皇太孙萧宸自那日受惊之后，倒是没有哭闹，反而比以前沉稳了许多。只是偶尔夜里会做噩梦，梦见天上掉“黑色雨点”，还有那个狰狞的虚影。
他现在对那个在混乱中大喊大叫，还用布包砸坏人的“阿九姐姐”印象极为深刻。在他小小的认知里，这位“阿九姐姐”虽然看起来傻乎乎的，但好像很厉害，能看到别人看不到的“坏东西”，还能打跑它们。
“母后，我想去国师府看看阿九姐姐。”这日，萧宸对太子妃说道。
太子妃有些犹豫。国师府虽然是忠臣府邸，但毕竟刚经历了那么大的风波，而且那个阿九姑娘……行为举止实在是有些异于常人。
但萧煜在得知此事后，却微微颔首：“也好，让宸儿去走动走动，见见‘福星’，或许能安安神。国师府现在是最安全的地方。”
于是，在萧煜的安排下，皇太孙萧宸带着一堆赏赐和礼物，在几名贴身太监和侍卫的护送下，浩浩荡荡地前往国师府“探望”他的“救命恩人”阿九姑娘。
国师府的管家在接到宫里传来的消息时，差点没把手里的茶杯给打了。皇太孙殿下要亲自来府上看望阿九姑娘？这可真是……天大的面子。
他赶紧手忙脚乱地安排下人洒扫庭院，准备茶点，又千叮咛万嘱咐阿九，待会儿见了皇太孙殿下，千万要懂规矩，不能胡言乱语，不能到处乱跑……
阿九听得小脑袋一点一点的，也不知道听进去了多少。她只对皇太孙带来的“礼物”比较感兴趣。
当身着便服，但依旧显得贵气十足的皇太孙萧宸出现在阿九面前时，阿九正蹲在院子里的石榴树下，用一根小树枝戳着蚂蚁窝。
“阿九姐姐！”萧宸脆生生地喊道，小脸上带着一丝好奇。
阿九抬起头，看到一个穿着漂亮衣服的小男孩站在那里，身后还跟着好几个大人。她眨了眨眼睛，想了想，好像管家伯伯是说过，今天有个“小弟弟”要来。
“你就是那个差点被黑色雨点砸到的小弟弟？”阿九站起身，拍了拍手上的泥土，问道。
萧宸：“……”虽然是事实，但听起来怎么那么别扭。
旁边的太监赶紧提醒道：“阿九姑娘，这是皇太孙殿下。”
“哦，皇太孙小弟弟。”阿九从善如流，然后指着萧宸头顶，很认真地说道：“小弟弟，你今天头顶没有黑气了，只有一点点淡淡的金色，亮晶晶的，像是小太阳烤糊了的饼干屑。”
萧宸：“……”他下意识地摸了摸自己的头顶。
太子妃派来的教养嬷嬷脸都白了，生怕阿九再说出什么惊世骇俗的话来。
楚玄逸及时出现，轻咳一声，化解了尴尬：“太孙殿下驾临，有失远迎，还望恕罪。”
萧宸见到楚玄逸，立刻规规矩矩地行了一礼：“楚太保不必多礼。孤今日是特地来感谢阿九姐姐的救命之恩的。”
说着，他示意身后的太监将带来的礼物一一呈上。
有上好的笔墨纸砚，有精致的玉佩香囊，还有一些小孩子喜欢的精巧玩具和一盒包装华美的……点心。
阿九的眼睛立刻就盯上了那盒点心。
萧宸见状，小脸上露出一丝笑容，亲自拿起那盒点心递给阿九：“阿九姐姐，这是宫里御厨做的桂花糖露酥，你尝尝。”
“谢谢小弟弟！”阿九毫不客气地接过点心盒，打开闻了闻，眼睛都亮了，“好香啊！”
她直接捏起一块就往嘴里塞，吃得眉开眼笑，两边腮帮子鼓鼓的，像只小松鼠。
看着阿九毫无形象的吃相，萧宸非但没有觉得失礼，反而觉得很有趣，也忍不住笑了起来。他觉得这位阿九姐姐，和宫里那些循规蹈矩的宫女嬷嬷们，完全不一样。
