夜色深沉，喧嚣了一整日的京城渐渐沉寂，唯有更夫单调的梆子声，在寂静的街巷间回荡。
然而，“清丝坊”后院的账房内，却是灯火通明，亮如白昼。
气氛凝重得几乎能滴出水来。
赵掌柜亲自坐镇，眉头紧锁，目光锐利地扫过一张张账簿。他身边，是“清丝坊”资历最老、经验最丰富的张账房，以及另外两名得力的算学好手。四人面前，堆满了厚厚的账册、票据和各种往来文书，算盘珠子拨动的脆响声，在这安静的夜里显得格外刺耳。
林默的紧急示警如同悬在头顶的利剑——东宫疑欲指使御史台，从税务入手！
这绝对是冲着置“清丝坊”于死地来的！
自古民不与官斗，尤其是在税务这种极易被抓住把柄的事情上。一旦被御史台盯上，就算身正不怕影子斜，也难免要脱层皮，稍有不慎，便是万劫不复！
“张账房，所有与林家（醉仙楼）技术入股的分红往来账目，再仔细核对一遍！确保每一笔都与契书条款严丝合缝，没有任何含糊之处！”赵掌柜沉声吩咐。
“是！”张账房抹了把额头的汗，连忙翻找对应的账册。他掌管账目多年，自认一向谨慎，可此刻面临这等可能来自最高层的恶意审查，心中还是惴惴不安。
“还有，早期我们从吴大夫那里收购药材的记录，特别是几笔数额较大的，凭证是否都齐全？当时铺子刚开张，手头紧，有些手续可能不够……”赵掌柜又想起一茬。
“掌柜放心，”另一名年轻些的账房先生连忙回道，“那几笔账，我前几日就觉得原始收据过于简陋，已经想办法让吴大夫那边重新补开了更详尽的清单和画押，确保有据可查。”
赵掌柜微微点头，赞许地看了他一眼。这个时候，任何一点疏漏都可能成为对方攻击的突破口。
时间一点一滴过去，账房内的灯油都添了几次。
核查的结果，总体来说还算乐观。“清丝坊”自开业以来，账目一直清晰，纳税也及时足额。但正如赵掌柜担心的，一些早期为了灵活经营或快速周转而留下的“瑕疵”，在平时或许不算什么，可在有心人的放大镜下，就可能被无限上纲上线。
比如，为了赶工期支付给某些工匠的加急酬劳，走了临时支取的快账，缺少正式的用工契约；比如，为了打通某些渠道而支出的“茶水费”，账面上做得比较隐晦……
“掌柜的，这几笔‘车马劳顿费’，数额虽然不大，但名目上……若是被御史台那帮专门挑骨头的人看到，怕是会说我们行贿……”张账房指着账簿上的几处记录，忧心忡忡地说道。
赵掌柜盯着那几处，沉吟片刻，断然道：“无妨！这本就是商场惯例，水至清则无鱼！关键是，这些钱最终用在了何处，是否与生意相关，是否有实证？让人连夜去将当时经手的伙计找来，把对应的票据、人证都准备齐全！他们要查，便让他们查！我们身正，不怕影子斜！”
他又指示另一名心腹管事：“你明日一早，去衙门里相熟的那几个书吏、税官那里走动走动，不必多问，只送些‘时令新茶’过去，看看他们的反应，听听最近可有什么特别的风声。记住，要自然，别让人看出异样。”
一项项指令有条不紊地下达，赵掌柜虽感压力巨大，却并未慌乱，多年在商海摸爬滚打的经验让他明白，越是危急时刻，越要保持冷静和章法。
就在这紧张的内部自查进行到后半夜，所有人都已疲惫不堪之时，京城那边的气氛压抑得让人喘不过气。而千里之外的苏杭城，却正迎来它激动人心的时刻。
经过数日的精心准备，苏杭“清丝坊”总号，在钱掌柜的亲自坐镇下，也选择了一个黄道吉日，正式开启了“玉露凝脂皂”与“清丝焕发露（臻品）”的首日发售！
与京城初次发售时的场景几乎如出一辙，甚至犹有过之！
苏杭是什么地方？富甲天下，文风鼎盛，更是江南美人云集之地！这里的名媛闺秀、富商巨贾的夫人们，对容貌的在意和对新奇奢华之物的追求，较之京城贵妇，有过之而无不及！
提前收到了那设计精美、一帖难求的“听雨帖”（苏杭版的贵宾帖）的幸运儿们，早早便乘坐着装饰得如同移动园林般的画舫或马车，来到了位于繁华地段的“清丝坊”总号。
后院那座精心布置的“听雨轩”，更是将江南园林的雅致与奢华展现得淋漓尽致。小桥流水，曲径通幽，穿着统一水绿色绸衫、容貌秀丽的侍女们，如同凌波仙子般穿梭其间，奉上顶级的碧螺春和精致的苏式点心。
同样的限量（每日十五套），同样的天价（香皂十两，焕发露二十两），同样的资格验证，同样的私密购买体验。
当得知价格时，虽然同样引起了一片惊呼和咋舌，但有了京城那边“珠玉在前”的消息打底，再加上亲眼所见“听雨轩”这般顶级的环境和身边竞争对手们那志在必得的眼神，苏杭的贵妇们几乎没有过多犹豫！
攀比之心，人皆有之，江南尤甚！
谁也不愿落于人后！谁都想成为这江南第一个用上传说中“神物”的人！
于是乎，交易过程比京城首日还要迅速！
几乎是在所有符合资格的贵客都进入“听雨轩”后不久，区区十五套新品便被抢购一空！手捧着那同样精美礼盒的江南贵妇们，脸上洋溢着比京城贵妇更胜一筹的满足与骄傲。
“到手了！嘻嘻，看回去那几个平日里总爱显摆的，这次还拿什么跟我比！”
“这盒子比京城那边传来的好像更精致些？不愧是苏杭！”
消息传出，“清丝坊”门外那些未能获得资格、或仍在观望的人群中，顿时爆发出一片懊悔和难以置信的惊叹声！
“我的天！苏杭这边也一样疯抢啊！”
“十五套！眨眼就没了？”
“完了完了，看来以后想买到，难如登天了！”
钱掌柜站在“听雨轩”的回廊下，听着手下报上来的首日战果，激动得双手都在颤抖！
成功了！苏杭这边也一炮而红！
他立刻提笔，用最快的速度写了报捷信，派心腹快马加鞭送往京城！这无疑是给正处于风雨飘摇中的京城总号注入的一剂强心针！
当然，兴奋之余，钱掌柜也牢记着林默和赵掌柜的叮嘱，丝毫不敢大意，立刻加强了店铺的安保和后续销售的保密工作，力求将苏杭这边打造成稳固的南方据点。
捷报，正以最快的速度，奔向京城。
而此刻，京城“清丝坊”的账房内，通宵达旦的核查终于接近尾声。
就在赵掌柜揉着疲惫的眼睛，准备让大家先去休息片刻时，一名心腹伙计神色慌张地从前院跑了进来，压低声音急报道：
“掌柜的！不好了！外面……外面来了几位官爷，说是……说是税务司的，要、要查账！”
来了！
终究还是来了！
赵掌柜的心猛地一沉，眼神瞬间变得锐利如刀！
该面对的，终究要面对！
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