次日一早。
黄鸢儿背着药篓冲进筠心堂。
可下一秒，她却不小心踢翻凳子。
“鸢儿，慌什么？”
李筠放下正在研磨的乳香，看见她眼眶通红，“是不是又被地主家刁难了？”
药杵撞在石臼里的脆响中，秦煜从内室走出。
黄鸢儿“哇”地哭出来，把田契拍在药案上：“李姐姐，秦大哥！王老虎说我家欠了三十年租子，要把三亩薄田抵给他！”
她指着契纸上模糊的印手印，“我爹不认字，他们就骗他按下了手印！”
秦煜拿起田契，指尖碾过纸背的霉斑。
这是十年前的旧契。
墨迹晕染处分明写着“年租五斗”，却被人用朱砂笔在“五”字后加了一笔，变成“五十”。
“王老虎？”他忽然轻笑起来，询问道，“就是城南那个强抢民女的泼皮？”
“是、是的……”
黄鸢儿连连点头。
“放心，这件事情，秦大哥帮你处理了！”
秦煜一拍胸脯。
……
城南，黄家村。
黄鸢儿爹佝偻着背在犁地，王老虎的管家正挥舞着鞭子，催债的家丁把粮囤里的谷种倒在泥地里。
“老黄头，再不交租子，这地就归我们了！”
管家的尖嗓子骤然响起。
“我家祖祖辈辈种这地，凭什么给你？”黄鸢儿爹攥紧犁把，却被管家一脚踹在背上。
他踉跄着摔进泥坑时，秦煜的长枪已经钉在田埂上，枪缨在风中颤动。
“哪来的野小子管闲事？”
王老虎晃着肥硕的身躯走来。
他上下打量秦煜的布衣。
又看向一旁的黄鸢儿，忽然爆发出一阵狂笑：“黄丫头，这就是你请来的救兵？穿得跟叫花子似的！”
“他……他是北境战神秦帅！”
黄鸢儿躲在秦煜身后，声音发颤。
“战神？”
王老虎笑得前仰后合，肥手拍着秦煜的肩膀，“他要是战神，老子还是镇国将军呢！一个破落户也敢冒充贵人？”
他使了个眼色，四个手持棍棒的家丁立刻围上来，棍头上还沾着昨夜殴打佃户留下的血污。
秦煜侧身避开，长枪挑起王老虎腰间的玉佩。
翡翠玉坠在空中划出弧线，落进黄鸢儿爹的掌心。
“这玉坠成色不错！”秦煜的声音显得颇为轻盈，“够抵你家十年租子了吧？”
王老虎脸色一沉，伸手去抢：“你知道我是谁吗？城西一半的地都是我的！”
他话音未落，秦煜手腕翻转，枪尖已挑开他的衣襟。
里面的丝绸汗衫上，赫然印着酒渍和不明污渍，散发着奢靡的臭味。
“给我打！”
王老虎怒吼着后退。
四个家丁挥棍砸来，却被秦煜枪尖连挑，棍棒纷纷脱手，钉在远处的桑树上。
王老虎连滚带爬想跑，却被秦煜一脚踩住后心，脸埋进湿润的泥土里。
“好汉饶命！”
王老虎的肥脸蹭着泥地，“我有眼不识泰山！地还给老黄头，租子也不要了！”
他指着田垄深处，“我就是个收租的，求您高抬贵手！”
黄鸢儿爹握着玉佩的手不住颤抖，忽然想起去年王老虎强占邻村姑娘时，也是这副欺软怕硬的模样。
秦煜松开脚，长枪挑起王老虎的衣领：“你篡改田契，强抢民田，该当何罪？”
“我错了！我认罚！”
王老虎磕头如捣蒜，“我赔十石谷子，再给老黄头请最好的大夫！”
他偷瞄秦煜腰间若隐若现的虎符，声音愈发谄媚，“您要是缺钱，我库房里还有几百两银子……”
李筠牵着黄鸢儿走近，蹲身查看老黄头背上的鞭伤。
金疮药抹在红肿的伤口上时，老黄头忽然指着王老虎的靴子：“他去年还打死了我家护院的狗，就因为狗叫了两声！”
秦煜的长枪突然插入田埂，枪尖挑起一叠藏在泥土下的田契。
泛黄的纸页上密密麻麻写着佃户的名字，每一张都被用朱砂篡改过租子数目。
黄鸢儿捡起一张，看见自己家的田契背面写着：“王老虎亲启，城西十八亩良田……”
整整三十七份佃户契约。
每一张的租子数目都被王老虎恶意篡改。
“五斗”被添成“三十斗”，“十斗”涂改成“五十斗”，就是在欺负农人不识字，才显得他更加肆无忌惮。
“里正！”
秦煜将田契递给气喘吁吁赶来的老者，“这些契约上的指印，都是佃户们在不知情的情况下按的，你去处理一下！”
“是，秦帅！”
里正领命。
此刻的王老虎呢？
则是被反绑在老槐树下。
他的锦袍被泥浆浸透，哪里还有先前的威风样子？
王老虎望着围拢过来的佃户们，忽然开始撒泼：“你敢动我？我表哥是……”
话未说完，秦煜的长枪已钉在他耳畔的树干上，枪尖擦着头皮削断了一缕头发。
“你表哥是谁？”
秦煜厉声质问。
“我、我……”
王老虎支支吾吾，一时哑口无言。
“把他的账册拿来。”
秦煜头也不回地吩咐吴峰。
片刻后。
黑虎帮的小厮们抬来口贴满封条的木箱。
箱盖掀开时，滚落出码放整齐的账本，每一本都用蝇头小楷记着高利贷利息。
“张三，借银十两，利滚利三年，欠银一百二十两！”
“李四，典妻偿债，永不赎回！”
……
一些识字的佃户们认出自己的名字，顿时群情激愤。
一个瞎了眼的老汉摸着账本哭喊：“这是我儿子被他打瞎后按的手印！说欠了五十两，可我家只借过五两啊！”
另一个妇人撕扯着王老虎的头发：“还我女儿！你强抢她时说给十两彩礼，转眼就说欠了五百两！”
秦煜抬手制止众人，声音冷如寒冰：“王老虎，你欺行霸市、强抢民女、篡改田契、放高利贷，按大乾律当如何？”
王老虎瘫在地上，忽然狂笑：“律例？这城西就是我的律例！你知道我每年给柳府送多少孝敬吗？柳明远大人说了，只要我替他盯着城西的地，将来……”
他猛地闭嘴，惊恐地看向秦煜。
接下来的话终究是没有说得出来。
“柳明远？”秦煜故意挑眉，长枪挑起王老虎腰间的腰带，“这腰带跟吏部尚书府抄出的赃物一模一样，看来你们是一路货色。”
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