就在此时，阿九突然停下了咀嚼的动作，小鼻子用力地嗅了嗅，然后歪着脑袋，看着萧宸身后一名看起来十分老实本分的年轻太监，疑惑地说道：“小弟弟，你这个跟班身上……有股怪怪的味道。”
那年轻太监闻言，脸色微微一变，但很快又恢复了平静，低眉顺眼地站在那里。
萧宸有些不解：“怪怪的味道？是什么味道？”
阿九皱着小眉头想了想，形容道：“嗯……就像是……烂掉的树叶子，埋在土里很久很久，又被虫子啃过的那种味道。还有一点点……像师父炼丹炉里烧糊了的药渣子味儿。”
楚玄逸和萧煜派来暗中护卫的侍卫长闻言，心中都是一凛！
烂掉的树叶子……虫子……烧糊的药渣子……
夜色如墨，国师府的一间密室之内，灯火摇曳。
那名被阿九指认的年轻太监，此刻正浑身发抖地跪在地上。
这太监名叫小林子，入宫已有五年，平日里谨小慎微，几乎没什么存在感。谁也想不到，他竟会是潜伏在皇太孙身边的一颗毒瘤。
“说吧，你是什么人？潜伏在太孙殿下身边，有何目的？”萧煜的声音不带一丝温度。
小林子磕头如捣蒜，哭喊道：“王爷饶命！国师大人饶命！奴才冤枉啊！奴才对太孙殿下忠心耿耿，绝无二心啊！”
楚玄逸冷哼一声：“忠心耿耿？那你身上那股挥之不去的邪祟之气作何解释？若非阿九天生异禀，恐怕太孙殿下早已遭了你的毒手！”
阿九此刻正坐在楚玄逸旁边的小凳子上，一边啃着皇太孙送来的桂花糖露酥，一边好奇地打量着跪在地上的小林子。听到国师大人提到自己，她含糊不清地说道：“就是他！他身上臭臭的！像烂掉的蘑菇藏在湿泥巴里，还想假装自己是香香的茉莉花！”
小林子身子一僵，脸上的血色瞬间褪得干干净净。阿九这番看似童言无忌的比喻，却仿佛精准地戳中了他内心最深的恐惧。
萧煜敏锐地捕捉到了他这一瞬间的失态，语气更加冰冷：“看来，阿九姑娘说的是对的。你身上，果然藏着见不得人的东西。再给你最后一次机会，自己招了，或许还能留个全尸。”
死亡的威胁如同无形的巨手，扼住了小林子的咽喉。他剧烈地颤抖起来，豆大的汗珠从额头滚落，眼神中充满了绝望和挣扎。
良久，他像是泄了气的皮球一般，瘫软在地，声音嘶哑地说道：“奴才……奴才是‘枯藤教’的人……”
“枯藤教？”楚玄逸和萧煜对视一眼，这个名字，他们闻所未闻，显然是一个比“夜枭盟”隐藏得更深的组织。
“你们的目的是什么？”萧煜追问。
小林子声音带着哭腔：“我们……我们的目的不是行刺……是……是‘种籽’……在贵人身边种下‘枯萎之籽’，让他们……让他们从根子上烂掉……”
楚玄逸瞳孔骤缩：“‘枯萎之籽’？具体是什么？”
“是一种……一种秘制的香料和药粉，”小林子颤声说道，“无色无味，混在熏香、饮食甚至衣物之中，极难察觉。长期接触，会使人精神萎靡，体弱多病，渐渐……渐渐失去生机，如同被枯藤缠绕的大树，最终……枯萎而死。太孙殿下年幼，是最好的……最好的‘沃土’……”
听到这里，楚玄逸和萧煜只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶！
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