传给你，望你坚守初心。”李董跪地接过：“臣定当不负陛下，不负百姓。”江澈、王砚等人见此，更觉使命在肩。
周伯衡与五位阁老商议后，奏请设立“选贤常制”：“选贤不应是一时之举，需每年考核、每三年选拔，确保贤才不断。”萧桓准奏，命沈敬之与陆文渊制定常制细则，徐英负责保障经费。
散朝后，蒙傲与五位阁老立于太和殿外，望着年轻官员们匆匆离去的身影，相视一笑。萧桓走到他们身边，望着万里晴空：“只要后世君主都能亲贤远佞，大吴基业定会如松柏长青。”
片尾
天德七年岁末，大吴新政成效卓着：全国粮食亩产平均增长三成，国库存银达三百五十万两，较去年翻倍；西北边关无战事，南疆土司归附，四海升平；京城及各州府盗窃案减少九成，出现“夜不闭户、路不拾遗”的景象；平反魏党冤案四十余起，两百余名忠良恢复名誉。
腊月二十三，京城百姓自发在正阳门挂起“贤才满朝”“吏治清明”的灯笼，江南、西北等地送来的万民伞与感谢信堆满吏部衙署。苏州百姓为李董立“德政碑”，江南灾民为江澈绘“治水图”，边民为赵烈送“戍边铠甲”，皆为称颂贤官功绩。
萧桓在养心殿翻阅《选贤录》，扉页“贤才者，国之根本也”的御笔字迹，在烛火下熠熠生辉。张伴伴轻声道：“陛下，外面下雪了，百姓都在盼着明年的好收成呢。”萧桓抬头望向窗外，雪花正轻轻覆盖太和殿，却盖不住大吴复兴的暖意。
卷尾
魏党之祸，源于“任人唯亲”的吏治昏乱；大吴复兴，始于“唯才是举”的贤路畅通。萧桓以铁腕整肃贪腐，用律法规范言行，靠五位阁老统筹协调，凭蒙傲、沈敬之等重臣各司其职，为贤才搭建了施展抱负的舞台。
从寒门士子李董到治水能臣江澈，从理财高手王砚到戍边猛将赵烈，这些贤才不分出身、不问资历，以实绩证明自身价值。而沈敬之的识人、杨启的监察、徐英的理财、郑衡的执法，更构成了选贤与吏治的完整体系，确保新政行稳致远。
史载“天德七年，贤才辐辏，朝纲清肃，民安其业”，这十五字背后，是萧桓的雄才大略，是君臣同心的凝聚力，更是民心对清明政治的向往。选贤不是终点，而是起点——唯有将“亲贤远佞、吏治清明”的理念代代传承，方能让江山永固，苍生安康。这，便是大吴新政留给后世最珍贵的启示。
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