姜末又做了那些梦。
梦境将她一次次拉回令人窒息的绝望中去，她明明知道是梦境，无论她如何呐喊，也无法逃脱出来。
她眼睁睁地看着自己逃出去。
眼睁睁地看着自己被杀死。
最后再看着自己绝望死去……
随之而来的是窒息感，像是有什么东西紧紧勒着她，让她连喘息都变得困难。
“…醒醒……”
“茉娘…？”
是……陛下的声音？
姜末努力睁开眼睛，察觉到自己的眼眶酸涩、湿润，此时正无意识地涌出眼泪，胸口的情绪仍残留着，“您、您——怎么在这儿……”
萧琚抽出手，拭去她的眼泪。
“又做噩梦了？”
姜末不愿回想，嗯了声，往前更贴紧了些陛下，将头靠在他的颈项，难得娇气地嗯了声，接着小声说道：“睁开眼看见就是您，我就什么都不怕了。”
因为这一世，她的陛下还活着。
宫变还未到来。
萧琚将她揽入怀中，手掌顺着她的后背，许久没有开口。
屋子里安静下来。
姜末才从噩梦中醒来，这会儿仍旧困倦，被陛下这么拍着哄着，眼皮忍不住又耷拉下来，呼吸声也变得绵长。
“姜末。”
就在她快再度入睡时，耳边冷不防传来陛下唤她名字的声音。
不是无人之际的‘茉娘’，也不是情难自抑时的‘小茉莉’。
“陛下？”姜末瞬间醒了过来，想要从怀中退出，看一眼他的表情，停在后背的手掌猛一下用力，毫不费力地将她紧紧压回怀中。
“安静听我说。”他低下头，用极轻的声音同她交代即将发生的一切：“献王意图谋反，他已封锁京城，明日一早就会强行破宫。我会把司刹留下保护你，有他在，不要怕。”他冷静而温柔地说完这段话后，才将怀中的人拉了出来，单手捧着她的脸，挑眉笑了声，“怎么，这是吓傻了？”
姜末在他开口说到第三字时，心底恐惧具象化为现实，梦中鲜血淋漓的一幕幕不断涌现，几乎遮住了她所有的视线。
原来已经走到了宫变这一步？
这一场劫难还是来了——
她能护住陛下么？
姜末立刻摇头拒绝了他的提议，眼中的恐惧被她强行压下，“我不要与陛下分开，也不要特地把司刹留下来保护我，司刹身手了得，他能做更多的事情。我也不是手无缚鸡之力的宫人，我会剑、会手弩，足以能保护好自己——所以陛下……”她几近哀求地望着萧琚，“不要让我走，让我要留在陛下身边，好么？”
萧琚松开手，目光沉沉地看着侧躺着，睁眼淌泪的女子，“哪怕会死，你也不怕？”
眼前的小宫女，像是陷入了绝望的泥潭中，痛苦地挣扎、哀求着。
明明他是想要保护她，让她活下去。
为何会让她露出这种表情？
姜末昂起头，抿起唇，扬起嘴角，声音轻之又轻，“只要陛下不赶走奴婢，奴婢就什么都不怕，连死——”
萧琚眼前接连闪过无数张姜末的脸。
她被剑刺破了肌肤也不肯离开的倔强，她双目哀痛地望着他落泪的绝望，她忍着疼痛也要拥抱他的坚定……
正如她所说。
她真的连死都不怕。
只怕他将她赶走。
意识到真相的萧琚只觉胸口酸胀、滚烫得要裂开一般，他紧紧盯着眼前清瘦的身躯、发白的嘴唇、哭得发红的眼。
从庆元殿看见的第一眼起，她一如自己所言，什么都不怕，只要不赶她离开。
萧琚也曾想要深究过，她与‘萧琚’之间到底发生过什么，才令她有这样强大到无法动摇的坚定。他甚至试探地问过祁均，可祁均说根本没有见过她，也不曾救过什么小姑娘。
但于他而言——
她的这份坚定、神情，究竟因何而起，已经不那么重要了。
回应姜末的，是近乎粗暴的深吻。
他紧紧拥抱着为他驱逐黑暗的一株洁白茉莉，恨不能将她按入血肉骨髓之中。
这样便再也无人能伤害到她。
她也永远无法离开自己。
“不准说死。”
“嗯，我们都要活下去。”姜末也用同样的力度抱紧身侧的男人，“您，祁公公，卫妃娘娘，司刹，统领……大家都要活下去。”
“还有我的茉娘。”
暴君在她额上印下一吻，以命令的口吻说道：“你也要活下去。”
姜末眼中含泪，用力点头，“是！”
她也想要活下去！
与陛下一同活下去啊！
这一夜过得格外漫长，姜末不敢入睡，怕陛下说话不算话，又要将她撇下了。
但最后还是没能抵挡住睡意。
等她醒来时，伸手摸到身侧已经没有温度的被褥，立刻惊醒。
甚至连外衣、鞋子都顾不及穿上，掀了被子就往屋外冲去：“司刹！陛下去——”
外面冬日朝阳无比刺眼。
姜末下意识抬手挡了下。
余光中看见地上稳稳落下一双黑色短靴，跟着话音响起。
“夏姑娘，外面冷快进去。而且——”司刹偏开头，语气有些尴尬地说道：“您这样实在……”
姜末听见司刹的声音，立刻放下胳膊，扑到司刹面前，一连串地问着：“外面情况怎么样了？陛下呢？是不是献王的人已经开始打进了？现在情况如何？”
司刹看了她扒拉着自己的手，还有赤裸着踩在地上的脚趾，再次挪开视线，“献王已召叛军于宫门前集结，陛下坐镇昭阳宫，禁军待命。”
姜末僵硬地眨了下眼睛。
冷风灌入喉咙。
呛得她嗓子刀割似地疼。
一切还未开始。
宫变即将开始。
司刹没听见声音，才极快地看了眼姜末，把两样东西交给她：“这是陛下从关雎宫要来的手弩，虽是旧物，但仍能使用，这把软剑也是，姑娘若真心与陛下并肩作战，就不该以这幅模样出现在人前。”
姜末的手中被强迫放下两样沉甸甸的东西。
冰冷的触感才让她从浑浑噩噩中彻底清醒。
她用力握紧。
哪怕身体冷得瑟瑟发抖。
但嘴角却抑制不住地扬起。
这一次——
陛下没有抛下她，也没有将她赶走。
你看。
现状不就得以改变了么。
姜末回屋洗漱更衣，贴身还穿上了司刹交给她的另一件宝贝金丝软甲——能护住胸口的致命部位。
从庆元殿出来的路上，所有宫人都被要求聚集在皇宫最深处的两处宫殿之中，由禁军负责把手，无令不得外出。路上仍有许多宫人才带刀侍卫的逼迫下赶往偏僻宫殿。
宫女也好、太监也罢。
所有人脸上的表情都充斥着恐惧与不安。
姜末跟在司刹身后，试图在人群中找到嬷嬷、沈莉的身影。
司刹看她分了神，故意出声为她解释：“这些人去的宫殿在皇宫最里面，哪怕叛军破宫门而入，要找到那座宫殿也需要时间，就能撑到援军赶来。”
姜末怔了下，“援军是…谁？”
司刹看了眼左右而后低声解释：“具体情况如何，我也不太清楚，只知道铁甲卫在宫外得到祁总管留下的信息，他们之中有一人将会去搬来最近的州军。”
最近的州军——
姜末的脑子飞速运转。
秦王的封地在北地秦州，那就不可能是秦王来！
只要不是秦王就好！
姜末燃起斗志，加快步子向昭阳宫冲去。
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