队长秦清磊这时凑近了些，压低声音说道。
“为什么啊，队长？”刘凌霄不解地转过头。
“你想想，外头的老百姓连饭都快吃不上了，咱们这儿却还能吃得这么好，这要让他们知道了，能行吗？”
“不患寡而患不均，众生和悦因斯乐。你一个京大高材生，总不会不明白这个道理吧！”
“我明白了，队长，您放心，我绝不会出去乱说的。”刘凌霄连忙点头，语气谦逊。
他脸上看不出什么，甚至还带着点刚入队新人的青涩和恭顺，可垂在身侧的手，却在不自觉间攥成了拳，指甲深深陷进掌心。他用力咬着牙关，才勉强压住心头那股几乎要冲出来的怒火。
你也知道不患寡而患不均？你明明眼睁睁看着老百姓食不果腹，却心安理得地在这里，享受着不知从何处搜刮来的民脂民膏！
做下这等天怒人怨之事的是你们，可你们防着老百姓，却像防着洪水猛兽一般！
“小刘，别愣着啦，快来吃啊！是不是被这阵仗给惊到了？”一个带着笑意的女声插了进来，打断了刘凌霄翻涌的思绪。
文莉娜见他盯着取餐区出神，忍不住出声招呼，语气里带着几分过来人的熟稔：“跟你说，姐姐我刚来的时候，也跟你一样，看什么都觉得稀奇。不过啊，等你天天都能见着、吃着，也就觉得，嗯……也就那么回事儿吧！”
“唉，来了来了！”刘凌霄迅速换上一种略带拘谨又难掩新奇的表情，快步走过去，一边拿起餐盘，一边感叹，“是太丰盛了，这比我家里吃的可好太多了！文姐，咱们……咱们每天都能这么吃吗？”
“差不多吧，”文莉娜随意地夹起一块精致的点心，“只要是在总部这边用餐，基本都这标准。也就是下去巡查的时候，条件会艰苦点，那时候就是有什么吃什么了。”
刘凌霄学着他们的样子，开始取餐。他故意表现得有些手足无措，每样食物都好奇地夹上一点，餐盘很快堆得像座小山。他端着这盘“战利品”走到三人旁边坐下，开始埋头“狼吞虎咽”。
他吃得极快，腮帮子塞得鼓鼓的，仿佛饿极了，又像是从未见过这等美食。只有他自己知道，嘴里那些珍馐美味，此刻尝起来味同嚼蜡，甚至带着一丝难以言喻的苦涩。他必须用这种近乎粗鲁的吃相，来掩盖内心汹涌的情绪，来麻痹自己几乎要失控的表情。
饭后，四人稍作休息，便径直前往地下三层的停车场。一辆黑色的越野车已经准备好，秦清磊熟练地拉开驾驶座的门，李金超坐进了副驾驶，刘凌霄则和文莉娜并排坐在后座。
汽车引擎发出低沉的轰鸣，驶出昏暗的地下通道，重新回到地面。
眼前的景象让刘凌霄心头一沉。昔日还算繁华的新城，如今已是一片萧瑟。寒风呼啸着卷过空旷的街道，带着南方特有的湿冷，直往人骨头缝里钻。天空是铅灰色的，压得很低，仿佛随时都会塌下来。街道上几乎看不到行人，只有零星几个裹着破旧棉衣、步履蹒跚的老人，或是面黄肌瘦、眼神惶恐的孩子，匆匆走过，很快又消失在巷口深处。整座城市，像被抽走了魂魄，只剩下寒冷和死寂。
刘凌霄知道，所有的青壮劳力，几乎都被征调去了城墙工地。留在这城里的，只剩下老弱病残。在这样的天气里，若非万不得已，谁又会出门呢？
汽车在破败的街道上行驶了约莫两个多小时，最终停在了一道巍峨耸立的巨大阴影之下。
这就是华夏新城的北段城墙。
新城东西绵延约三百公里，南北宽近两百公里。北段城墙并非完全平地起高楼，而是巧妙地依托了大别山的余脉山势。放眼望去，建设者们仿佛在进行一场移山填海的宏大工程。巨大的山谷被碎石填平，陡峭的山脊被削成缓坡，坚实的城墙便沿着这改造过的地形，蜿蜒盘踞，如同一条灰色的巨龙，沉默地守护着身后的城市。
刘凌霄跟随三人登上城墙。墙顶宽阔得足以并行数辆卡车，寒风在这里变得更加肆无忌惮，吹得人衣袂翻飞，几乎站立不稳。
站在此处向外眺望，景象更为震撼。城墙之外，依旧是无数的劳工在严寒中劳作。他们像蚂蚁一样，分布在整个被圈进来的山区。这片广袤的山林大部分被划在了新城主体城墙之外，但在更远处，一道相对低矮些的城墙轮廓，在雾气中若隐若现，将整片山区都囊括了进去，形成了一道外围屏障。
刘凌霄知道，那道更外围的围墙，是通古斯人到来后，驱使大量人力仓促建成的。此刻，站在百米高的新城主城墙上，隔着上百公里的距离，那道矮墙的轮廓依然清晰可辨，可以想见其规模也绝不容小觑。
这一手布局确实精妙。如此一来，整个北部山区实际上成了新城和通古斯人势力范围之间的缓冲地带。只要通古斯人据守的外围城墙不破，新城的北段主城墙便可安枕无忧。
