三日后便是萧芷柔回门的日子，国公府的气氛依旧沉闷。
更令人侧目的是，她竟是独自一人回来的，身边既无靖王陪同，也未见王府派来像样的仪仗，只带了两个看着还算伶俐的丫鬟，乘坐着一辆并不起眼的青帷小车。
萧芷柔端坐在椅子上，依旧是一身华服，脸上带着得体的笑容。
柳如烟坐在她身边，眼圈微红，几次想伸手握住女儿，却又都缩了回去。
几日不见，女儿似乎清减了些，虽然衣饰依旧华贵，脸上也敷着脂粉，但那眼底深处难以掩饰的疲惫和强撑着的僵硬笑容，还是刺痛了她的心。
“柔儿，”柳如烟拉着女儿的手，只觉得一片冰凉，声音都有些哽咽，“怎么……怎么就你一个人回来了？王……王爷呢？”
“姨娘，王爷近来公务繁忙，女儿体谅他，便自己回来了。”萧芷柔抽出手，替柳如烟拭去眼角的泪花，努力挤出一个端庄得体的笑容。
“王爷......王爷待你可好。”
“姨娘放心，女儿一切都好。”萧芷柔扯出一抹笑，语气轻快，仿佛真的过得顺心如意，“王爷待我……自然是极好的。”
“真的……一切都好？”柳如烟看着女儿故作轻松的样子，心里却像被什么东西揪着，一阵阵地发紧。
她注意到女儿拢在袖中的手，似乎微微有些颤抖。
萧芷柔嘴上说着“一切都好”，可脑海里却不受控制地闪过进入靖王府后的种种。
那扇冰冷的侧门，老嬷嬷淬了冰似的眼神，还有长宁郡主带着一群莺莺燕燕，毫不掩饰的讥诮和刻薄话语，像针一样扎在她心上。
“哟，这不是王爷新纳的侧妃吗？怎么瞧着这般……寒酸？”
“姐姐可别这么说，人家可是‘净身入府’，表足了诚意的。”
“诚意？我看是自知身份低微，不敢造次罢了。”
那些嘲讽的笑声，鄙夷的目光，还有被随意丢到偏院。
靖王更是自她入府后，便再未踏足过她院子半步，仿佛她只是个无关紧要的摆设。
她藏在袖中的拳头捏得更紧，指甲深陷掌心，尖锐的刺痛让她翻涌的情绪稍稍平复。
哭泣无用，靖王要的，绝非怨妇。
他的冷落羞辱，是在考验她，打磨她，看她价值几何。
她不能让他失望。
更不能让那些人看到她的狼狈！
她萧芷柔，绝非任人踩踏的泥泞！
她要站在最高处，俯视所有轻贱她的人！
萧芷柔抬起眼，看向柳如烟，笑容依旧得体，只是指尖轻轻摩挲着袖口一处不起眼的线头，动作极轻，仿佛在确认什么。
“姨娘，”她声音轻柔，带着一丝不易察觉的催促，“时候不早了，女儿该回去了。您……替我向祖母问安。”
她站起身，扶着丫鬟的手，步履平稳地向外走去。
柳如烟看着女儿决绝的背影，心头的不安越发浓重。
岐黄轩。
药香清淡，弥漫着一种特有的宁静。
穆清婉坐在药碾前，手里拿着一株刚晾干的白芷，指尖无意识地捻动着，心思却早已飘远。
脑海里，不由自主地浮现出萧芷柔出嫁那日的景象。
一身耀眼夺目的正红嫁衣，满头珠翠，衬着那张年轻却写满野心的脸。
靖王为何偏偏选中萧芷柔？仅仅是因为萧衍拒婚，以此报复？
他绝不是一个会为了女儿婚事而意气用事的王爷。
他看中的，或许是萧芷柔身上某些可利用的特质，又或者是想通过她，在国公府内部埋下一颗钉子。
萧芷柔，那般爽快的答应，是绝望下的孤注一掷，还是......
穆清婉蹙着眉，总觉得靖王此举，并非表面看起来那般简单。
一丝凉意爬上穆清婉的心头。
她担心萧芷柔会成为靖王对付国公府，对付萧衍的工具。
萧衍去了北疆，萧芷柔入了王府，这两件事，无论哪一件，都预示着国公府未来的日子，不会太平。
这几日，借着请安和送药的机会，她几乎将老夫人日常接触的饮食、汤药都细细查验了一遍，甚至连常用的茶具、香料都未放过。
可结果……一无所获。
所有东西都干干净净，没有任何可疑之处。
那脉象中潜藏的滞涩感，如同鬼魅一般，挥之不去。
那绝非单纯体虚或旧疾该有的脉象。问题到底出在哪里？
“丫头，这茯苓，都要被你捏碎了。”
苍老温和的声音在耳边响起，打断了穆清婉的思绪。
她回过神，才发现自己不知何时将手里的白芷换成了茯苓块，正用力地捏着。
许老医师捋着花白的胡须，浑浊却睿智的眼睛看着她：“这几日看你总是心事重重的，可是遇上什么难处了？”
穆清婉放下手里的药材，略一沉吟，决定不再独自苦思。
她起身，为老医师续了杯热茶，低声问道：“先生，晚辈想请教一个问题。若要令人身子不适，除了入口之物，可还有其他途径？”
她没有直接提及中毒，只用了“身子不适”这样笼统的说法。
老医师呷了口茶，抬眼看了看她，似乎明白了什么，却也没有点破。
只是缓缓道：“途径多了。譬如，肌肤也可吸收。膏药、脂粉，乃至衣物染料，若是用料不当，日积月累，毒性便会渗入肌理血脉。”
穆清婉心头一动，凝神细听。
“再者，便是口鼻吸入。焚烧的香料，烟气，甚至一些细微的粉末，若带有毒性，吸入肺腑，亦能伤人于无形。”
“有些东西，看似寻常，但若是常年累月地接触，其上附着的微量毒素，也可能通过肌肤或者细微伤口侵入体内。”
香料熏香……膏脂……贴身衣物……
穆清婉的脑中一些原本模糊的片段瞬间清晰起来。
她一直将注意力放在入口之物上，却忽略了这些日日接触、更不易引人怀疑的东西！
老夫人日常起居的习惯，她惯用的物件，静安堂里常年燃着的熏香……
她猛地抬起头，眼中闪过一丝明悟，随即又迅速敛去，只化作了更深的思索。
“多谢先生指点，晚辈明白了。”她起身，郑重地朝老医师行了一礼。
老医师摆摆手，意味深长地看了她一眼：“医者父母心，但也要量力而行，莫要让自己陷入险境。”
“晚辈谨记。”
穆清婉的心绪却已不再纷乱，一个清晰的方向在她心中逐渐形成。
萧衍，你所珍视之物，我必为你护之。
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