“看见那边了吗？”文莉娜裹紧了外套，指着十几公里外的一处山谷方向，“那些就是通古斯人搞的工地。这帮蛮子，干活是真不要命。我记得几天前咱们过来巡视的时候，那边明明还是一座山头呢，你看现在，硬是给削平了一大截！”
那处所谓的“山谷”，其实只是相对于周围被削平的地势显得低洼了些，其本身的海拔恐怕仍有五六百米。
“能不卖命吗？”矮胖的李金超搓了搓被冻得通红的胖脸，接话道，“我听说他们那边，现在完全实行按劳分配，干多少活，换多少口粮。想不饿肚子？那就往死里干！”
“是啊，”队长秦清磊也叹了口气，语气复杂，“简直不把人当人看。听说那些原生原长的通古斯人还好点，那些被他们掳来的、或是依附过去的南亚裔男人，简直被当成牲口使唤。”
他顿了顿，声音压低了些：“每天都有大批南亚裔劳工累死、冻死、饿死。听说城外的万人坑都填了几十个了，尸体堆在那里，说是等来年开春天暖了再集中焚烧。”
李金超补充道，语气里带着一丝嘲讽：“燃料金贵啊，这些人连一丁点儿多余的燃料都舍不得浪费在死人身上。真是……够残酷的。”
刘凌霄沉默地听着三人你一言我一语，目光投向远方那一片灰蒙蒙的、仍在缓慢移动的“蚁群”。他的思绪渐渐飘远，心头像是压了一块巨石，沉甸甸的，几乎让他喘不过气。
这片方圆数百里的山脉，竟在短短几个月内，被人类用最原始的工具和血肉之躯，硬生生地改变了模样。在极端的生存压力和外部威胁下，人类所能爆发出的力量和承受的苦难，同样令人感到震撼和悲哀。
他的视线收回，落在城墙上来回忙碌的华夏同胞身上。他们大多穿着粗糙的兽皮衣服，在寒风中奋力工作。铁与石的碰撞声，号子声，混杂着风声，构成一曲沉重而悲壮的背景音。这一幕，让刘凌霄恍惚间以为自己穿越回了某个原始的部落时代。
他走向一个正在负责用大铁勺灌注钢水的中年男人。那人约莫五十多岁，脸庞被寒风和炉火熏得黝黑粗糙，裸露的手臂因为长期用力而显得异常粗壮结实，青筋虬结。他身上那件厚重的、未经细致鞣制的兽皮坎肩，看起来笨重而简陋。
“老乡，”刘凌霄尽量让自己的语气显得平和，“天气这么冷，你们怎么都穿这样的衣服？国家……上面没给发棉衣吗？”
那中年男人停下手中的活，用挂在脖子上的旧毛巾擦了把汗，看了刘凌霄一眼，见他穿着监察队的制服，态度还算客气地回答道：“长官，说是棉花都成了战略物资，早几年就军管了，统一调配。那些鸭绒鹅绒什么的，也因为养殖规模掉得厉害，供应不上咱们这些人了。”
他扯了扯自己身上的兽皮坎肩，继续道：“其实家里头，谁还没几件往年攒下的棉袄棉裤？但像我们这样天天在墙上干活的，还是这皮子实在。耐磨，扛风，保暖还不透湿！您看我们这活儿，火星子乱迸，石头磕碰，好棉衣也禁不住这么糟蹋，太费了！这兽皮衣服，虽然看着不好看，但顶用啊！”
刘凌霄点了点头，表示理解。他知道对方说得在理。普通的棉布确实不耐磨，而变异兽的皮毛韧性极佳，天然具备更好的防护性能，对于这些从事重体力劳动的工人来说，确实是更实用和经济的选择。只是，看着同胞们在这天寒地冻里，只能依靠如此原始的材质御寒，他心中那份酸楚与愤怒，再次难以抑制地翻腾起来。
接下来的巡视，刘凌霄大多时候只是默默地跟在秦清磊、李金超和文莉娜身后。他仔细地观察着城墙的每一个细节，防御工事的布置，人员的工作状态，物资的堆放情况……耳朵捕捉着他们三人和工地负责人交谈的每一句话，每一个信息。
他很少再主动开口询问，刻意保持着一种新人的低调和拘谨。他怕自己一旦多说，那强压下去的怒火和质疑，会不经意间从眼神或语气里泄露出来。
此刻的他，就像一枚悄然嵌入敌人内部的棋子，必须隐忍，必须等待。他倒要看看，这表面秩序井然的堡垒之下，究竟隐藏着多少不为人知的污秽与不公；他更要看看，这些享受着民脂民膏、高踞众人之上的人，究竟能心安理得、无耻到什么程度。
寒风依旧凛冽，吹动着城墙上的旗帜猎猎作响。四人沿着宽阔的墙顶缓缓前行，走走停停，检查、询问、记录。两个多小时过去，他们也仅仅巡视了不到五公里的距离。巨大的城墙，如同它所要抵御的严冬和未知威胁一样，漫长而令人望不到尽头。刘凌霄的脚步，跟随着队伍，沉重而坚定地，踏在冰冷坚实的墙面上，每一步，都像是在丈量着这片土地上深重的苦难与不屈的坚强。
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